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事後処理３

　シャフリを連れたジークは見晴台でパンを千切っていた。

「皆さんお待たせしました。お嬢様の代わりに来ましたよ」

「チュン！！」

　ジークの掌にあるパンをつつく小鳥。その様子を見守りながら、シャフリは口を開ける。

「ジークさん。聞きたいことがあるんですよね？」

　ジークはシャフリに背を向けたまま、言葉を返す。

「昨晩、シャフリ様は狙撃されたお嬢様を庇いましたよね？　どうして分かったのですか？」

　銃弾がかすった腕をソッと撫でるシャフリ。ジークの隣に立ち、愛用している眼鏡を外し、ジークに手渡す。

「この眼鏡は……かなりぼやけて見えますね」

「その眼鏡は視力を抑制する特別な眼鏡なんです。父曰く、母と同じ目を私は持っているそうです」

「お母様と？」

「はい。超視力……最大１キロ先まで鮮明に見える事が出来ます。それに加え、動体視力、深視力も他の人とは桁違いです。昨日は狙撃スコープのレンズが月の光で反射しているのが見えました。それで咄嗟にミーナちゃんを押し倒したのですが……詰めの甘さが出てしまって、ミーナちゃんが……」

「シャフリ様が悔やむことはありません。シャフリ様のお陰で、お嬢様は無事で済みました。寧ろ感謝していますよ。今回の件は全て自分の責任なんです」

「そんな……ジークさんは何も」

「いえ。自分の考えた作戦が裏目に出てしまったのです。戻れるなら……あの時に戻って、リスクが低い作戦を提案すれば良かったと思います」

「やめてください！！」

　突然の大声に小鳥たちは驚き、一斉に飛び立ち、ジークはシャフリに押し倒される。

「ジークさんの作戦に賛同したのはみんなです！！　ジークさんは悪くありません！！　ミーナちゃんの暴走だって、みんな自分に責任があると思っていますよ！！　それなのに責任は全部自分にあるだなんて……ミーナちゃんが聞いていたら、ミーナちゃんは悲しみますよ！！」

「シャフリ……様」

　涙を浮べながら真剣な眼差しでシャフリに見つめられたジークは、瞼を閉じ、シャフリに頼み事をする。

「シャフリ様……１発、お願いしても宜しいですか？」

「え？」

　ジークは自分の頬を指差し、ビンタしてくれと頼む。

「い、嫌ですよッ！！　一体どういうことなんですかッ！？」

「ケジメをつけます。１発、叩いていただければ、この話を終わりにします。悔やむこともしません。シャフリ様、お願いします」

　真面目な表情を浮かべるジークから一度は視線を逸らすシャフリだが、覚悟を決めて手を振り上げる。

　乾いた音が響き渡り、ジークはビンタしてくれたシャフリの手を優しく握る。

「ありがとうございます。シャフリ様。お陰で目が覚めました」

「……前から思っていましたけど、変な人ですね。ジークさんって」

「ハハハ……以前、お嬢様にも似たようなことを言われました。ですが、お陰で吹っ切れました」

　シャフリはジークの手を引っ張り、上体を起こす手伝いをする。

　起き上がったジークは服に付いた汚れをはたき落とし、笑みを浮べながらシャフリに眼鏡をかける。

「戻りましょうか。お嬢様のところに」

「……はい」

　見晴台を後にしようとした瞬間、屋敷から悲鳴が聞こえ、シャフリとジークは顔を合わせる。

「今の悲鳴は……」

「ミーナちゃんの……声」

「急ぎましょう！シャフリ様」

「はい！！」

　◇◇◇

　何ここ？

　真っ暗で……冷たい。いや、熱くなった？　狭い……広くなっていく？　一体ここは？

　意識がはっきりする中、私は暗闇の空間で横になっていた。

　体は……少し動ける。でも、速く動けない。息は出来る。でも深く吸うことは出来ない。自由が利きそうで、利かないのが少し腹が立つ。

　やっとの思いで立ち上がると、私の前に小さな光の球体が舞い降りてくる。

「何？　これ？」

　球体は私の周囲を不規則な動きで回り、とある方向に向かって飛んでいき、ピョンピョンと跳ねる。

「付いて来いって事？」

　立ち上がるのもやっとなのに……なんなのよ。

　一歩一歩、しっかり前に足を踏み出し、光の球体を追っていく。

　数分ほど歩くと、光の球体は停滞し、私も歩を止める。私が追いついたのを確認した光の球体は、私の背後に回り、私は光の球体がいた方向に目を向ける。

「これは……全身鏡？」

　突如現れた鏡。近づいて調べてみるが、特に変わった所がない普通の鏡。

　鏡に触れようとした瞬間、背後に何かが動き、咄嗟に振り向く。

「だ、誰！？」

　背後にいるはずの光の球体はなく、代わりにある人物が私に背を向けて佇んでいた。

　恐怖で逃げ出したかったが、意を決してその人物の姿を見ようと近づく。少しずつ特徴が見え、全貌を確認した私は、思わず口を開け、目を丸くする。

「え……わ、私？」

　背後にいたのは吸血鬼状態の私だった。

　私の声に反応したソイツは、ゆっくり振り向き、私との距離をさらに詰める。手を伸ばせば触れられる距離まで近づき、ソイツは閉じていた口を開ける。

「時が来た。お前は……全てを知らなければならない」

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