１６２話 エンディングへの道筋。
「急がないと、急がないと！ シラヌイ！」
壁を切断し、シラヌイまでの最短距離を突っ走る。彼女と、フェイスの前に小柄な気配が現れた。間違いなく、奴がプロフェッサー・コープだ！
くそ、シラヌイに指一本でも触れてみろ！ お前を、どんな手を使ってでも殺してやる！
「というより、リージョンの能力で行けばいいじゃないのよぉ」
「いや、面目ないんだが……この空間内の移動が出来なくてな。やはり万全な対策を施しているようだ」
「……お前の能力は我らの中でも最も強力だからな。だが感情を操る力なら使えるだろう、それでディックを落ち着かせられないか？」
「そうねぇ、ちょっと頭に血が上りすぎてるから、クールダウンさせないとぉ」
「……何度もやってるけど無理なんだ……あいつ、俺の力跳ね除けちゃってる……」
『肝心なところで役に立たん青鬼だな』
後ろでなんだかごちゃごちゃやってるけど、そんなの気にしていられない。
もう僕の頭の中はシラヌイの無事しか考えられなくなっている、彼女の身に何かあったら、僕は……！
……僕が監獄に囚われている間、シラヌイも同じ気持ちだったんだろうな。こんな思いを彼女にまたさせるわけにはいかない！
『主よ、いいか？』
「ハヌマーン？」
今まで黙っていたハヌマーンが急に話しかけてきた。
ハヌマーンは基本無口だ。そんな相棒が急に話しかけてきたという事は、
「魔導具の気配を感じたのか？」
『うむ。しかし、ただの魔導具ではない。……なぜここにあるのか、理解に苦しむ魔導具だ』
「勿体ぶらないでくれ、なんだ？」
『……エンディミオンだ。エンディミオンが、この空間の中にいる』
瞬間、僕の足は止まった。
「エンディミオン？ なんで、なんでエンディミオンが！？」
「なんだ、どうしたんだ？」
「ハヌマーンが、エンディミオンの気配を感じ取ったんだ」
四天王達に動揺が走った。エンディミオンはフェイスの手から離れ、今はもう彼を所有者とは見なしていない。
なら、今エンディミオンは誰を所有者としているのか。答えはたった一人しかいない。プロフェッサー・コープだ！
もしコープがエンディミオンに選ばれているなら、厄介だ……不死の力で力ずくでは対処できなくなっている。
『不安になる必要はない。我の力を用いれば戦える、特に覚醒の力を使えば、不死の力も貫けよう』
「そうか、確かに今の僕らなら、エンディミオンとは戦える、けど……」
問題はコープが、どうやってエンディミオンを使うつもりでいるのかだ。
エンディミオンの持つ力はすさまじい物だ、悪用しようと思えば、いくらでも使えてしまう。
もし万が一、コープがフェイス以上にエンディミオンを悪用しようとしていたら、大変なことになる。
「ハヌマーン、出てきてくれ。到着したらすぐに戦う」
『承知』
アンチ魔導具を装備し、僕は深呼吸した。
「……落ち着いたか？」
「少しだけ。相変わらず、シラヌイが危ない事に変わりはない」
「うむ……エンディミオンか、まさかかような場所で、再度まみえる事になるとはな」
「何が目的なのかしらぁ。ハヌマーンちゃんみたいに言葉を出すわけじゃないから、意図が全然つかめないのよねぇ」
「確かにな。だが僥倖だぞディック、ここでエンディミオンを破壊できれば、完全に人間との戦いを終わらせることができる」
「ああ、思わぬボーナスステージだ」
ここでエンディミオンを倒し切れば、僕達は勿論、フェイスもエンディミオンの呪縛から救い出す事が出来る。
プロフェッサー・コープ、お前が何をたくらんでいるのか分からない。でも、お前には何もさせない。何としてでも聖剣ごと倒し、全部の野望を終わらせてやる。
◇◇◇
〈アプサラス視点〉
あたしはやっと、ディックに追いつこうとしていた。
刀を一心不乱に振り回し、壁を切り開いて突き進んでいたディックだけど、急に足を止めた。それで、ハヌマーンと話している声が聞こえて、大変な事が起こってるって分かった。
「エンディミオンが、コープに……大変だ、大変だよワイル！」
「わ、わかったから落ち着いてくれ……揺らすな揺らすな！」
動揺のあまり、ワイルを激しく揺さぶっちゃった。
コープとエンディミオンが合わさるなんて、最悪だよ。コープがあんな危険な魔導具を持っていたら、絶対ろくな事が起こらない。
コープの事は、あたしがよく分かってる……監獄で受けた地獄は、今でも忘れられない。
それに、フェイスが……フェイスが危ない！
「コープは凄く酷い奴なの、フェイスが、フェイスが絶対危ないよ！ 急いで助けに行かないと！」
「だから、落ち着けって。お前が飛び出していっても、足手まといになるだけだろ？」
「でも……でも……ワイルはどうするつもりなの？」
「……いったん、合流はなしにする。コープはあいつらに任せて、俺は別方面から行動しようと思う」
ワイルは難しい顔でそう言った。多分、何か考えがあるんだと思う。
でも、あたしは、ディック達について行きたい。
だって、そしたらフェイスに会えるはずだから。あたしだって、剣を使えるようになったんだ。
冒険者なら、戦わないと。コープに会うのは恐いけど、フェイスが居なくなる方が恐いもん。
「ワイル、ごめん。あたし……ディックの所に行く！」
「ちょ、待てってば！ おい！」
ワイルを振り切って、あたしはフェイスを迎えに行った。
そしたら、前に男の人が出てくる。恐くて足が止まったけど、咄嗟に剣を抜いた。
「ええい！」
フェイスが教えてくれた剣技で、足を傷つける。確か、足を狙えば、とりあえず動きを止められるんだよね。
脛に切り傷が出来て、男の人が倒れた。あたしは剣を握って、走り出した。
ショートソードを握っていると、フェイスが守ってくれているような気がする。フェイスが一生懸命、作ってくれた剣だもの。あたしをきっと、連れて行ってくれる。
待っててね、フェイス！ あたしが、絶対助けてあげるから！
「おいおい……どんだけあいつ、フェイスが好きなんだよ。……よほど変わったみたいだな、あいつ」
