１４６話 アプサラスのショートソード
エンディミオンを失ってから、俺は弱くなった。
不死の力はなくなったし、魔力の供給もなくなったから無尽蔵に戦えなくなった。勿論、技のコピーもできやしない。
『ぐあああっ！』
だけど俺は、強くなっていた。
ディアボロスを剣で殴り倒し、一息つく。この一ヶ月、毎日このクソジジィと戦っているが、俺は一度も負けていない。
こいつは俺を殺す気で戦っている、一発でも攻撃を受ければ、俺はミンチになるだろう。その危機感が感覚を研ぎ澄ましているのか、奴の動きが止まって見える。
それに俺が死んだ後、アプサラスがどうなっちまうのかが心配だ。そう思うと、俺の命を大事にしなければならないと、強く思ってしまう。
絶対死ぬわけにはいかない。この思いが、ディアボロスを超える力を生み出しているんだ。
『ばっはっは！ まさか生身の人間に戻るなり強くなるとは。やはり貴様は面白いな勇者よ！』
「だから、俺はもう勇者じゃねぇって言ってんだろうが」
俺はエンディミオンの抜け殻、空っぽのフェイスだ。勇者じゃない俺自身には、何の価値もない。
自分で言ってて悲しくなるぜ、くそが。
「フェイス、剣使うの上手だね。どうしてそんなに上手なの？」
「知るかよ、物心ついた時にはとっくに使えるようになっていたからな」
「そっかぁ。あたしにも使える？」
「特訓すりゃ出来るようになるだろう。やってみるか？」
何となく、気まぐれに言ってみたら、アプサラスは目を輝かせて頷いた。
「なら木刀が欲しい所だが、おいジジィ」
『そんな物あるわけなかろう。だがワシ謹製の武具ならたんまりあるぞ』
「んなもんこいつが使えるわけねぇだろうが。ちっ、ショートソードでもあればいいんだが」
『なら作ればよかろう。おい！』
ディアボロスが号令をかけるなり、ドラゴンが鍛冶道具を持ってきた。槌にふいごに携帯用の窯に……っておい、俺に持たせて何させるつもりだこら。
『素材ならワシが提供してやる、指示してやるからその通りに打ってみろ』
「って俺がこいつの剣を作るのかよ。なんでこんなもんやんなきゃならねぇんだ」
『気分転換になるぞ。その龍王剣もディックが持つ輝龍剣もワシが打った逸品でな』
「そのでかい図体でどうやって鍛冶してんだよ」
『企業秘密だ。ばっはっは！ ともあれ、ワシの鱗を使え。小ぶりの剣を作るのなら丁度よかろう』
「いいの？ ありがとうおじいちゃん」
『ばっはっはっはっは！』
上機嫌に笑うジジィがなんかイラつく。そういやこいつ、子供好きとか言ってたな。アプサラスを孫かなんかと勘違いしてんのか？
突っぱねてもしゃあないし、やってやるけどよ。なんで俺、こんな事してんだろうな。
トカゲのジジィに叱られながら、乳臭い女のために剣を打っている。どういう状況だよこれ、俺はいつから鍛冶職人の息子になっちまったんだ？
……だが、貴族時代よりも、悪くない気分だな。
「よし出来た。どうだジジィ」
『ばっはっは！ 中々筋がいいではないか、Sクラスのショートソードだぞ』
ディアボロスの鱗を使った剣は、桃色の刀身を持っていた。軽くて振りやすい、初心者のアプサラスでも使える代物だ。
ドラゴン革で鞘も作り、アプサラスに渡してやる。そしたら随分とまぁ、喜んでくれたもんだ。
「ありがとうフェイス！ 剣だ、凄いよおじいちゃん、私剣を持っちゃった！」
「たかがショートソードごときではしゃぐなよ」
「だって、私の夢は冒険者だよ、冒険者って言ったら剣だよ。これであたし、世界を回れるんだよ！」
「気が早いってんだよ、いくら武器持ったところで、使い方が分からなきゃ意味ねぇだろうが。っだ！？ 危ねぇから振り回すな馬鹿！」
「んっんっん～♪ ぼうけんしゃー、わたしは勇敢なぼうけんしゃー♪」
「冒険者になる前にまずは常識を学べド阿呆！」
このままじゃ俺が危ない。最低限の剣術教えとかないとまずいな。
「鞘に納めろ、自分の身が危ない時以外は絶対抜くんじゃねぇ」
「え？ それじゃああたし、これ使えないよ？」
「なんでだよ」
「だって、フェイスがあたしを守ってくれるでしょ。あたしが危ない時なんて来ないよ。アプサラスの勇者は強いんだもん」
「お前な……なんだってそんな恥ずかしい事を平気で言えるんだよ」
「だって、フェイスはあたしの勇者でしょ？ 監獄で言ってくれたもん」
「だから言うなっての！ やべぇ、気の迷いでなんつう事言っちまったんだよ俺……」
顔が熱い、こりゃ、赤くなってるな。
「あーくそ！ おら剣を握れ、使い方教えてやるから」
「ほんと！？」
「じゃねぇと俺が危ねぇだろうが。ってこら、片手で構えるな」
「だってフェイスは片手で剣を使ってるよ？」
「俺は基礎が出来てるからいいんだ、ズブの素人がいきなり片手持ちすんじゃねぇよ。いいか？ 剣はまず両手を間隔を空けて握り、体の中心に合わせて……」
背中越しに腕を伸ばし、アプサラスに手取り足取り教えていく。こいつの手、剣を握るには少し小さいな。変に片手持ちなんかしたら振った瞬間吹っ飛ぶぞ。
「とまぁ、これが基礎の構えだ。まずはこいつでまともに剣を振れるようになれ」
「う、うん」
「あ？ 何赤くなってんだ」
「え、と。この格好、なんか恥ずかしい」
「剣術教えるのやめるぞてめぇ」
「だって、フェイスが抱きしめてくるから」
……は？ いや待て、抱きしめたわけじゃねぇぞ。
こうした方が効率よく教えられるからしただけだ、そもそも俺が十四歳の平坦女に欲情するわけがねぇだろうが。
『青春だな、ばっはっは！』
「黙れクソジジィ、アプサラスも変な事考えんな。冒険者になりたいんだろ？ なら真面目にやれ。今日から特訓だ、俺がお前を強くしてやる」
「うん！ ありがとフェイス！」
だから礼を言うんじゃねぇよ、なんかこう、胸がくすぐったくなるだろうが。
やっぱこいつ、苦手だぜ。
