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プロローグ 「火を継ぐ者」
――遥か昔。
世界は、未だ混沌に満ちていた。
神と魔が刃を交え、地は裂け、空は燃え、命は灰になった。
その争いを終わらせたのは、一振りの剣だった。
「熾火｛しび｝よ。すべてを喰らえ――」
真紅の炎とともに打たれたそれは、神の加護すら貫き、魔の呪いすら焼き尽くした。
やがてその剣は、世界の均衡を保つ“鍵”として封印され――
そして、鍛えた者の名もまた、歴史の彼方へと消えていった。
人は言う。
伝説は、語られた時点で終わりだと。
けれど、それは本当だろうか？
もしもその“伝説”の継承者が、今も生きていたとしたら。
何食わぬ顔で、山奥の村でのんびり暮らしていたとしたら――
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「んー……今日の火は、ご機嫌ななめか？」
木の枝を足でくくり、炉にくべながら、男がぼやく。
がらんとした鍛冶場に、薪のはぜる音だけが響いていた。
煤けた前掛け。火に焼けた腕。年季の入った炉と、整然と並べられた工具の数々。
それらすべてを扱い、黙々と金属を鍛える青年――
彼の名は、ロウ・スミス。
年齢不詳、職業・鍛冶屋。
この辺りの村では「村人B」なんて妙なあだ名で呼ばれている、ごく平凡（に見える）青年だ。
今日も彼は、ひたすらに鉄を打つ。
理由？ 特にない。
暇だから。炎が好きだから。何より――
「この程度、火遊びみたいなもんだしな」
鍛冶場に、カン、と乾いた音が響く。
火花の中で、金属が赤く光った。
それは、かつて神話に記された剣にさえ、匹敵する輝きだった。
だが彼は、その価値など意に介さない。
まるで“日課のように”、最強を作ってしまう。
知られていないだけで、
彼こそが世界でただ一人、**《創鋼の熾火｛フォージフレイム｝》**の継承者――
“最強を、作る者”だった。
