吸血鬼の薬１
代替の部屋に戻った私は、ジークにサポートしてもらいながらベッドの上で横になる。
「大分歩けるようになったけど、ありがとね」
「いえ。気にしないでください」
「むぅ……また敬語」
「いえ。今は二人っきりではないので……」
ジークが首を横に振った瞬間、扉がノックされ、聞き覚えのある声が聞こえる。
「ミーナちゃん？ 入ってもいい？」
「奥様ですね。いかがなさいますか？」
母……か。
「丁度良かった。入ってもらって。話したいことがあったから」
「承知しました」
ジークが扉を開け、母は私の顔を見た瞬間、笑みを浮べる。
「元気そうね。良かった」
「お母さん……ごめん」
「良いのよ。吸血鬼なら誰もが通る道よ」
「そう……だけど。今まで私を止めてくれて……見捨てないでくれて、ありがとう」
照れることなく、素直に出た言葉だが、私は母から目を逸らし、自分の手を見つめる。
「見捨てるわけないでしょ。だって……貴女は私とエディックの大切な娘だもの。あまり気にしないで」
若干涙で視界が霞んだが、指で拭い、母に笑みを見せる。
「うん！」
「ジークくんには感謝しかないわね。ミーナちゃんを立ち直らせてくれて」
「いえ。自分は当然のことをしたまでです。ところで奥様。お嬢様の様子を見に来ただけではありませんよね？」
「あら？ バレてた？ 流石ジークくんね」
母に茶化されたジークは少し苦笑いを浮べ、本題に入るよう促す。
「立ち直って回復に向かっている最中だけど、ミーナちゃんにお願い……というか提案があるのだけど」
「提案？」
母はジークが用意した椅子に座り、脚を組みながら話を続ける。
「いつでも吸血鬼になれる薬があったら……飲みたい？」
「え？」
突然何を言ってくるの？
「奥様。その提案は……」
「ジーク、待って」
口を挟もうとするジークを止め、私は母の目を見つめる。
「今さっき思いついたことじゃないんでしょ？ 理由を聞かせて」
「あら？ いつもなら即答するのに……どうしたの？」
「良いから言って」
一瞬呆けた母だが、コホンと咳をし、理由を口にする。
「理由は２つあるわ。１つは護身用よ。いざって時に頼りになるのは自分の力よ。魔法しか使えない人間の姿よりも、吸血鬼の姿なら自分を守ることが出来るわ」
「それには同意ね。ある程度は使えるようにはなったけど、それでも魔法は苦手ね。それに、吸血鬼になれば飛べるし、早く動くことが出来る……で？ ２つ目の理由は？」
「２つ目は自我を保てるための練習。貴女の暴走は、吸血鬼の姿で他人の血を見ることによって起きてしまうわ」
なるほど……言いたいことはなんとなく分かった。
「荒療治って訳ではないけど、吸血鬼の姿である時間を出来るだけ長くして、慣れて欲しいの」
母の意見を聞いた私は言葉を返そうとするが、決心が付かず、シーツを握りしめる。
「お嬢様。自分は賛成です」
「ジーク……」
「奥様の言っていることは一理あります。暴走するリスクはあるかもしれませんが、克服するチャンスでもあります」
「でも、またみんなを傷つけてしまうかもしれないし……」
ジークは私の肩に手を置き、笑みを浮べる。
「先ほど、暴走するリスクがあると言いましたが、お嬢様は暴走しません」
「え？」
「自分が傍にいます。仮に暴走しそうになっても、また自分が血を捧げます」
笑みを浮べるジークの瞳から真剣味が感じられ、私は揺らいでいた思いを固める。
「私は……みんなを守るって決めたの。そのためには、自分と向き合うしかないと思っているわ。だから……信じるわよ。その言葉」
「はい！ 自分もお嬢様が暴走を克服できると信じています」
私とジークのやりとりを見守っていた母は笑みを浮べ、ゆっくりと立ち上がる。
「理想の答えを聞けて嬉しいわ。答えを聞く前に、見切り発車でシャフリちゃんに薬を作ってって頼んでいるの。近々来るはずだからよろしくね」
私たちに背を向けて部屋から出て行こうとする母。久しぶりに見た母の背中は、どこか気高さを感じ、目を奪われる。
「あ、あのさ……」
「ん？ どうかしたの？」
「わ、私も……お母さんみたいな吸血鬼になれるの？」
すると母はクスクスと笑い、私に向き直る。
「それは無理ね」
あっさりと否定したことにより、私は目を丸くし、ジークは苦笑いを浮べる。
「貴女は半分人間で半分吸血鬼。２つの種族の素晴らしい部分を持って生まれた存在。ただ、今は上手く扱えないだけ。振り回されているだけ。寝起きの状態なだけ。だけど、その力がちゃんと目覚めて、貴女のものになれば……私なんか遠く及ばないわ」
「え？」
「長居しすぎたわね。明日には貴女の部屋が直っているわ。辛いかもしれないけど、気が向いたら戻りなさいね」
今度こそ母は出て行き、私は閉ざされた扉を見つめ続ける。
「ジーク……お母さん。最後なんて？」
「さあ？ 良く聞き取れませんでしたね」
バカジーク。本当はしっかり聞こえていたでしょ？
「ですが……本当に良かったのですか？」
「気持ちに変わりはないわ。逃げるだけの私はやめたわ。あと……」
私はジークの顔を見つめ、目が合った瞬間、目を細める。
「いかがなさいましたか？」
「……また敬語使っている」
二人っきりであると気づいたジークは、照れくさそうに笑みを浮べる。
「そうだね。ミーナ」
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