１２９話 ディックの居ない世界
翌日、私は徹夜明けの足でラピスを出迎えに向かった。
シラヌイ軍の幹部を集め、最大限の守備体勢を整える。相手は世界樹の巫女、つまりは国賓だ。魔王四天王として、粗相は出来ないわね。
私以外の四天王も、各々持ち場について警備に当たっている。後でラピスがバルドフを回るから、その時に合流して警護に回る予定だ。
世界樹の巫女が国外に出るのは、エルフの国始まって以来、異例の出来事だそうだ。見知った仲とは言え、失礼のないよう気を付けないと。
だけど、眠い……頭がガンガン痛む……。
シルフィから何度も注意されたけど、結局魔法制作に夢中になりすぎて、寝る時間が無くなってしまった。
『男の尻追っかけてる暇があるなら本業に力を入れないか。貴様は四天王だ、魔王軍を支える責務がある。それを投げ出す女をディックが愛すると思うか』
そう言われると、何にも言えなくなる。魔王四天王として失格だわ。
精神的に脆すぎる自分に呆れてしまう。頬を叩き、気合を入れなおす。そしたら、ペガサス便が見えてきた。エルフ軍の精鋭部隊を護衛に、豪奢な馬車が舞い降りた。
「ようこそおいでくださいました、ワード大臣、ラピス様」
馬車から下りてきた、来賓二人と握手を交わす。世界樹の巫女ラピスと、ワード外務大臣だ。
「お久しぶりですシラヌイさん。本日はよろしくお願いします」
「こちらこそ。お二人とも、ようこそ魔王城へ。ご案内しますので、どうぞこちらへ」
「えへへ、おっじゃましまーっす」
ラピスは初めての外出という事もあり、魔王城に興味津々だ。にしても、よく世界樹の巫女が外出を許されたわね。
「へへー、どうして私がここに来たんだろ、って顔してるね」
「いえ、あの……はい。なぜお分かりに？」
「シラヌイさん顔に出るから分かりやすいんだもん。私はいわば看板だよ、エルフの国をアピールするプロパガンダって奴」
「世界樹の巫女が双子だから出来る事です。一人が国外に出ても、もう一人が世界樹を守れますから。今後交流するにあたって、エルフの国としても国力をアピールしないといけませんからね。世界樹の巫女は国の象徴、対外アピールに持ってこいです」
なるほど。外見こそ幼いけど、ワード大臣とラピスの中身は政治家だ。しっかりと国益を踏まえた行動だわね。
「でもぉ、ワードとしてはラズリに来てほしかったんじゃなぁい？ 仕事にかこつけてバルドフをデートできたかもしれないのにねぇ」
「否定はしません。ですがラズリは国防の責任者ですから、外に出るわけにいきませんよ。それに僕は仕事に来たのであって、遊びに来たわけじゃない。自分の役目を果たすだけです。私情はあっても、それを理由に好き勝手しては、国を担う者として示しがつきませんから」
……耳が痛い。今の私に思い切り突き刺さる言葉だわ。
『全く、ワードの爪の垢を煎じて飲んではどうだ？』
「るっさい」
「……やっぱり、ディックさんの捜索は難航してるんだ」
ラピスが重苦しい顔になる。私は頷き、唇を噛んだ。
「エルフの国でも、ラズリを中心に彼を捜索しています。ですが、思わしい成果を上げられていなくて……申し訳ありません」
「そんな、協力していただいているだけでもありがたいですから」
「けどワイル様も探しているのに見つからないんでしょ？」
「ええ。ワイルからも情報は貰っているのですけど、彼でも断片的な物しか手に入らないみたいですし」
「プロフェッサー・コープだよね。この間来てくれて、教えてくれたよ。魔女以上に頭がいかれたやばい奴だって話だけど」
「ええ、幸いディックの傍にはいないようですが……」
「うーん、そいつをとっちめれば、居場所も分かると思うんだけどなぁ。そっちも分からないんじゃお手上げだよ」
「…………」
「あ……ごめんなさい、今の、よくない一言だったね……」
「いえ、大丈夫です。それより、仕事に戻りましょう。魔王四天王が一人、翡炎のシラヌイ。精一杯お二人のお相手を務めさせていただきます」
ディックに恥をかかせないためにも、今日はこの国賓二人をしっかり相手しないとね。
◇◇◇
その後は業務が嵐のように過ぎ去った。
二人を魔王様に謁見させて、ワード外務大臣の協定会議に立ち会って、その後はラピスのバルドフ視察の護衛へ入った。
リージョン達と合流して、予定していた名所や重要機関を回っていく。初めての外の世界にラピスは目を輝かせ、しきりに施設を見て回っては、四天王達に質問を繰り返していた。
私の現状と反比例して、魔王軍は良い方向へ向かっている。その光景が、私にはどこか色あせて見えた。
……ディックが居ないからだと思う。エルフの国と同盟を結べたのは、間違いなくあいつの働きが大きい。その功労者の居ない成功した世界は、まるでパーツの欠けたパズルのようだわ。
ねぇディック、この世界は貴方が導いたのよ。なのにどうして、肝心の主役が居ないのよ。
「……シラヌイ、笑顔を見せろ。暗い顔をするな」
ソユーズに小突かれ、私ははっとした。
ラピスを一目見ようと、バルドフの住民が集まっている。いけないいけない、沈んだ顔をしてたら不安にさせてしまう。
必死に笑顔を作り、ラピスの視察を先導する。けど……一歩進むたびに、足が冷たくなっていく。
……ディックが居なくても、魔王領は良い方向へ向かっている。それがなんだか、「あいつは必要ない」と言われているような気がして仕方ない。
ディックはもう探さない。魔王様からそう言われそうな、悪い予感が走る。そんなの嫌だ、魔王様が必要なくても、私には必要なの、あいつが居ないと、私は生きていけないの。
「ディック……！」
心を押し殺しながら笑顔を浮かべるのは、拷問にも等しい苦痛だった。
◇◇◇
「いっやー、楽しいね魔王領！ こんな世界があったなんて知らなかったよ！」
視察を終えたラピスは大喜びだった。初めての外の世界を満喫したようで、目が輝いている。
元々、外の世界に関心があったものね。私の地元を気に入ってくれたのなら、なによりだわ。
「四天王の皆もありがとね、こんな素敵な催しを用意してくれて。ラズリも一緒に来れたら、もっと楽しかったんだけどな」
「彼女の立場を考えれば仕方あるまいさ。同盟を正式に結んだら、俺が魔王領との転移陣を作る予定だ。そうすれば彼女も気軽にここへ来れるようになるだろう」
「その時にでも来てくださいなぁ。今度は私お勧めのお店をたっくさんご紹介しますからぁ」
「わーい！ 今から楽しみだなぁ！ その時はシラヌイさんも一緒に回ろ？」
「え？ ええ……私も、楽しみです」
酷い生返事だわ、心ここにあらずなのがバレバレ。
「……目が虚ろだぞ」
「うん、ごめん。疲れてんのかな、ははは……」
いくら見知った相手とは言え、国賓相手に酷い態度よね。もう四天王失格だわ、私……。
私のせいで淀んだ空気になっていく。今の私、最悪だわ。
「シラヌイさん、顔上げて」
「え、あ、はぁ……」
「はい、ここに取り出しますは万年筆～♪ そりゃっ！」
にぱっと笑った後、ラピスがデコペンを叩き込んだ！
痛ぁい！？ 目から火花が飛び散ったんだけど！？
「暗い顔してたら、幸せが逃げるだけだよ。ちゃんと顔を上げて。ディックさんが居なくて不安なのはわかるけど、悪い事ばっかり考えていたら、本当に実現しちゃうんだから」
「いたた……私も、分かってはいるんですけど……」
「そんなシラヌイさんにお土産です。ほらこれ」
ラピスは指を鳴らした。そしたらどこからともなく魔術書が十冊も出てきた。
「エルフは魔法に長けた種族だよ、当然、人探しの魔法に関しても特別な術が沢山あるんだから」
「……エルフの、魔導書……！？」
「そ、大変貴重な品物だよ。ワイル様から聞いたよ、新しい魔法、作ってるんでしょ」
「なんでそれを？」
「いや、俺達が帰った時宣言しただろう？」
「……屋敷の外まで聞こえるくらいの大声だったからな」
え、嘘、あれ全部聞こえてたの？ うっわ恥ずかしい……！
「好きな人が居なくなる辛さは私も分かるもの。だからさ、一緒に人探しの魔法を作ろうよ。貴方の大事な人を見つける魔法、ここに滞在している間、私もワードも協力するから」
「……ラピス様……」
エルフの助力を得られるなんて、この上ない追い風だわ。
私だけじゃ無理だけど、世界樹の巫女の力を借りれれば、もしかしたら！ それに今ならスケジュールも合う、四天王の力だって借りれるわ！
「どうか、お願いします！」
「ふっふーん、任せなさい！」
ラピスがこの上なく頼もしく見える。お願い世界樹の巫女、ディックを助けるために、私を助けて！
