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小さな僕へ。

　風土風俗研究部として、やる事は何もなった。

　文化祭当日。俺達の展示物は、もうすでに図書室入口の掲示板に張り出してある。それを来場者が勝手に見てくれればいいため、特にやる事は何もなかった。

　誰か1人が、その掲示板の前に立って、道行く人に大声で説明すると言う案もあったが「そんな事しても、興味ない奴には退屈なだけだ」との、冷やかし帰宅部の中谷の一言で、その案は却下された。

　俺たちは、第二体育館の前で沼津の干物を売っていた。

　午前と午後の交代制で、各クラスから数人、模擬店の売り子をやる決まりがあった。それで、俺達風研部は、干物を売る事になった。午前が俺とサイコで、午後がコバとみのりんの組み合わせだった。中谷は、焼きそば屋で焼きそばを炒めた。

「沼津の干物、いかがですかー」

　やる気無く、ただ、突っ立って、午後まで時間を潰そうとしている俺とは逆に、サイコは妙に張り切って、大声を出していた。張りのあるよく通る声だった。

　その声に誘われて、それなりに客が群がる。その空気に触発されて、俺まで気が付くと、大きな声を出していた。

「干物～。干物～いかがですか～」

　声を出してみると、実に気持ちが良かった。

　お客さんもそんな俺達によく話しかける。

「ここの干物。毎年楽しみにしてるんだよ」

　感じのいい、初老のオジサンがそう言った。

「へーそうなんですか」

　俺がそう返すと、その人は嬉しそうに、「君たちは１年生かい？」と聞いて来た。

「はい」

「やっぱり。毎年、魚屋は１年生、八百屋は２年生って決まってるって聞いたことあったから」

「そうなんですか？」

　今度は彩子がそう聞いた。

　オジサンは頷くと、「やっぱり、学園祭の模擬店は見ていて気持ちがいいよ。みんな初々しくてね」と言った。

「じゃあ、また来年も来るよ。今度は八百屋でね」

　そう言って、オジサンは帰って行った。

　そんな感じのやり取りも、何と無く楽しい。

　その後も、色々な客が来て、俺と彩子は必死になって接客をした。

　交代の時間まで、後、1時間。

　客足が途切れた時、俺は、彩子にあの事を聞いた。

「サイコ、弥生は、連れて来なかったのか？」

　サイコは、あのネバついた笑みを久々に見せると、「ああ、連れてきたよ」と言った。

　彼女が弥生をこの日連れてくる。そう聞いていたから、俺は、もしかしたら、学校へ向かう電車の中で、もしくは、学校の入口で、サイコに連れられた、大石弥生に会えるかと期待していたが、この日に限って、サイコは、同じ電車に乗っていなかった。それどころか、俺よりも30分も早く来ていて、いつものように、独り、文庫本を読んでいた。

「もう、学園内に放しておいた。まあ、一通り廻ったら、ここにも来るだろう。干物売ってるからって、彼女には言ってあるから、その時私達がみのりん達と交代していたら、図書室に来るように言ってある。みのりん達にも、彼女を案内する様に、言伝《ことづて》はしておいたよ」

「本当にサイコは何に対しても抜け目が無いな」

　俺はサイコのそんな言動と言うか、能力に改めて関心を覚えた。

　そんな時だった。

「あっ、また、あのオバサン来たよ」

　俺達と一緒に、店に立っていた、若林先生がめんどくさそうな声を上げて、そう言った。

　そのオバサンは、毎年、この学園祭に来ては、模擬店にイチャモンを付けるクレーマーだと、先生は俺達に教えてくれた。

「あの人は相手にしなくていいよ。適当にあしらってくれればいいから」

　先生が、俺達に小言でそう言い終わると同時に、「今年はいいの入ったのかしら？」と小言の様に呟いた。

「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」

　オバサンにサイコが素早く対応をした。

「いや、特にはないんだけどね。どれがおすすめ？」

「どれも、美味しいですよ。産地直送ですから」

「おら、そう。でも、このアジの干物、少し高くない？近所のスーパーじゃ、もっと安かったわよ」

　早速オバサンのイチャモンが飛んできた。

　サイコが一瞬、「この事？」と言いたげな眼で、俺と先生を見た。

　俺と先生は、小さく首を横に振って、やめておけのサインをサイコに送ったが、彼女は俺達に向かって、ニヤリと笑うと、直ぐにオバサンの方に向き直って、「それだけ良いものを取り扱っておりますから」と返した。

「本当？」

　疑り深い顔で、オバサンが、サイコを見るが、彼女は全く動じず、「はい、本当です」と返した。そして、「もっと安いのをお探しなのでしたら、コレなんかどうでしょう？」と、同じアジの干物の頭のないやつをオバサンに勧めた。

「これでしたら、お頭が無い分、値段もお安くなっております。見た目では、物足りないと思われるかもしれませんが、身の部分の味は、お頭ありと変わりません。そもそも、アジの干物のメインは頭じゃなくて、身の方でしょう。よっぽどの魚好きじゃない限り、頭は食べませんよね？それを考えたら、このお頭無しでも充分楽しめますし、お得です。ですから、お勧めですけど、いかようにいたしましょう」

　彼女の流れる様な説明に、イチャモンオバサンは何も言い返せないとばかりに、しばし考え込むと、「じゃあ、貴女がそこまで言うなら、これ、三枚頂くわ」と言って。アジのお頭無しを三枚買うと、悔しそうな顔で帰って行った。