３６話 試されるシラヌイ
僕ことディックとシラヌイが戻ると、ドレカー達が盛大に出迎えてくれた。
皆口々に讃えてくれるのはいいのだけど、いいのだけど……っ！
「よーう聞こえてたぜ兄ちゃん！ その娘と添い遂げるんだって？」
「あなたも迎えに行って、キスしてまぁ！ 見てるこっちが恥ずかしくなっちゃうわぁ！」
……妖怪達って目と耳いいのかよ、僕達のやり取り全部筒抜けになっていやがった！
シラヌイともども顔を真っ赤にして、同時に顔を隠す。僕達は気が高ぶりすぎて、随分浮ついていたみたいだ。
「こんな大勢の前で「添い遂げる」なんて叫んでしまうなんて……」
「何がおかえりよ、何が受け入れるよ……頭イカレてんじゃないの私……！」
「いいではないか！ それこそが愛というものだよ二人とも！」
ドレカーは僕らの前に躍り出ると、腹の立つミュージカルを始めた。
「高鳴る鼓動 ほとばしる情動 この衝動は何だろう？」
『まさに愛！』
「高ぶる想い 燃える魂 この感情は何だろう？」
『まさしく愛！』
「その通り！ 包み隠さず解放だ 抑圧したら心がはじけてしまいそう♪」
「待ってくれキャプテン！ シラヌイはサキュバスだ！」
「それがどうした！」
「ディックは人間 淫魔のエサだな 果たしてこれは許されるんだな？」
「当然だろう！ 人が悪魔に恋をする 文句ある奴どこにいる？」
『ＮＯ！』
「悪魔が人に恋をする これを否定する奴どこにいる？」
『ＮＯ！』
「真なる愛に種族差なんざ関係ねぇ！ 好きになったから恋をする それでいいだろ！」
『Ｙｅｓ！』
「愛に正解などありはしない 恋した者が幸せならば それこそ正解の愛なのだ♪」
『育め愛を若人よ！ 皆で祝福するよ 新たな幸せを！』
「というわけで、おめでとう二人とも！ 我々一同、宇宙一の祝福を差し上げよう！」
「……当旅館では式場レンタルも致しております、ご予約ならばお早めに」
クミンの締めが入ったところで、僕らは我に返った。
「……人をおちょくって楽しんでんじゃないわよぉ！」
「全員そこに直れ！ ぶった切ってやる！」
僕とシラヌイは妖怪達を追い掛け回し、面白半分にからかう連中を制裁しまくった。
◇◇◇
「いやー、まさか宇宙一ボコボコにされるとは。ちょっとやりすぎたかなぁはっはっは」
「……旦那様、皆様の盾になられてご立派です……」
ドレカーは僕らの攻撃の集中砲火を受け、ぼろぼろになっていた。
全部仲間を守るため、身を挺して守った結果なのだけど……よく生きてるなこいつ。
「人をからかうからですよ先輩」
「いやすまない！ シラヌイが恋を自覚してくれたのが嬉しくてね、ついつい宇宙一のミュージカルを披露してしまったよ」
「あたい達も楽しかったよ。けどめでたい事は皆で祝ったほうがいいんだぜ、なぁマサラ」
「だな。シラヌイは昔から人を寄せ付けなくて、独りで居る所しか見た事ないんだな」
「あたいらは嬉しいんだよ、あんたが大事な人見つけてくれたのがさ」
そう言われてしまうと弱いな。シラヌイをもっと大切にしたくなる。
一目見た時から寂しそうな女性だと感じていた、シラヌイの寂しさを埋められたらいいな。僕はそう思った。
「さてさて、楽しい時間はここまでにして、本題に入ろうか」
ドレカーが案内したのは、魔導具を浸した湖だ。
魔導具は淡く輝き、光の粒子を散らしている。最初に見た時よりも、魔力が十全に行き渡っているようだ。
「うむ、魔力が完全に戻ったようだな。お待たせしたね二人とも、魔導具の完全復活だ！」
「……これでフェイスに立ち向かう武器が出来たんだな……」
聖剣エンディミオンも魔導具の一種だと聞いた。あいつの持つチートアイテムに対抗できる武器が手に入れば……！
「逸る気持ちは分かるが、まだ使う事は出来ないよ。これを使えるようになるには、適合者である君が試練を受けなければならない」
「試練か。前から聞いていたけど、それって何をすればいいんだ？」
「今から魔導具に聞けばいい。全ての魔導具には意思があってね、尋ねれば答えてくれるはずだよ。そして試練を乗り越えたら、改めて私の依頼を受けて欲しい。魔導具を手にした君なら宇宙一簡単に出来る依頼だよ」
「その依頼っていうのはなんなんだ？」
「ダイダラボッチの完全討伐だ」
僕とシラヌイは目を見合わせた。
「ダイダラボッチの完全討伐？ この魔導具を使えば、巨人を倒せるんですか？」
「無論。なぜならダイダラボッチは、魔導具が核となって動いているゴーレムだからね」
『魔導具が核！？』
あの巨人も魔導具が関係しているのか？ 確かに、不死身の肉体や敵を変異させる力とか、エンディミオンに共通した能力はある。
「ダイダラボッチと幾度も交える中で、幾度か禍々しい光を放つ杖が出てきた事がある。奴はその杖を核にして再生していてね、調べた所、その杖は魔導具の一種である事がわかったんだ。いく度か破壊を試みたが、どうも魔導具は魔導具でなければ止められないらしい」
「……私をこの姿にした巨人を倒すには、同じ魔導具の力が不可欠なのです……」
ダイダラボッチに抱いていた疑問が一気に晴れた気がした。魔導具が原因なら、確かに全ての説明がつく。
「この魔導具なら、魔導具が産んだ魔物を倒せるのか……？ この魔導具の正体を、あんたは知っているのか？」
「当然だろう。私は宇宙一博識な男、イン・ドレカーだからな。魔導具全書と呼ばれる本がある、それには今まで見つかった魔導具が記載されていてね、君達が持ち込んだ魔導具の事が載っていたのだよ」
そんな物があるのか。もしエンディミオンの事が載っていたら教えてもらいたいな。
「この魔導具の名はハヌマーン。アンチ魔導具の力を秘めた、全魔導具の中で一番弱く、一番脅威となる武具だ」
「先輩、ちょっと矛盾があるような気がするのですけど……どんな力なんです？」
「ハヌマーンは魔導具の力を一切無効にし、魔導具の所有者と生み出した化け物に対し絶大なダメージを与える能力を持っている。だが通常の武器や相手に対しては、そこらの安物武器と変わらない性能しか発揮できない。つまり魔導具を相手にした時のみ力を発揮する、非常に極端な武器なのだよ」
「確かに、凄く振り切った武器だな……」
まさにアンチ魔導具と呼ぶべき武具。これが使えれば、フェイスの厄介な能力、コピーと無効化を気にせず戦える。不死の力も破れるはずだ。
「ハヌマーンの試練を乗り越え、ダイダラボッチを討伐して欲しい。改めて、私から依頼しよう」
「分かった。僕にしかダイダラボッチを倒せないなら、なんとしても乗り越えよう」
フェイスと戦う前の予行練習にもなる。魔導具ハヌマーン、お前の力を僕によこせ。
シラヌイと頷きあい、ハヌマーンに手を翳す。すると魔導具が輝き、頭の中に声が響き始めた。
『汝、我が見込みし適合者か。待っていた、汚れなき者と固き絆を結びし汝が来るのを』
これがハヌマーンの意志？ 荘厳な語り口調で僕達に語り掛けてくる。
『汝、わが前に最も大事とする絆を差し出せ。絆を捧げば、我が力を与えよう。絆が我を超えれば、より昇華せし力を与えよう。我は籠手、我は具足。一つで二つは足りえぬが、二つで一つ足りうる武具なり。真の絆を結ぶなら、我に奪われる事はない』
ハヌマーンの声はここで止まった。抽象的な言い方だったけど、意味は伝わったよ。
「シラヌイを差し出せという事か」
「そのようね。でも生贄とは違うみたい。私が何かを乗り越えれば、より大きな力を与える。そんなところかしらね」
「間違いないな。僕が乗り越えるべき試練は、「君の帰りを待つ」って事になるのかな」
シラヌイをハヌマーンに捧げ、彼女が戻ってくるのを信じて待つ。確かに、僕が行くよりも絆を試される試練だ。
口ぶりからして、無事に戻ってこれない可能性もある。だけど僕は、不思議と不安はなかった。
「そう言う事なら、さっさと行ってくる。あんたはここで待ってなさい」
「早めに戻ってきてくれよ」
「当たり前でしょう。私を誰だと思ってるわけ？ 魔王四天王にしてあんたの……あんたの恋人なんだから。好きになった奴との約束を破るわけがないじゃない」
シラヌイは迷うことなくハヌマーンへ向かい、そして叫んだ。
「魔導具ハヌマーン！ 適合者ディックと絆を結んだサキュバス、シラヌイよ。あんたの試練に挑むべく、この私をささげましょう！」
『……了承した』
絆を結んだ相手と認識されたのだろう、シラヌイの姿が消えた。
僕にできる事はただ待つだけ。でも彼女なら絶対戻ってくる。そんな確信があった。
