psycho〜親愛なる君へ〜

僕の味方

「ふ、ふ、不思議な人だね。ふ、ふ、ふ、藤村さんって」

　サイコ達と、「ロリータ」について議論をした休み時間から、現代文の授業を挟んで、二番目の休み時間に、俺はコバを連れションに誘った。２人で並んで、用を足しながら、俺はコバに藤村彩子の事をそれとなく話した。

　コバに会う時は、サイコや、みのりんの話をして、風研部に興味を持ってもらえる様に心掛けている。コバも少しずつ興味を持ち始めているが、中々放課後、俺たちの前に、姿を現さない。

「無理やりにでも連れてくればいいじゃん」

　と、みのりんはいつも言っている。彼女は、中々現れない、新しい仲間に痺れを切らし始めているが、俺が、「あんまり無理強いはしたくないんだ。最後は本人の意志に任せたい」と言うと、口を尖らせて、ふてくされる表情を作りながらも、「まあ、キムがそう言うなら仕方ないや」と言って我慢してくれている。

「コバ、いい加減風研部見に来いよ」

　お決まりの様に俺がコバにそう言うと、コバもお決まりの様に「考えとく」と言う。

　いつもはそこで、会話が途切れるのだが、コバは思いついた様に言葉を放った。

「お、お、同じ事な、何度ろうな。ふ、ふ、藤村さんの言う話は」

「同じ事って」

「だ、だ、誰かの、た、た、た、為にと思ったこ、こ、事が、け、け、結局は、自分の満足でしかないって事」

　愛情とは、ある意味欲望の１つにすぎない。

言葉は違うが、サイコの放った言葉と同じニュアンスをコバも、放った。

「ロドレス・ヘイズが、ハンバート・ハンバートの思いに答えられなたったのに対し、モクレンソンジャは、母親の思いに答えるべく、祈りを捧げた。ようは、受け止める側の判断次第で、その感情は、狂気にも、愛情にもなる。そう言う事なのか？」

「そう言う事かもね。ぼ、僕にも経験あるから」

「経験って？」

　俺がそう聞くと、コバは、半笑いで、首を横に振った。話したくないと言う合図だ。それを見て、俺もそれ以上は聞くのをやめた。

「それにしても、すごいや。き、き、木村君。２つの話の相違点を、そんな風に言葉に出来るなんて」

　コバに褒められた。

　風研部に入ってから、色々な事柄の相違点を見つけて考える癖が付いた気がする。

「コバだって十分分析出来てるじゃないか。サイコの言う事を理解するには、頭使えないと無理だぜ」

「で、でも、ぼ、ぼ、ぼ、僕にはそこまで、こ、こ、言葉を、広げられない」

　そんな事は無いと思った。

　サイコの話を一言でまとめられる彼の方が、分析能力は、はるかに高い。

　俺が、答えを出すのに、サイコとの議論の末でないと、答えがまとまらないのに対し、コバは、俺の話した”今日のサイコ”の情報だけで、一気に答えを出した。小林卓也には、藤村彩子と、同等の力があると、俺はこの時確信した。

「コバ、やっぱり、今日来いよ。コバだったら、サイコに対抗出来るよ。俺とみのりんの頭じゃ、サイコのレベルに合わせるの大変なんだ」

「藤村さん、ゆ、ゆ、ゆ、優等生だもんね」

　コバは笑ってそう言うと、「でも、藤村さん少し怖いし」ともらした。

サイコは確かに怖い。あの、切れ長の威圧感のある瞳でにらまれると、なれないと、一緒にいて変な緊張感と閉塞感を抱いてしまう。

「ああ、確かに、でも、雰囲気は独特だけど、悪いやつじゃないよ。サイコは」

　俺は、そう言ってフォローした。いざとなれば、みのりんだっている。彼女なら、間違いなくコバを悪いようにはしない。それに、あの、馬鹿が才能にまで昇華した彼女の天真爛漫な雰囲気があれば、サイコの放つ、黒い雰囲気を、上手く中和してくれる。げんに、俺も、それに助けられている部分もあった。

「高山実《たかやまみのる》さんも、いるんだよね？風研部」

　コバが、みのりんについて聞いてきた。

「ああ、みのりんが部長で、俺がいつの間にか副部長」

「か、か、彼女、な、な、何かいいよね。明るくて、元気で」

「コバ、もしかして、みのりんの事好きなのか？」

　コバが、照れくさそうに頷いた。

　どうやら、物事はいい方向に進んでいる様だった。

「でも、ぼ、ぼ、僕な、な、なんか、相手にされないよ」

　でも、そうでも無かった。コバは、弱気な態度で、そう言ってうなだれると、「どうせ、き、き、き、キモイとか、言われるの、わ、わ、解ってるから」と呟いた。

　自らの抱える障害。そいつが目の前にある限り、その大きさに比例して、人は、心の壁を作ってしまう。コバを見て、俺は、今そう思った。

「みのりんは、そんな娘じゃないよ」

　八割がた本当の事を言ってみる。たぶん、みのりんは、コバの吃音なんか気にしない。気にする程のデリカシーをそもそも持っていないだろう。そして、そこに悪意や邪念を持たない。ありのままを受け入れる。そんな純粋な心の持ち主だ。後は、実際に会わせてみないと解らないが。

「楽しみにしてるよ。みのりんはコバが来るの」

　これは本当である。

　無理やりにでも連れて来いと、高山実部長様は言っておられるのだから。

　コバが、えっ、という顔でこっちを見る。

「た、た、高山さんがそうい、い、言ってるの？」

「ああ、コバの事話したら、ぜひにって、この前のガリバーの話がよかったから、会ってみたいって」

　コバの吃音の事は話していないが、みのりんは、本当に楽しみにしている。

「余計なおせっかいかも知れないけど、俺は、コバの居場所を作りたいんだ。俺も、サイコや、みのりんと出会って、風研部を居場所に出来たから」

「行こうかな」

　コバが呟いた。

「き、き、き、今日、放課後行こうかな」

「お、来る気になった？」

　俺が、そう聞くと、コバは小さく頷いて、言った。

「でも、１つだけ教えて。ど、ど、どうして、君は、ぼ、ぼ、僕に良くしてくれるの？」

「コバの事、俺は友達だと思ってるから」

　簡単な答えだ。我ながらそう思った。簡単でいい、理由なんかいらない。色々と条件を付けるから、人間関係は難しくなる。

「ぼ、ぼ、僕は、き、き、き、決めかねてる」

「決めかねてる？」

　コバの言葉に、俺がそう聞き返すと、彼は真面目な顔で、こう言った。

「は、は、初めて会った時、君は、ぼ、ぼ、ぼ、僕に任せるって言った」

「何を？」

「友達になるのを、ま、ま、任せるって言った」

　確かにそんな事を俺は言った。今でも、少し、そう思っている。でも、俺は、今、そんな気持ちを無視して、前に進みたいと思っていた。

「確かに、言ったかもな、そんな事」

「そう、君はそう言った。だから、僕も、考えたんだ。なんで、君は、僕にそう言ったのか？って」

　コバが、どもらずに、そう言った。彼は、本当に、相手に言いたい大事な事は、頭の中で、文章に置き換え、何度も練習してから話す。その時はどもらない。リラックスしている時も、彼は吃音が少なくなるが、それに比べると、今は、言葉の一つひとつが、硬かった。

「考えたって、どんな風に？」

「君も、ひ、ひ、人とのか、か、関わり方に自信が、無いんじゃないかって」

「解ってのか」

　コバが頷く。

「僕も、そうだから。ち、ち、ち、近付くのが、怖い。だ、だ、だ、だから、適度な距離を置いて、き、君と接していた」

「その方が楽だからな」

　お互いの必要最低限の距離を置く事で、傷つくのを避ける。ある意味賢い生き方なのだが、どこか、寂しい生き方だった。

「うん。でも、僕は、もう少し、近付いてもいいかなって、さ、さ、最近思うんだ。僕が、う、動かないと、僕の世界は、動かないから」

　自分が動かないと、世界も動かない。コバは、ちゃんと、生きようとしていた。

　用を足し終えて、２人で手を洗う。

「藤村さんから聞いたよ。木村君が、ち、ち、ち、中学の時に、い、い、いじ、いじめをしてた事」

　若林先生だけでなく、コバにも知られてしまった。勿論知られたくなかった。

「あいつ、また、余計な事を」

　俺が思わず、そうぼやくと、コバが、真直ぐな声で言った。

「藤村さんを悪く思わないで」

　解っている。たぶん、若林先生の時と同じ動機で、サイコは動いている。

「ああ、どんなつもりか知らないけど、あいつなりに、考えてくれている。俺を困らせるつもりは無いって知ってる」

　俺がそう言うと、コバは、「よかった」と言って、安心すると、「藤村さんは、本当に木村君の事が、好きみたいだから」と言った。

「それは無いな」

「なんで？」

「あいつはそういう娘じゃないから」

　サイコはそういう娘じゃない。ごく普通に誰かを好きになるような当たり前の娘じゃない。どこか、ツカミ所のない、謎めいた存在。そういう偏見を、俺はサイコに持っていた。いや、その偏見は、願望だった。そうあってほしい。サイコには、サイコでいてほしい。

「ふ、ふ、藤村さんのそういう所が、君は好きなんだね」

　コバが、見透かした様にそう言って笑った。

　そうかも知れないと思いつつ、それをごまかす様に、俺は、話を戻した。

「軽蔑したか？俺の過去を知って」

「うん」

　コバが、素直に頷く。

「だけど、ぼ、ぼ、ぼ、僕は逃げないから。藤村さんにい、い、言われたんだ。い、一緒に向き合って欲しいって」

　コバが、俺から逃げ出したら、俺は過去と向き合えなくなってしまう。そうしたら、自分自身とも向き合えなくなって、前に進めなくなってしまう。サイコはコバにそう言ったらしい。　

「いいのか？俺は、そういう人間だったんだぞ」

「大丈夫。君は、も、も、も、もう、あの時の君じゃないから。僕にはわかるから」

　いつか、みのりんにも言われた事だった。

「本当にそう思うのか？俺は、未だに、同じ事をするんじゃないかって、自分で思う時があって」

　俺が、そう本音をコバに暴露すると、コバが頷いて、「大丈夫だよ。僕が、君を友達って思えるなら、大丈夫だから」と言った。すると、突然彼女が現れた。

　コバの姿に重なる様に、大石弥生の幻影がそこに立っていた。

「大丈夫。君が、本当の意味で、心を開けば、僕も心を開けるから」

「本当の意味？」

　俺は、弥生にそう聞き返した。

「あの時も、君は心を閉ざしてしまったから、僕を傷つける事しか出来なかった」

　弥生は、そう言って消えると、コバに戻った。

「木村くん？」

　コバが、俺を覗き込む。

「あっ、今、俺どうなってた？」

「な、何か放心してたよ」

「そうか、今な、俺が昔いじめてた娘の幻が見えてたんだ」

　俺がそう言うと、「君も大変だな」とコバが言った。

　２人で、教室に戻る。

　自分の教室に戻る前に、コバを彼の教室に送る感じで、何気なしに付いていくと、彼の机の周りに数人の男子がたむろしていた。

　よく見ると、彼らは、コバのカバンをあさり、弁当箱を取り出すと、その包と蓋を、慣れた手つきで開けて、勝手に中身を食べ始めた。

「今日、何入ってる？」

「エビフライ」

　そう言って、彼らは、コバの弁当を、当たり前の様に喰い散らかしていく。

　それを見て、俺は、頭にきた。

「おい！何やってるんだ！？」

　そう言って、俺は彼らに突進するぐらいの勢いで、怒鳴りながら詰め寄った。

　たむろしていた奴らの１人が「なんだ？お前」と俺をにらむ。その瞬間俺は驚いた。それは、辞めたはずの鈴木裕介だった。いや、よく見ると、全くの別人だった。けれども、その眼は裕介そのものだった。自分よりも弱い者を軽く陥れる事に何の疑問も持たない愚かな瞳。その瞳は、他の奴も同じだった。かつては自分も同じ眼をしていたのかと思うと眩暈がした。

「それは、小林君の弁当だろ？返せよ」

　俺が、そう注意すると彼は、「ウゼー」と俺に向かってぼやくと、コバの弁当を俺に突き付けて、その場を離れた。

　取り返したコバの弁当は、もう、半分近く喰われていて、無残な有様だった。

　そんな無残な弁当をコバに渡した。

「いつも、こうなのか？」

　弁当を受け取ると、コバが頷いた。

「なんで、言わないんだ？」

「め、め、迷惑か、か、掛けたく無かったから。そ、そ、それ、に、購買で足りない分、か、買うからって、家から、お金もらってるし」

　コバの台詞から、色々な思いがこみ上げてきた。コバのお母さんは、どんな思いで、この弁当を息子に持たせているのだろうか。息子が、学校でこんな思いをしているのを知っているのだろうか。コバは、１人で、今も戦っている。誰かに助けを求めようと思わなかったのだろうか。

　ふと、俺は周りを見た。

　そして絶望した。

　みんな、同じ眼だった。

　みんな、同じ顔だった。

　みんな、鈴木祐介であり、かつての俺だった。

「こば、俺は、コバの事、友達だと思って全力で守るから」

　コバに任せるのではなく、自分から、俺はコバの友達になった。