不審なRV車
SSBRの３階のトイレから忍び込んだ小型のドローンは職員が降りたタイミングでエレベータに乗り込んだ。天井にピッタリとくっつくとプロペラを仕舞って防犯カメラそっくりの形にカモフラージュしている。誰が見てもドローンだとは気づかないだろう。
白衣を着た研究者が独り言を呟きながらエレベータに乗り込んだが、防犯カメラ型ドローンには気づいていない。『B１』のボタンをして地下１階へ降りていく。
フロラン（いいぞ、ちょうどオレはそこに行きたかった）
防犯カメラ型ドローンの視界から『B1』のボタンが点灯しているのが確認できた。
自動音声が流れる。
『地下１階です。扉を開けるにはIDカードの認証が必要です。磁気端末にカードをかざしてください』
ここで降りることができるのは特別に権限を与えられた人物だけだった。
白衣を着た研究者は首からぶら下げたIDカードを磁気端末にかざし、扉が開くとフロアの奥へと進んだ。
防犯カメラ型ドローンはプロペラを出すとひっそりと研究者を尾行する。
このフロアはすべての扉がロックされている。堅牢なセキュリティだ。
（この機会を逃せば中に入れない）フロランは焦っていた。
研究者は一番奥の研究室にドアを開けて入っていく。すかさずドローンも中に入る。
（たまに突然振り返る奴がいてドキドキするぜ）フロランが冷や汗をかく。
ドローンはミニカーを床に落とすと天井に張り付いて様子を見ることにした。
その後、ミニカーは単独で研究者を追跡し研究室の中を隈なく偵察する。
何人かの研究者がそこにいる。エレベータでブツブツ独り言を呟いていた人物に声を掛けた。
「ドミンゴ博士、７号機のAIが調子が悪かったので一時的に削除しました。
もう１度、AIのインストールからやり直します」
助手がドミンゴ博士に現状を報告すると博士は「わかった」とひと言だけ述べた。
たくさんのケーブルが床や天井に張り巡らされ、そのケーブルは１号機から順番に並べられたアンドロイドにつなげられていた。
パソコンに入力した実行命令に従ってアンドロイドが動作する。
研究者たちはモニターを見ながらAIとのシンクロ率を記録した。
ミニカーが欲しかったのはこの情報だ。フロントガラスの右下には赤いLEDが点灯した。
SSBRの極秘情報を録画する。
天井に張り付いた防犯カメラ型ドローンは再びプロペラを広げてアンドロイドが並べられている場所へ移動した。１号機から順番に並べられたアンドロイドを見渡す。
フロラン（この並べられたアンドロイドが戦闘用というわけだ。なるほどな・・・）
研究室で秘密裏に開発されたものは最終決戦で用いられるはずだった戦闘用兵器としてのアンドロイドだった。
SSBRの集大成ともいえるこのアンドロイドは世界大戦が終わっても手放すことはなかった。
SSBR施設の外門では警備員たちが前と同じ不審なRV車が路上駐車しているのを発見して、すぐに報告を入れた。
警備員「ブルックさん、不審なRV車が停まっています。前にも同じ場所に停まっていたので報告しました」
その報告を受けたケネス・ブルックはすぐにSSBRの部隊を現地調査に向かわせた。
１時間後、調査に向かった部隊は回収品を台車に乗せて戻って来ると車内に脳が入った瓶が積まれていたことをブルック専務に報告した。
どうやらRV車の荷台にあった装置も一緒に運び出したらしい。
脳が入った瓶と装置は上下の２段で台車に積み込まれている。
ブルック専務「なんだ、これは？薄気味悪いな」
秘書のゲレーテ・ヘンラインは目を背けた。
彼女が嫌がっているのを察してブルック専務は部隊に声をかける。
「おい、もういいぞ。その脳が入った瓶はドミンゴ博士にプレゼントしろ」
そう言いながら手の甲を外向きに振って”さがれ”と合図した。
部隊のうち２人がブルック専務のオフィスから速やかに台車を持ち出し、すぐにドアが閉められた。
１０人の部隊を率いる隊長がブルック専務に別件を報告する。
「NEXA MILITECHの幹部カジョ・レオンとエロディ・シャリエールの身柄を拘束しました。
ふたりは不審なRV車のスモークガラスを双眼鏡で覗いていたと警備員から聞いています。
その双眼鏡には暗視スコープの機能が付いており、我々もそれを使って荷台に載っている瓶に入った脳を確認しました」
ブルック専務のオフィスにカジョ・レオンとエロディ・シャリエールがロープで拘束されたまま引っ張って来られた。
ブルック専務「おやおや、誰かと思えばNEXA MILITECHのお偉いさん方じゃないですか？
あの瓶に入った脳は、あなたたちのお仲間ですか？」
カジョ・レオン「いや、我々の仲間ではない。私たちもあの不審なRV車を追っていたのだ」
お互いに探りを入れている。
Neon Dustの製造はNEXA MILITECHがやっているとSSBRは勘づいているし、Neon Dustに混ざりものを入れたのはきっとSSBRだろうとNEXA MILITECHのほうも薄々気づいている。
お互いにヘタなことが言えない緊迫した状況に陥った。
相手の収入源に”混ざりもの”を入れているSSBRのほうがNEXA MILITECHに対して後ろめたさを抱えているのは確かだ。
ブルック専務「隊長、NEXA MILITECHの幹部に縄をかけるとは何事だ。今すぐ、その縄を解くんだ」
「し・・・しかし、SSBRの施設を偵察しに来たように見えましたが・・・」
隊長がブルック専務に食い下がろうとしたが、専務に諭され縄は解かれた。
ブルック専務「お聞かせ願いたい。あなたたちはどこからRV車を追いかけて来たのですか？」
さすがSSBRの社長の右腕と呼ばれるだけのことはある。
的を得た鋭い質問にカジョ・レオンは背筋が凍る想いをした。
「あのRV車はイシドール・ラチエ博士の研究所にあったものだ。あの積み込まれた荷物も博士の物だよ」
観念したようにカジョ・レオンは尾行した経緯を話した。
https://note.com/hiroumimetavarse/n/n0f965182d1c8?app_launch=false
画像はnoteに置いています。
