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バレンタイン、聖人やめるってよ。

　諸君、説明しよう！

　妹の服にGPSをつけておいたのである！

　説明終わり！

　いやあ、なんて俺は説明が上手いんだろう。

　そこにシビれる！憧れるゥ！って感じだね。まったくゥ！

　……さて、作戦の方だが。

　今俺たち二人はやっと合流し、

　電柱の陰から京香を静かに尾行している。

　たとえ見失っても、GPSがあるので尾行しなおせるのだ。

　この完璧な作戦！

　これぞジャパニーズ・ニンジャ！

　妹を困らせる奴は、我がカラテで忍殺してやる！

　俺が意気込んでいると、その横で玲菜がぶるっと震えた。

「長時間日陰にいると、寒いわね」

「確かにな」

　今日は二月。日なたはそこそこ暖かいが、

　あいにく俺たちは、建物や電柱の陰にいる必要があるので

　必然的に日陰にいることになる。

　今日は風も冷たいからな。屋外だときつい。

「まあ、結構歩いているしもう少しだろう」

「そう、そうだと助かるわね」

　俺たちがこそこそと話しながら尾行を続けていくと、

　京香は道を曲がって公園へと入っていった。

　あそこが、「奴(おれのてき)」のいる場所か。

　妹を騙した罪、ここで償ってもらおう！

「よし、行くぞ玲菜！」

「そうね」

　俺たちは茂みをがさがさとかきわけ、隠れていく。

　よし、どうやら京香にはばれていないようだな。

　俺たちは茂みから、持ってきた望遠鏡で京香を観察した。

　あいつは、公園の中央にあるベンチに腰掛けて本を読んでいる。

　近くに男の姿はない。どうやらまだ待ち合わせの時間ではないようだ。

　そうしてしばらく観察していると、京香が突然立った。

「おばあさん！ヨーゼフ！クララ……じゃない京香が立った！」

「いやヨーゼフいないわよ。てかおばあさんじゃねえわ○すぞ」

　本を持って立ち上がった京香は、何か言葉を何度も繰り返している。

　本の表紙を良く見ると、「好きな人に告白する8のポイント実践編！」

　というタイトルと共に、少女マンガのような挿絵が載っていた。

「どうやら告白の練習をしているようね」

「何ぃッ！？」

　俺は激怒した。烈火のごとく。

　京香をたぶらかした野郎には……

　死んだことを後悔する時間をも与えんッ！！

「大丈夫？顔真っ赤よ」

「大丈夫だ、問題ない」

　持ってきた氷水を飲み干して、頭を冷却する。

　おまけとばかりに腹まで下ってきたが、

　妹の恋路よりかはささいな問題だ。

　ああ、京香は何と言って告白するのだろう。

「これ、本命です！」とかか？

「あんたの為に作ったんだからね！せいぜい感謝して食いなさいよね！」

　とかもあるな。玲菜の方が言いそうだけど。

「なんかいった？」

「ナンデモナイデス」

　ここからでは何を言っているのか聞き取りずらい。

　もっと近くによってもいいかもしれないな。

　そう思い、俺はゆっくり京香に向かって足を進めた。

　が、これが失敗だった。

　俺の前に出した足は、なぜか足元に捨ててあったエロ本によって滑り

　俺は美少女ではなく地面とファーストキスすることになったのだ。

　ドサッ。

「ぐおおおお、痛てえええええ！！」

「お兄ちゃん！？」

　あえなく俺たちの尾行がばれる。

　なんてこったい。パンナコッタ。

「──ッ！！」

　俺たちが居心地の悪さを感じながら立ち尽くしていると、

　京香は手に本を持っていたことに気がつき、突然走って逃げてしまった。

「……そんなに俺が苦手かなあ。好きな人との約束もあるだろうに」

「……どうなんでしょうね」

　かくして俺たちの尾行は、

　俺のミスによってあっけなく幕を閉じてしまったのであった。

　＊

　夕方、俺の家。

　俺と京香は、一言も喋らずに黙って夕食の片付けをしていた。

　ガチャガチャ、と皿のぶつかる音のみがリビングにこだまする。

　沈黙に耐えられなくなった俺は、

　京香に勇気を出して話しかけた。

「なあ、京香」

「……なに」

「今日はすまなかった」

「！」

　俺はそう深く頭を下げる。

　京香が逃げたのを見て悟ったのだ。

　自分が京香のために善意でやったことが、京香を逆に傷つけたという事を。

　そんな俺に対し、京香は黙ったままだった。

　……話したくないという事か。

　俺が絶望とともにその場を去ろうとしたその時、

　京香はおびえたように目をキョロキョロさせながら、

　目線を合わせずこちらに口を開いた。

「ね、ねえ」

「何だ？」

「私が練習してた内容、聞こえてた？」

「いや」

「そっか。よかった……」

　胸を撫で下ろす京香に、俺の中にある罪悪感はさらに増していった。

　嘘はついていないが、尾行したのは事実だ。ごめん。

「じゃあ、俺部屋もどるから」

　そう言って俺は、これ以上京香を傷つけないよう部屋に戻ろうとする。

　それを、京香は引き止めた。

「待って！お兄ちゃん」

「？」

　こちらを上目遣いにしっかりと見つめ、

　かばんからハートの形のラッピングされた箱を取り出すと、

　京香はそれをこちらに差し出してきた。

　これって……もしかして。

「す」

「す？」

「す、すすすっごいチョコがおいしくできたから、

　お兄ちゃんにも余り、あげる！」

「お、おう」

　ずいっと手渡され、なぜか俺は京香からチョコをもらった。

　なんでだ？苦手な奴にチョコは渡さないだろう。

　余りを包んだにしては、きれいにラッピングされてるし。

　俺が疑問に思っていると、京香は話を続けた。

「それで、仲直りしよ！」

「え？」

「仲直り。……お兄ちゃん、やっぱりだめ……？」

「い、いや。ものすっごい嬉しいけど、なんで？

　俺の事苦手なんじゃないのか？」

「え？違うよ？」

「え？」

　なんかお互いに勘違いをしていたようだ。

　京香は俺のことが苦手ではない、らしい。

　よくわからん。

　でも、京香の表情を見る限り、俺と仲良くしたいのは

　本当のようで、俺はひどく安心した。

　今まで悩んでいたのがうそのように気持ちが軽い。

　あれ、でもじゃあ何で俺を避けてたんだ？

　なんかよくわからんが、俺たちの楽しい日常は帰ってきそうだぞ、諸君。

　一番大事な、家族と仲直りできそうみたいだからな。

これにて第二章、完となります。

冬樹は鈍感だけどいい奴ですね。

これからも、できるだけ毎日投稿していきます。

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました！