吸血鬼の薬４
ジークから鬼神の性能を聞いた私は、暴走していたときの記憶を呼び起こす。
「全てを無効……なるほどね。だから私のフレア・ソードが消えたのね」
「フレア・ソード？ あの炎の剣ですか？」
「ずっと名付けていなかったけど、せっかく持っている力だもん。名前を付けてあげないとね。変かな？」
「いえ。良いと思いますよ」
敬語を使い始めたジークに違和感を覚えた私は、周囲を見渡す。
絶対近くに誰かいるはず。
「強力な力だけど、ジークさんはその力を乱用しないよ。ミーナちゃん」
突如背後に現れたシャフリは、私に話しかけながら抱きつく。
いきなりのことに驚いた私は、体をビクつかせ、抱きつくシャフリを引き剥がそうとする。
「いきなり現れて抱きつかないでよ！！ ビックリするじゃない！！」
私の顔を見て満足げな表情を浮かべたシャフリは、数秒経った後、私からゆっくり離れる。
「……元気そうで良かった。ミーナちゃん」
心の底から嬉しがっているシャフリを見て、私はずっと言いたかった言葉を口にする。
「……アンタにも迷惑かけたわね。シャフリ。ありがとう」
「ううん。私は何もしていないよ」
「でも、アンタは狙撃される私を庇ってくれた。命の恩人よ」
「ミーナちゃん……」
私が笑うとシャフリも笑う。
改めて私は周囲に恵まれたのだと思う。だからこそ、恩返しをしたい。
「ここに来たって事は、例の薬のこと？」
「うん。そうだね。詳しく調べたいから、ミーナちゃんの血液を採取させて欲しいんだけど……少し時間もらっても良いかな？」
「構わないわ。さっさとやって終わらせましょ……え？ 今なんて言った？」
「少し時間もらっても良いかなって」
「違う。その前」
「ミーナちゃんの体を詳しく調べたいから、血液を……」
「血液採取ってことは……注射？」
シャフリは笑みを浮べたままコクリと頷き、私は顔を青ざめさせる。
「い、いやああああぁぁぁぁッ！！」
「み、ミーナちゃん！？」
「お嬢様？」
思わず私はジークの後ろに隠れ、叫んだ理由を口にする。
「ちゅ……注射は嫌」
『え？』
ジークとシャフリが声を重ねる。
「だって……痛いし、皮膚に針が刺さる光景は……ああッ！！ 考えただけでもおぞましい……」
「大げさだよ。ちょっとチクッとするだけだよ」
「それが嫌なの！！ ねぇ……ジーク」
ジークに助けを求めるが、ジークは苦笑いを浮べて、私の手を握る。
「我慢……しましょうか」
「いやぁ……嫌よッ！！」
手を握られていても、構うことなく逃げ出そうとするが、ジークは手を離さなかった。
「おおッ！？ 結構な力で振りほどこうとしますね……諦めてください。お嬢様」
「さあ、ミーナちゃん……お部屋に行きましょうか？ 準備は出来ているよ」
この時だけ、私以上に２人が悪魔に見えた。
「だ、誰か助けてええぇぇッ！！」
◇◇◇
試験管５本分の血液を抜かれた私は、机に突っ伏していた。
「これだけあれば十分だね。ありがとう、ミーナちゃん」
「ううッ……まだ痛い。止血の絆創膏が痛々しい……ジークぅ。何とかして」
「よく頑張りました。お嬢様。頑張ったお嬢様には紅茶とお菓子をご用意しております」
顔を上げ、テーブルの上に置かれている紅茶とお菓子を見た私は、姿勢を正し、ティーカップを手に取る。
「まずは久しぶりの紅茶から……相変わらず、最高の紅茶ね」
紅茶の感想を口にしながら私はクッキーとワッフルに手をかける。
手が止まらない私を見て、シャフリとジークが小声で会話する。
「結構暴れられましたけど、最初から紅茶とお菓子で釣れば良かったんじゃ……」
「自分もそう思いますが……まあ、ご満足そうにしているので、結果オーライです」
「そこッ！！ コソコソ話さない！！ 罰としてお茶に付き合いなさい！！」
「自分は仮にも業務中でして……」
「私は帰って血液を調べないと……血ってすぐ固まってしまうじゃない？」
「ダメよ。２人とも付き合いなさい。お茶は１人で楽しむものじゃないわよ。四の五の言わず付き合いなさい」
「それって……」
「なるほど。そう言うのであれば業務の１つとしてお供します」
注射は痛かったけど……紅茶とお菓子を口にして気持ちが落ち着いた。
この２人とは……もうしばらく一緒にいたい。
◇◇◇
時は少し遡り、王宮のとある部屋にて、リギルは知らせを待っていた。
しかし、待てども待てども望んでいる知らせは入ってこなかった。
「……遅い。予定していた計画から２４時間経っているぞ。一体ヤツらは何をしているのだ？」
ソファーに腰を下ろし、イラつきながら脚を組む。
すると部屋の扉がノックされ、ようやく来たかと笑みを浮べる。
「リギル様。失礼します」
「構わん、入れ。それで、どうなった？」
部屋に入ってきた兵士は震えた声でリギルに報告する。
「そ、それが……計画は失敗に終わり、３人とも……殺されたとのことです」
結果を聞いたリギルはガラスコップを壁に投げつける。ガラスが割れる音に驚いた兵士は体をビクつかせ、顔を青ざめさせる。
「おのれ……ミストレーヴめ。調子に乗るなよッ！！」
激昂するリギルだが、再び扉がノックされ、怒りを抑えながら扉の向こうにいる人物の入室を許可する。
「リギル様。失礼します」
「なんだ？」
「たった今、ヨハネス王が王位を退くことを明言しました」
「そうか……」
「継承式の日程は未だに不明ですが、恐らく……」
リギルは再びソファーに座り、脚を組む。
「間違いなく後継は、あのガキだろうな。まあいい。形だけの王位なんかくれてやるよ。俺は……」
「アレ……ですね。時間は掛かりましたが、保管されているであろう場所は特定しました」
「本当か？」
「ええ。厳重な警備に、聖騎士が２名。間違いは無いでしょう」
「そうか……分かった」
兵士２人を退出させ、リギルは粉々に割れたガラスコップを踏みにじる。
「いよいよだ。最高の継承式にしてやるよ」
狂気じみた笑い声が、不気味に響く。
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