吸血鬼の薬３
爽やかな風が流れ、心地よさを感じる中、中庭にてジークと父エディックが対峙する。
「ちょ、ちょっと！！ 一体何を！？」
「なーに。少し体を動かしたい気分なんだ。気にしないでくれ」
笑みを浮べて拳をポキポキ鳴らす父。
「旦那様の言うとおりです。お嬢様。少し下がっていてください。口出し、手出しは無用です」
作業用の手袋を外したジークが、父に準備完了であることを伝える。
「……見極めさせてもらうぞ。君がミーナに相応しい人物かどうか」
「見極め……いただきます！」
会話を終えた途端、２人は引き寄せられるように拳と拳をぶつけ、受けては反撃、受けては反撃を繰り返す。
「は、速い……」
集中して見ていないと２人の姿を見失ってしまうほどの速さ。
思わず私は口を開けて驚いていたが、当の２人は心なしか笑っているように見えた。
「速い上に中々重い拳だね。だけど、僕だって！！」
父の拳が来ることを予測できたジークは、両腕で防御する。
しかし、気迫は人を強くするのか、攻撃を防いだジークが勢い良く後退する。
「くッ……暗殺者を引退とは思えないほど力技。前々から思っていましたが、隠れて調整していましたね？」
「さあ？ どうかな？」
父の容赦ない殴打を冷静に捌くジーク。何度か反撃していたが、父の隙のない攻撃が上回り始める。
「そこだ」
ジークの脇腹に横蹴りが入り、ジークは顔を歪めながら横に吹き飛ぶ。
「ぐッ……結構深く入ってしまいましたね」
「流石だジークくん。攻撃を食らう瞬間、飛ばされる方向に跳んで威力を抑えたね。だけど、ダメージが入っていないわけじゃないね」
脇腹を庇っているジークに対し、父はさらに追い打ちをかける。
先ほどの蹴りが効いていたのか、ジークは反撃することが出来ず、父の拳、蹴りを受け流すばかりだった。
「ジーク……」
正直、どちらも応援したい気持ちだったが、防戦一方で苦しんでいるジークを見て、思わず私は声を漏らす。
「正直ガッカリだよ、ジークくん。何故、鬼神を使わない？ 使えば状況を覆せるかもしれないよ？」
「それは……」
「……もう少し張り合ってくれると思っていたけど、残念だ」
父の姿が消え、一瞬にしてジークの目の前に現れ拳を振るう。あまりにも直球過ぎる攻撃に、ジークは判断が遅れる。
ジークが負ける……そう思った瞬間、私の口は勝手に動いていた。
「ジークッ！！」
私の叫び声と共に、父の拳がジークの額に接触する。鈍い音が響き、間に合わなかったと知った私は目を逸らす。
しかし、ジークが倒れることはなく、異変に気づいた父がジークから離れる。
「何だと！？」
「え？」
ジークの額から黒い炎が溢れ、やがて両手にも黒い炎が灯る。
「ありがとうございます。お嬢様。ようやく決心がつきました」
「ジーク……」
「やっと使ってくれたね……鬼神」
父は再び構え、ジークは自分の拳を見て軽く笑みを浮べる。
「今度はこっちの番です」
ジークが言葉を言い切る前に、父の腹部にジークの拳が当たる。一瞬の出来事過ぎて、攻撃を受けた父ですら驚きを隠せなかった。
「カハッ！！ な、なんだ……速……すぎる」
「速いだけではありませんよ」
蹲っている父の顔面に、ジークは寸止めで拳を振るう。拳が当たってもないのに父が吹き飛び、屋敷の壁にめり込む。
「嘘……」
「マジかよ……寸止めで、この威力かよ……」
壁にめり込んでいる父に歩み寄るジーク。動けない父は負けを認めたのか、もがくことすらしなかった。
「そこまで。そこまでよ……ジーク」
私は２人の間に立ち、ジークにこれ以上の攻撃はやめるよう指示する。
「お嬢様」
「これ以上はやめて。父の顔に拳を近づけた瞬間、苦しそうな顔をした。もう……やめよう？」
ジークは纏っている黒い炎を消し、深く息を吐く。
「……フフ。アッハッハッハ！！」
壁にめり込んでいた父が自力で脱出し、満面の笑みを浮べてジークと私に歩み寄る。
「参ったよ。実力が違いすぎるって思い知らされたよ」
「旦那様……」
「もう少しやれると思っていたけど……まさか瞬殺されるとはなぁ。ちょっと自信なくしちゃうよ」
服に付着した砂埃を払った父はジークに握手を求める。
「え？」
「最初から認めるつもりだったけど、君ならミーナを任せられるよ。よろしく頼むよ」
父はジークの瞳を見つめ、想いを受け止めたジークは父の手を握る。
「必ず……ご期待に添えます」
握手を終えた父は、満足げな表情を浮かべ、去って行った。
「ジーク！ 大丈夫だった？ 結構嫌な音がしていたけど……」
「心配いらないよ。脇腹はそこまで痛まないし、額は鬼神で防御したので無傷だよ」
「鬼神？ あの黒い炎？」
「丁度良い機会です。お嬢様にも話しましょうか」
◇◇◇
「イツツ……明らかに手を抜いてもらっていたのに、痛すぎる」
「あら？ 無様ね」
「さ、サロミアちゃん！？」
執務室に戻ろうとしていたエディックは、突如現れたサロミアに声を掛けられ、怯えた表情を浮かべる。
「あ、あの～、これはその～、休憩で……」
「私に嘘をつくとは良い度胸じゃない。おおよそ、父としての威厳を見せるために、勝負を挑んだんでしょう？」
「ギクッ！！」
「全く……くだらないわね」
硬直しているエディックの手を優しく握るサロミア。急接近してきたサロミアの顔を見て、エディックは思わず頬を赤に染める。
「え？」
「無茶しないでよ……貴方は私にとって、大切な人なんだから」
「サロミアちゃん……」
「手当てしてあげるわ。こっちに来て」
「……ありがとう。サロミア」
呼び捨てで呼ばれたサロミアは顔を赤くするが、満面の笑みを浮べてエディックの手を引く。
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