１３９話 アプサラス、釈放
目が覚めると、僕はドレカーの船に居た。医務室のベッドに寝かされているようで、薬品の匂いが鼻を突いてくる。
手が温かい。なんとなしに握ると、
「ディック……？ 起きたの？」
「シラヌイ。ただいま」
「……お帰りなさい」
シラヌイと抱き合い、彼女を感じる。シラヌイの感触と温もり、凄く久しぶりに感じた気がするな。
「くんくん、臭いきつい。お風呂入ってないでしょ」
「はは、酷い監獄だったからね。嫌なら離れるよ」
「ううん、このままで居て。ディックの匂いなら、かまわないもの」
シラヌイが甘えてくる。よほど寂しかったんだろうな、僕を抱きしめて離さない。
僕もシラヌイと会いたかった。彼女との再会を何度夢見た事だろう。
もっと、彼女を感じたい。離れていた分を取り戻すくらい、めいっぱいに。
「おうこら、俺の前で何ラブシーンしてんだよ」
「！ フェイス！？」
横から声をかけられ、ハッとする。僕と同じように、フェイスも治療を受けて寝ていた。
シラヌイが警戒するけど、フェイスは鼻を鳴らした。
「暴れねぇよ、こんな敵の腹の中で不躾な真似するほど馬鹿じゃねぇ。ただ、横でいちゃつかれるとムカつくんでな。邪魔はさせてもらったよ。アプサラスもいねぇしよ」
「アプサラス……そうだ、彼女は？」
「でか物を叩いたら、監視人形が機能停止しちまってな。気絶した拍子に落としちまった。……俺が守るとか言っときながら、最後は情けない幕切れだぜ」
「けど、本体は残っているだろう？ まだ希望はある」
「ああ、そうだな……」
フェイスは長いため息をつくと、目を閉じた。
「フェイス、エンディミオンは？」
「魔王の奴に押収された。温情でディアボロスは返してもらえたがな」
「そうか……」
一瞬だけど、僕はエンディミオンに触れた。
その時感じた底知れない冷たさと虚無は、筆舌に尽くしがたい物だった。あいつは聖剣を使っている間、あんな孤独を受けていたんだな。
……フェイスの心が歪んだのは、エンディミオンが原因だ。あの剣は、誰も触れてはいけない。人の心を破壊する、最悪の魔導具じゃないか。
「フェイス、お前もう、エンディミオンを使うのはやめろ」
「やだね。と言いたいが、取り返すのも億劫だしな。聞けば、人間領じゃ犯罪者として指名手配されているようじゃねぇか。もう聖剣に拘る理由もねぇし……どうすっかな」
「なんだって？」
「本当よ、私が教えてあげる」
シラヌイから、居ない間に起った出来事を聞いていく。僕達が捕まっている間に、多くの事が起こっていたみたいだな。
「ま、少し考えさせてもらうわ。一度、外に出させてもらうよ」
「動くなよ、回復してないくせに」
「医務室の外でうずうずしている連中がいんだろうが。……俺が居たら邪魔だろう」
フェイスは立ち上がると、扉を開けた。
そしたら、沢山の人がなだれ込んでくる。四天王に魔王、エルフに、ウィンディア人達……僕を助けに来てくれた、多くの人達がやってきた。
「ディック！ よくぞ戻ってきてくれた！」
「心配したぞ、我が友よ……！ 無事でなによりだ」
「あーんもう！ 私達をこんなに心配させて……酷い男ねぇディックちゃんてばぁ！」
「ちょ、待ってくれ皆！ 急にそんな……聞き取れないよ」
『はっはっは！ それだけ君が大事な人って事なんだよ、ディッ君』
色んな人から口々に無事を喜ばれて、嬉しいのだけど対処できない。凄く沢山の人達に心配されていたんだな。
「……よかったな、ディック」
フェイスがつぶやいたのが聞こえた。重い体を起こして、僕は彼を追いかけた。
「待ってくれフェイス。……魔王様、アプサラスは？」
『準備ならできてるよ。いつでも彼女を救う事が出来るさ』
「よかった……フェイス、一緒にアプサラスの所へ行こう。彼女を助けるまで、僕達の脱獄は成功と言えない」
「……立ち合いは認めてくれるのか？」
『暴れなければかまわないよ』
「そうか。なら、一緒に行かせてくれ。俺もあいつが気がかりだ」
「うん、僕達の脱獄劇の、最後を締めくくろう」
◇◇◇
シラヌイに送った手紙には、メイライトにホムンクルスの体を作るよう依頼していた。
人形の体に閉じ込められたアプサラスを救い出すには、魂を生身の体に移す必要があるからだ。でもそのためには、彼女の中にある暴走した七人の魂を鎮めなくちゃならなかった。
用意された部屋へ向かうと、カプセルに注文通りのホムンクルスが眠っていた。
黄緑の髪を持つ、少女のホムンクルスだ。魂のない、空っぽの体。アプサラスの新しい体だ。
肝心の人形は、傍らに置かれている。全身の機能を止めたから、ぴくりとも動かない。
『中の魂は無事だよ、だから安心するといい』
「魂の移動は、このイン・ドレカーに任せてくれ」
「頼むドレカー。フェイス、見届けよう。彼女が元に戻るのを」
「おう」
ドレカーが手を翳すと、アプサラスが光り始める。息を呑んで見守っていると、人形の魔女から光の粒子があふれ出した。
アプサラスの魂だな、ホムンクルスの体に染み渡っていくのが分かる。
やがて人形から光が出なくなると、ホムンクルスが目を開いた。
「アプサラス、僕達がわかるかい？」
「うん……ディックに、フェイスだよね？」
ホムンクルスがカプセルから下りてくる。アプサラスは僕らを見上げると、ぎこちなく微笑んだ。
「笑うの、難しいな。ずっと人形だったから、笑い方が分からなくなってて……ごめんね」
「いや、いいよ無理しなくて」
「それよかてめぇ、他の人格は？」
「あのね、他の私ね、あたしの中に溶けたの。皆人形を壊されて、力がなくなって、しょんぼりしてたから、あたしが抱きしめたの。そしたら皆、あたしの中に入っていって、一つになったんだ」
「あー……ようは統合されたのか。気分悪くなったりは？」
「大丈夫。色んな記憶が混じって、ちょっと変な感じだけど、あたしはあたしだよ」
「そうか。なら、重畳だな」
フェイスは優しい笑みを浮かべた。あいつもあんな顔が出来るんだな。
「あのね、フェイスとディックに言い忘れてたことがあったの。凄く大事な事だから、ちゃんと伝えないとって思ってたの」
「なんだい？」
「言ってみろ」
「あたしを助けてくれてありがとう、二人のおかげであたし、やっと外に出られて、生身の体を取り戻せたから……だから、ありがとう……！」
アプサラスは泣きはらした。体を失って、何年も監獄を彷徨って、ようやく手にした自由だ。
魔王に目配せすると、頷いてくれる。ちゃんと保護する体制を整えてくれていたみたいだな。流石だよ。
これで僕達の脱獄劇は幕を閉じた。エルフの国から続いた騒動も、ようやく終息できたな。
「魔王様、魔王様！ ご、ご報告いたします！」
その時だった。兵が、衝撃的な報告を持ってきたのは。
「勇者フェイスより押収したエンディミオンが……エンディミオンが消えました！」
