第3話 クロシェ・ローズ・リヴェ（1）
―――一週間後。
アメリがレイチェルの誕生日パーティーに出席するため、少し離れた町、アバウィールへと向かうことになった。ママもアメリの保護者として、一緒について行く。
だが、パーティーに出席しないあたしとメニーは屋敷で留守番。
ママが留守にしている間、あたし達が悪さしないように、出かける前に、ママが見送りするあたし達に言った。
「この機会に、貴女たち二人には勉強をたくさんしてもらいます。今後、素敵な殿方の元へ嫁ぐのにふさわしい貴族となるために、礼儀作法や国の歴史について、多く学ぶように」
メニーが良い子ちゃんの返事を返す。
「はい。お母様」
あたしは腕を組んで、眉をひそめた。
「たくさん勉強してもらうってことは、何？ 家庭教師でも来るわけ？」
「そうよ。新しい先生がいらっしゃるのよ」
前の先生は雇用期間が切れた後、更新しなかったらしい。年の違う三人の生徒。一人では見られないわよね。そりゃ。
「新しい先生ってどんな人？」
「とても利口な人だと聞いているわ。今回が初めての家庭教師らしいから、テリーもお利口にするのよ」
「ふーん」
そこまで聞いて、―――ふと、今日の日付を確認した。
（………）
あたしはもう一度、質問をする。
「その人、年はいくつ？」
「19歳」
「え？」
あたしはきょとんとした。
「19歳？」
「何か問題ある？」
ママが訊いてくる。あたしは否定する。
「あの、そうじゃなくて」
あたしはもう一度、日付を思い出す。雪の降る前の季節。いつ降ってもおかしくない秋と冬の間の季節。
（違う）
家庭教師は確かに来る。
だけど、
「ママ、手違いじゃない？」
「ん？」
「もう二人くらい、来るんじゃない？太ったおばさんと、細いおばさん」
「…お前は何を言ってるの」
ママが呆れたようにため息を吐いた。
「前に来てもらってた先生に、教え方が下手だと文句を言っていたけど、今度という今度は、ちゃんと理解できるまで勉強なさい。いいわね。全てはお前たちの未来のためなのよ」
「はい。お母様」
「はい。ママ」
メニーとあたしが返事をすると、ママがメニーとあたしの頭にキスをした。
（まただ）
ママの唇を感じながら、思う。
（また、歴史が変わった）
「それじゃ、出かけてくるわ」
「奥様、アメリお嬢様、お気をつけて」
「じゃーね！ ギルエド」
アメリとママが使用人に荷物を持たせて、屋敷から出ていく。外は風が吹き、今日も寒そうだ。
（ああ、やっぱり行くのね。アメリ）
アメリは普段着用のドレスを着て、馬車に乗り込む。
（行っても、ろくなことにならないわよ）
一度目の世界では、あたしもついて行った。
見送ったのは、ギルエドと、使用人姿のメニー。羨ましいでしょ、ふふっ。っていう視線を送りながら、あたし達は馬車に乗り込んだ。
しかし、パーティーは酷いものだった。嫉妬と憎しみ合いの関係が増えただけだった。レイチェルとアメリは喧嘩勃発で、あたしも加わり、レイチェルの取り巻きも加わり、それはそれは大暴れのパーティーだった。
帰ってくる頃には二人ともぼろぼろ。ママは呆れていた。
その際に、あたしはレイチェルの金のブローチをドレスから引きちぎって大暴れしたため、そのブローチをポケットにしまったまま、帰ってきてしまった。
―――げ、最悪。
レイチェルの金のブローチなんていらないと思った。
―――どうしよう。捨てようかな。
使うのも嫌だし、プレゼントする知り合いもいない。
―――あ、そうだ。
ひらめいて、その日に素材を買いに行った。部屋で作業を行った。ブローチの中に埋め込まれた石を取って、串につけて、リボンをつけて、装飾して、髪飾りに変えた。
―――えへへ。
部屋を掃除しに来たメニーに、投げつけた。
「それ『リサイクル』に出しておいて」
そう言えば、メニーが地面に落ちた髪飾りを拾った。まじまじと、見つめて、少し、口角を上げていた。
「素敵な髪飾り」
「『リサイクル』よ。そんなものいらない」
「こんな素敵なもの、もったいないんじゃない？」
「うるさい。掃除サボってるってママに言われたいの？ 『リサイクル』に出して」
そう言って睨むと、メニーが大人しく頷いた。
「…はい。お姉様」
メニーがエプロンのポケットに、髪飾りを入れた。
「ちゃんと、出しておきます」
「行っちゃったね」
その声に、はっと我に返る。横を見ると、窓から何もない景色を眺めるメニー。青い目をあたしに向ける。
「家庭教師の先生、19歳だって。若いね」
「………」
「ん？」
メニーが首を傾げた。
「お姉ちゃん？ どうしたの？」
ああ、そうか。
歴史が変わった原因は、これか。
（メニーが貴族令嬢として屋敷にいて）
（あたしは屋敷に残って）
（残ったから）
ブローチは手元になくて、『リサイクル』に出す必要がなくなった。
（…………）
メニーを見れば、メニーの髪の毛には、四葉のクローバーのピンがつけられている。
（あたしがプレゼントしたもの）
メニーが毎日のようにつけている。『リサイクル』は、必要ない。
じーーっと見てくるあたしに、メニーが眉をひそめませた。
「……私の顔、何かついてる？」
「ううん」
あたしはメニーから目線を逸らす。
「何でもないの」
「そう？」
「ええ」
「そっか」
そして、二人で再び窓を眺めていると、後ろから声。
「お二人とも、窓を拭きますよ」
「わ」
振り返ると、サリアがバケツと箒と雑巾を持って立っていた。メニーが驚いて、思わず声をあげ、胸を押さえる。
「サリア、驚かせないでよ」
「ふふ。申し訳ございません」
サリアが笑いながらあたし達を見下ろす。
「窓を見ていても、奥様とアメリお嬢様はしばらく戻ってきませんよ。お部屋でお勉強されてはいかがですか？」
「勉強嫌い」
メニーが唇を尖らせた。
「つまんないんだもん」
「あら、メニーお嬢様はお勉強がお好きなのかと思ってました」
「ううん。私、嫌い。本を読むのは好きだけど、教科書は見てたら眠くなるんだもん」
「苦手な科目は繰り返しです。メニーお嬢様が一番苦手だと思う科目を理解するまでやれば、自然と楽しくなってきますよ」
「楽しくなるの？」
「理解できれば、ですけどね」
サリアがくすりと笑った。
「先生も午後にはいらっしゃると聞いてますよ。今のうちに予習をしておくことをお勧めいたします」
「はぁい」
「テリーお嬢様もですよ」
「分かってるわよ」
あたしとメニーが窓から離れる。
「行こう。メニー」
「うん」
メニーを連れて、階段を上っていく。サリアが微笑ましそうに笑い、窓を拭き始めた。
（午後には来るのね。先生）
「家庭教師の先生、今度はどんな人かな？」
メニーがあたしに訊く。あたしは知らないふりをする。
「さーてね？」
「男の人かな？ 女の人かな？」
「ああ、それは聞いてなかったわね」
「怖い人じゃないといいな」
「大丈夫じゃない？」
大丈夫よ。彼女は怖い人なんかじゃないわ。
（むしろ）
天使のような人よ。
三階への階段を上り始めると、がちゃりと音が聞こえた。
（あ）
庭師のリーゼが花瓶を持って、部屋から出てきたのだ。
「あら、これはこれは！」
リーゼがあたしとメニーを見て、にこにこ笑って近づいてきた。
「ご機嫌よう。テリーお嬢様、メニーお嬢様」
「ごきげんよう、リーゼ」
「何やってるの？」
挨拶するメニーの横で訊けば、リーゼが花瓶を見せた。
「お花が古くなっていたので、取り換えたのですよ。あ、よろしければご覧になります？」
リーゼが再び扉の前に戻り、ノブを掴む。
「ほら、お二人とも、早く！」
あたしとメニーがリーゼの横に並ぶ。リーゼが扉を開けた。部屋の窓辺に、美しく咲いた白の花が供えられていた。
「ほら、綺麗でしょう？」
「ここ、何のお部屋？」
メニーが首を傾げてリーゼに訊くと、リーゼが笑った。
「ああ、そうですわね！ メニーお嬢様は初めて見られるかもしれませんね」
リーゼが中に入る。メニーもついていき、中に入り、辺りを見回した。
「綺麗なお部屋」
「ここはですね」
リーゼが言う前に、あたしが教えた。
「お婆様の部屋よ」
メニーがきょとんとする。
「…お婆様って、テリーお姉ちゃんの？」
「そうよ。アメリとあたしの、お婆様の部屋」
ママのお母様。
「その通り。ここは元ベックス家当主、アンナ様のお部屋ですわ」
メニーが辺りを見回す。
「すごく綺麗にされてる」
「もう誰も使いませんし、客室にしてしまおうというご意見もあったのですが」
リーゼがクローゼットを指差す。
「あれをどう処分していいか、誰も決められないので、思い出のお部屋として残してあるんです」
「あれ？」
「見てみる？」
ぽかんとするメニーの横を通りすぎ、あたしはクローゼットを開けた。クローゼットの中にはびっしりと本棚が詰められ、そこには本がびっしりと埋められている。メニーが驚いて、クローゼットに近づいた。
「わあ、何これ？」
あたしは一冊取り出して、本を開く。メニーが覗く。覗いて、目を丸くする。
「え？」
「これはアメリ」
髪の毛の無いアメリ。
「これはあたし」
髪の毛の無いあたし。
「アルバムだ」
メニーが古ぼけた写真を見て、思わず呟く。リーゼが笑顔で頷く。
「ええ。アンナ様は、それは、大層、お写真を撮ることが好きな方でしたの。お出かけするたびにカメラを持参しておいでだったんですよ」
「これ、お姉ちゃん？」
メニーが泣きわめくあたしの写真を指差す。
（もっといい写真あるでしょうが…）
あたしは黙って頷く。メニーが微笑む。
「わあ！」
メニーがあたしの横にくっついて、アルバムを眺める。
「お姉ちゃんがちっちゃい！」
赤ちゃんのアメリ。赤ちゃんのあたし。アメリがお人形を抱えてカメラを見ている写真。あたしがテディベアを抱えて寝ている写真。アメリとあたしが喧嘩している写真。綺麗なドレスを着て嬉しそうにしている写真。パパの腕を抱きしめて甘えているあたしの写真。
メニーが指を差した。
「これが、お姉ちゃんとお姉様のお父様？」
「そうよ」
笑顔のパパ。その横で笑っているあたし。
あたしが笑っている写真には、必ずパパがいる。
（……）
メニーが興味津々に、アルバムを見ていく。
「お姉ちゃん、楽しそう」
パパの横で笑うあたし。
パパにテディベアを貰って喜ぶあたし。
パパと話しているあたし。
パパの腕を抱きしめるあたし。
パパの膝に頭を乗せて眠るあたし。
「こっちのアルバムも見ていい？」
「ええ」
あたしも一冊取り出す。メニーも一冊取り出す。二人で座ってアルバムを眺める。
「見て、お姉ちゃん。アメリお姉様が小さいよ」
「そうね」
ママの横で笑うアメリ。
あたしと横に並ぶアメリ。
お婆様が間に入ってあたしとアメリが並ぶ。
「これがお婆様？」
「そうよ。この部屋の主様よ」
「優しそうな人」
メニーが微笑ましそうに眺める。不思議な光景だ。メニーがこの部屋で、お婆様のアルバムから、お婆様の顔を眺めている。
（一度目では、見なかった光景ね）
そもそも、この部屋に近づくことさえなかった。
お婆様なんてすぐに死んでしまったし、死んでしまったら、いつの間にか忘れてしまった。そんなに大した思い出も覚えてなくて、アルバムをこうやって開くよりも、パーティーでわいわいお話してる方を、アメリもあたしも選択した。
（メニーはこの部屋の掃除もしていたのだろうか）
この屋敷は、メニー一人には大きすぎる。
（覚えてない）
あたしはアルバムを開く。屋敷の光景が映っている。
カメラが好きだったお婆様は、何枚も何枚もこの屋敷の写真を撮っていた。小さなアメリとあたしにも、何度もカメラを触らせていた記憶がある。そしてシャッターボタンを押すと、お婆様が笑うのだ。
――素敵なお写真が取れたわね！
お婆様が死ぬまで、フィルムはずっとあたし達を観察していた。その集められた記録が、このアルバムだ。
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若いパパが、屋敷の前で今よりずっと若いママと並び、微笑んでいる。ママも幸せそうに微笑んでいる。
（幸せそう）
本当に幸せそう。
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笑っている写真。
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お婆様も写った写真。優しそうな顔。確かに、こんな顔していたかもしれない。
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パパがママと手を繋いでいる。
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パパとママが大きな誕生日ケーキを囲んでいる。
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写るパパとママの端にメイド姿の少女が見える。
（うん？）
メニーと同じくらいじゃないだろうか。子供だ。
（こんな子供を雇っている時があったのね）
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ママのお腹がふっくらしてきた。
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パパがママのお腹に触れている。
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赤ん坊を抱きしめている。アメリだ。
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アメリばかり。
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アメリばかり。
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アメリばかり。
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アメリばかり。
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アメリばかり。
次のページをめくる。
アメリばかり。
（『ばあば』め…）
思わず、フッと笑いがこみ上げてくる。
（嬉しかったのね）
よっぽど初孫が嬉しかったのか、アメリが生まれてからは、ママとアメリの写真ばかりだった。
（ママが笑ってる）
とても幸せそうな写真ばかり。
（パパが笑ってる）
まだあたしがいない時の、家族写真。
（皆、笑ってる）
どこで、間違えてしまったのだろう。
「お姉ちゃん？」
はっとする。メニーがあたしを見ている。
「何？」
返事を返すと、メニーが眉をへこませた。
「お姉ちゃん、今日ぼーっとしてばかり」
「え？ そうかしら？」
「そうだよ」
「そんなことないわよ」
あたしはアルバムを閉じる。
「メニーも、アルバム持ってきてたわよね」
「うん。倉庫に置いてある」
「また二人で見ましょうよ。メニーの赤ちゃんの時の写真、見たいわ」
「やだ」
「ん、なんで？」
「恥ずかしいから駄目」
「あんたは見たくせに」
「それでも駄目」
メニーがアルバムを開く。古ぼけた写真を見て、微笑む。
「えへへ。小さいお姉ちゃん、可愛い」
パパにべったりなあたしを見て、メニーが笑う。
「見て、お姉ちゃん、髪の毛短い」
「小さい時から長かったら怖いでしょ」
「短髪のお姉ちゃん、見たことないもん。すごく新鮮」
メニーが写真を見て、あたしを見る。
「でも、今の方がいい」
（当然よ）
あたしはお前と違って美意識が高いのよ。髪を払い、閉じたアルバムを本棚にしまう。扉の方を見ると、リーゼはすでにいなくなっていた。
（…しばらく部屋に居たわね。今何時？）
お婆様の部屋の時計を見る。
（一時間も経ってる…）
そういえば、お腹もすいてきた。
「メニー、もうこんな時間」
「あ、お昼ご飯の時間だ」
「そうよ。食べに行かないと、ギルエドに怒られるわ」
「うん」
メニーもアルバムを閉じて、本棚に戻す。
「食べる」
「行きましょう」
二人で立って、クローゼットの扉を閉める。
（じゃあね、ばあば）
あたしとメニーがお婆様の部屋の扉を開けた、
――直後、叫び声。
「ギルエド様！ ギルエド様ぁあああ！！」
メイドが走っている。あたしとメニーがきょとんとして、どちらも手すりから下を覗き込んだ。下では男の使用人もギルエドに走っている。
「ギルエド様！」
「一体、何事かね？」
「ギルエド様、大変ですわ！」
メイドと使用人がギルエドの背中を押す。
「裏庭で、猫が」
「猫？」
「先生が！」
「分かった。分かった。行くから落ち着きたまえ」
「とにかく、早く！」
ギルエドが走り出す。使用人、メイドが走り出す。裏庭に向かう。メニーがぽかんとして、眺める。
「何だろう？」
「行ってみる？」
「うん！」
あたしとメニーがすぐさま廊下を走り、階段を駆け下りた。一階に足をつけて、騒ぎになっている裏庭に向かう。
（裏庭か）
いつもドロシーがいるはずの裏庭。
（何だろう？）
メニーと廊下を走る。部屋を抜ける。扉の前を通る。廊下を進む。近道を走る。
「あ、お二人とも、美味しいサンドウィッチが出来てますよ！」
「後で！」
あたしが叫ぶ。コックが料理をしているキッチンを抜ける。扉を開ける。鶏が鶏小屋でコッコ、コッコと鳴いている。馬小屋で馬が静かにしている。牛小屋で牛がのんびりしている。通り過ぎ、裏庭の扉を開けた。
裏庭の光景を見て、メニーが目を丸くし、指を差した。
「お、お姉ちゃん！ あれ！」
「わお…」
あたしもぽかんと、その光景を見る。
裏庭の木をメイドと男の使用人が囲み、ひやひや様子で見上げていた。しばらくしてギルエドが到着する。ギルエドが木を見上げ、ぽかんと口を開けた。
木の上に、女性が乗っていたのだ。
木の枝にしがみつき、女性が腕を伸ばす。
「さあ、怖くないわよ。こちらへいらっしゃいな」
女性が腕を伸ばす先には、緑色の猫が毛先を尖らせて、「ぎゃああああ」と鳴いていた。ギルエドが木の傍により、大声を出す。
「そこの者！ 何をしているんだ！」
ギルエドに怒鳴られ、女性が慌てて下を見下ろした。
「ああ、ごめんなさい！ でも、あの猫ちゃんが木から下りれなくなったようでして！」
「とりあえず下りてきなさい！」
「平気です！！ 猫ちゃんが来るまで、私は下りません！」
（あ）
その声を聞いて、その姿を見て、あたしは目を見開く。
（見覚えがある）
あの髪の色。あの古臭いドレス。あの白い肌。太陽の光に反射する眼鏡。優しそうな笑顔。
女性は腕を伸ばして、猫に微笑んだ。
「さあ、おいで。大丈夫だから」
猫は怯えたように、ぎゃああああ！ と鳴く。女性が微笑んだ。
「怖いと思うから怖いのよ。あなたは猫だけど、いい？ 思い込みって大切なのよ。ここは地面。そう思えば、何も怖くなんかないわ。さあ、おいで」
女性はもうひと段落、体を伸ばし、腕を伸ばした。しかし、手が滑った。途端に体のバランスが崩れ、彼女の体が宙に浮かぶ。
「あっ！？」
女性が思わず声を上げ、木から落ちていく。
メイド達が悲鳴を上げた。使用人達が慌てて腕を広げた。
しかし、ギルエドが真っ先に動き出す。ベックス家で怪我人を出すまいと、その前に一人の女性を助けようと、ギルエドは年老いた年齢など関係なく走り出し、女性を見事に受け止め、思い切り地面に倒れた。
腕は見事に女性を抱き抱えていたが、当のギルエドはその体重に負け、女性の下敷きになってしまった。女性がギルエドを見て、口を押さえる。
「きゃあ！ ごめんなさい！ 大丈夫ですか！？」
「お、お退きなさい…」
「まあ、なんてこと！ 本当にごめんなさい！」
女性が慌てて立ち上がり、ぼろぼろになったギルエドから離れる。使用人達がギルエドを起こし、メイド達も安堵の息を吐いた。
その瞬間、強い風が裏庭に吹く。
木の枝で動かなかった猫がその風に反応し、びくんと体を揺らし、全速力で木の枝から飛び出した。ありえないほどの速さで木から駆け下りる。
「きゃっ」
「わっ」
「猫ちゃんが！」
「ひゃっ！」
そのまま地面を走り、使用人達の足の間をすり抜ける。そして、全速力であたし達の方へ走ってきた。
「わ」
あたしは体を反らした。猫の方向に、メニーが残される。
「え」
メニーが声を出すと、猫が走り、そこから高くジャンプして、メニーの胸に飛びついた。
「わわわっ！」
今度はメニーが声を上げる。慌てて両腕で胸に飛び込んだ猫を抱きしめた。猫が急に大人しくなる。メニーが呆然とする。あたしが呆然とする。見ていた使用人達が、皆呆然とメニーの胸にいる猫を見る。
猫はメニーにすりすりと顔を摺り寄せ、一瞬、横目であたしのことを見た。
その目の色は、ガラス球のように光っているのを見て、その目にどこか違和感があって、その目にどこか見覚えがあって、その緑色に見覚えがあって、あたしは、5秒で答えを出した。
「あ」
「お前、どこからきたんだ？」
メニーが言いながら猫を見下ろす。猫はごろごろとメニーにすり寄る。メニーが眉をへこませて、あたしに顔を向けた。
「……どうしよう。お姉ちゃん」
「……」
あたしは黙って緑の猫を見る。緑の猫は、もうあたしを見ない。あたしはメニーに微笑んだ。
「メニー、飼っちゃえば？」
「お母様に怒られるかも」
「大丈夫よ。ママ、猫が欲しいって前言ってたもの」
「そうなの？」
「うん。だから飼いましょうよ」
「飼い猫かも」
「大丈夫よ。首輪つけてないもの」
「じゃあ、飼ってもいいかな？」
「平気じゃない？」
「わあ」
メニーが猫の頭を撫でた。猫がごろごろと甘えだす。
「可愛い！」
「ギルエド」
あたしはギルエドに歩く。ギルエドと使用人達があたしとメニーを見た。
「ね、いいでしょ？」
「いけません。テリーお嬢様。奥様に相談してからでないと…」
「とりあえず部屋にいさせるわ。ね、いいでしょ？」
「はあ、また怒られても知りませんよ」
そう言って、ギルエドがため息をつき、―――土をほろう女性に顔を向けた。
「で、貴女はどなたです？」
「ああ、これはこれは、申し遅れました！ 執事のギルエド様ですね？」
ふわふわな茶色の長髪。三つ編みのハーフアップ。丸い眼鏡。赤い唇。長いまつ毛。綺麗な顔立ち。とても美しい女性。
女性が微笑み、胸に手を添える
「初めまして。私、クロシェ・ローズ・リヴェと申します！」
女性が更に微笑み、続ける。
「こちらで、家庭教師として雇われました！」
女性が大きく頭を下げる。
「これから、よろしくお願いいたします！」
ギルエドがぽかんとする。使用人達がぽかんとする。クロシェ・ローズ・リヴェが頭を上げる。そして、うふふ、とまた笑う。ギルエドの横にいるあたしを見て、まっ！ と声を出した。
「貴女は、テリーね？」
「はい」
「ふふ！ 写真で見た通り、とっても可愛い子だわ」
クロシェ・ローズ・リヴェがメニーに振り向く。
「あの子はメニーね？」
「はい」
「この家の事情は聞いてるわ。二人と仲良くできるといいんだけど」
クロシェ・ローズ・リヴェ先生が、あたしに近づき、しゃがみこんだ。
あたしと目線の位置が近くなる。
（ああ、そういえば）
この人は、目線の位置を合わせてくれていた。いつだって声をかけたら、かがんであたしの顔を覗いてくれていた。だから嫌いじゃなかったのよ。この先生だけは。
クロシェ・ローズ・リヴェ。
「テリー、クロシェよ。どうぞよろしくね！」
あたしに手を差し出す。あたしはその手を握り締める。すると、先生はゆっくりと手を上下に揺らした。あたしに満面の笑みを浮かべる。
これが、あたしの大好きだった先生。
19歳の若い先生。
優しいお姉さん。
大好きだった。
大好きだったこの人は、19歳のままで、20歳になることはなかった。
「…ね、お願いがあるの」
先生があたしにひそりと言った。
「今の騒動、奥様には秘密にしてくれない？」
苦く笑う彼女は、雪が積もった日に、変死体になって見つかったのだ。
