不正プログラム
『The Living Corpse』の生き残りはエドメとゲアル、リグットの３人になり、『UNIT-8』はフロラン、ピム、ノエル、セシルの４人が生き残って『UNIT-8』がやや有利な状況となった。ただ厄介なのはbotがフィールドの中央を拠点にして徘徊していることだ。状況はプレイヤー同士で争っている場合ではなくなっていた。
「カカカッ♪botの奴らにはチームワークもクソもねぇな。ただ視界に入ったプレイヤーを反射的に倒しているだけだ・・・なるほどな」
巨大なキューブの物陰でうつ伏せになってフロランは様子を見ていた。ちょうど２つほど離れたキューブのところでエドメと同じチームにいたパオットが『黄０２』のbotに倒されるのを目撃したところだった。
「なんだ？あの雑魚は。ショットガンのチョーク調整もせずにbot相手にバードショットでもかましてんのか(笑)。そりゃ倒せねーだろうよ、まぁ本人が気づいてないみたいだがな」
さらに奥の巨大なキューブの物陰で叫び声がする。
「うわぁ！ああああ！」
闇雲に銃を撃ちながらbotから逃げ惑っているのはゲアルとリグットだった。
『赤０１』と『緑０３』がどうやらふたりを捕捉したようだ。一度、botに捕捉されると逃げ切るのは難しい。ゲアルがサブマシンガンを捨てて、背中に隠していたマグナムを取り出すと逃げるのをやめて制止した。
一見、諦めたようにも見えるこの状況、しかし、それは違った。
ゲアルは急に方向転換して『赤０１』のほうに向かって全力で走り出した。
一瞬だが『赤０１』の反応が遅れ、手元の銃を構えようとする瞬間を狙って、左手でその銃を掴んで自身の体から銃口を逸らし、右手に持っていたマグナムを『赤０１』の長細い顔に密着させてぶっ放した。
『赤０１』のbotの顔が天を仰ぐ。動きが止まり、その間にも数発の弾丸をボディに撃ち込んだ。
そこにエドメが走り込んできて加勢する。やや遠い距離を保ったまま『赤０１』の側面からアサルトライフルで援護射撃を行う。
「クソ！これでも倒れないのか」
botのパラメータ異常に手を焼き、エドメは悔しくて歯を食いしばった。
リグットは煙幕弾を『緑０３』のbotに投げつけ、全力でその場から離れると近くにある巨大なキューブの物陰に滑り込んで隠れた。
援護射撃をしているエドメの背後から『青０４』が近づき手に装着したサーベルでエドメの心臓を一突きした。そのまま体を持ち上げる。
串刺しにされたエドメの体は仰向けになり口を開けて白目を剥いている。
アサルトライフルを撃ったまま体を痙攣させて、まるで生きたまま爬虫類を串刺しにでもしたかのようだった。
『青０４』のbotは、エドメを床に叩きつけ、近くにいたゲアルをすぐに捕捉して向きを変えた。床に転がったエドメの胸元から血が広がりゲームとは思えないほどリアルな死体のようだ。
「冗談だろ？（汗）いくらなんでもデタラメすぎる」
ゲアルは狼狽えて膝をついた。戦意喪失である。
レベルの差があまりにも違いすぎて戦う気力を失ってしまった。
『青０４』とさっき天を仰いでいた『赤０１』が近づいてきてゲアルを上から見下ろすと『赤０１』が銃を構え『青０４』はサーベルがついた腕を振り上げた。ゲアルを真っ二つにするつもりだ。
ゲアルは確実に倒される絶体絶命のピンチに目を閉じた。倒される覚悟はついていた。
その瞬間、後ろからアサルトライフルで『赤０１』と『青０４』を連続で射撃するプレイヤーが現れた！
そこに立っていたのはなんとエドメである。
さっき倒されたはずのエドメがまたピンピン動き回っている。
フロラン「どういうことだ？あいつ死なねーのか」仲間に通信で聞く。
ピム「どうやらそのようですね。あれ、もしかしてチータじゃないですか？」
確証はなかったがどうもおかしい。他のプレイヤーはやられたら消えたのに、あいつは消えない。
さっき床に血が広がって死んだように見えたのに、またピンピン動き回っている。
「フフフッ♪そういうことかよ。あいつのせいでネオグライドのAIが寄こしたbotがパラメータ異常を引き起こしたんだ。全員がプレイヤーだったらバレてなかったかもな。だから、上位ランカーか・・・」
フロランはパラメータ異常を起こしたbot『クラッシュマスター』をネオグライドの運営側が登場させた意図を理解した。
フロランはその事実を受け入れると通信で仲間に伝える。
「おい、お前ら！武器を解放するぞ！もう勝ち負けなんてどうでもいいだろ。試してみようぜ」
３人が応答する「了解！」
『UNIT-8』のチームは全員、武器を変えた。大型拳銃のマグナムに装備を変えると狙撃手役だったノエルとセシルも前線に出てきた。
フロラン「相手にするのはひとり１体だ。botを散らせろ。フィールドの中央から離れるまで攻撃せずにかく乱するんだ。獲物が追ってきたら反撃しろ」
「了解」
フロランはこのめちゃくちゃな状況を楽しんでいた。その目に狂気が宿りイキイキとしている。
『The Living Corpse』のエドメが酒場でケンカを売ってきたのも納得だった。エドメ自身がチータで死なないから相手が強そうでも関係なくケンカを吹っかけて対戦に持ち込んでいたのだ。相手が乗ってくれば、しめたものだ。それはエドメだけが知っている美味しい裏技だったに違いない。恐らく仲間の奴らも知らなかったのだろう。
オンラインゲームの中で不正プログラムを操る奴がいる。俗称はチータと呼ばれ『チートな不正プログラムで無敵になる奴＝チータ』である。
最近、アップデートされたネオグライドではチータの数が大幅に減ったと言われている。アップデート前はチータがいても複数のチームが揃えばそのままゲームが開始されていたがアップデート後はチータがいたときは必ずAIがパラメータ異常を起こしたbotを投入する仕様に変更されたらしい。そして、そのbotの俗称は『クラッシュマスター』と名付けられた。
「エドメの奴は、アップデートの内容を見ていなかったんだな、きっと。仕様が変わったことに気づいていないんだ」フロランが仲間と話す。
ネオグライドの取扱説明書やアップデートの仕様変更はイシドール・ラチエ博士から説明があった。だから、オレは知っていた。その着眼点は流石、博士である。抜け目がない。
ーーその後ーー
エドメのチータによってパラメータ異常を起こしたbot４体と戦うハメになったが制限時間内になんとか『赤０１』『黄０２』の２体を『UNIT-8』のメンバーで倒すことができた。それも博士のおかげである。
大型拳銃、マグナムに装填する弾が不正に改良されたものであっても何回か素材と錬成してプログラムの上書きを行えば、AIにはバレないらしい。それも弾の貫通力がパラメータ異常を起こしているにも関わらずそれがまかり通っている。
現にゲアルが撃ったマグナムでは貫通力が足りず、『赤０１』を倒しきれていなかったのにオレたちが使ったマグナムでは２体のbotを倒すことに成功した。レアアイテムが２個手に入った。
「魔改造の威力をラチエ博士は試したがっていたんだ。ちょうどいい機会になったぜ！」
後日、エドメのアカウントは停止され、一週間以内に不正プログラムを元に戻さなければエルディオスの街へ入れなくなる。プレイヤーとして一番厳しい処分が下された。
https://note.com/hiroumimetavarse/n/nb645d0d865f0
AI画像生成の写真をnoteに貼っています。イメージ画像をお楽しみください。
