第２３１話 偽りの玉座
「困った」
ロンドン市内にある、レスター伯爵の屋敷の一角。
暗幕で覆われたその暗い部屋で、この館の主人、レスター伯ロバート・ダドリーは再び懊悩していた。
「陛下は耳を貸して下さらず、ウォルシンガムですら陛下の意向を気にして強く出ようとしない。こういう時こそ、あの男の本領だろうというのに」
周りが言いにくいこと、女王にいかにも反対されそうなことを、先陣を切って彼らの君主に言い放ち、反感を買うのはあの男の仕事だ。
アンジュー公アンリ・アレクサンドル・エドゥアールとエリザベス女王の不幸な結婚について、女王は自らの意思で結婚せざるを得ない状況に陥る――というのは、天宮図を用いたジョン・ディーの予言だ。
「このままではいられない。彼女を救えるのは俺だけだ。ディー、力を貸してくれ！」
「…………」
思い詰めた男の懇願を、占星術師ジョン・ディーは、フードの下の表情を曇らせて聞いていた。
「どうにかならないのか。お前の言う最悪の未来を避けるために、俺は何をすればいい。何が出来る。教えてくれ！」
「…………申し訳がございません。閣下」
沈黙の後、謝罪した男が続けた言葉に、ロバートは耳を傾けた。
「……私は星を読み、あり得る未来を閣下にお伝えすることが出来ますが、天の指し示す声が聞こえるわけではない以上、その災厄を逃れるための明確な助言を、申し上げることが出来ません」
ジョン・ディーは、占いの結果をこの恩ある伯爵に伝えることにためらいはないが、それ以上の具体的な助言は、己の力の及ぶ範囲ではないと固辞した。
ロバートの知る限り、この男は誠実な人柄であり、誠にイングランドと女王の未来を憂う、忠実な臣民であった。
己の占いに誇りを持っているからこそ、彼は自らの能力の及ぶ限界を認め、曖昧で恣意的な助言を与えることを拒絶した。
それは、国家の中枢に関わるパトロンを持つ占星術師としては、非常に分別のある行動だと言えた。
だが、それは悩める伯爵の懊悩を救う妙薬にはならない。
「そうか……お前でも分からないか……」
「…………」
肩を落とすロバートに、ジョン・ディーは力及ばぬことを本気で悔やんでいるようだったが、ふいに、己の背後の暗幕に視線を向けた。
正確には、その奥にいる人物に。
「だが――エドワードであれば……天使の声を聞くあの者であれば、閣下にこれから進むべき道を、指し示すことが出来るやもしれません」
「本当か！？ ディー！」
顔を上げ、期待に満ちた目を向ける伯爵に、ディーは静かに頷き、立ち上がって暗幕の向こうへと声をかけた。
「エドワード、閣下のために、今一度、天使の声を聞いてもらいたいのだが」
「…………」
「国家と、女王の身を誠に憂う士の願いだ。この国に生まれ、その寵にお預かりしている以上、お前にも恩に報いる義務がある」
「…………」
模範的といえるディーの真剣な説得には、否定的な沈黙が返ってきたが、少し間を置いて、暗幕が小さく揺れた。
そして、小柄な少年が１人、音もなく姿を見せる。
「おお……やってくれるか……！」
その手に水晶玉があるのを見て、ディーは心底安堵したように感嘆した。
少年――エドワード・ケリーは、その声には答えず、どこか焦点の合わない瞳を、テーブルの向こう側にいた伯爵へと向け、小さく会釈した。
無言のまま近づき、レスター伯の向かいの席に、水晶玉を置く。
「やってくれるのか、ケリー」
大きなテーブルの向かいに座った少年を見下ろし、レスター伯が謝意を込めて言葉をかけると、ケリーは水晶玉を見下ろしたまま、あまり唇を動かさずに言った。
「ひとつだけ……」
「うん？」
「天使の道しるべが欲しければ、質問は、本当に求めるたった１つだけにしてください。それ以上は、僕が保ちません」
「……分かった」
交霊には相当な精神の消耗を要するというこの少年の忠告に、レスター伯が頷く。
「…………Biab、Azeien.ComSelt.Gir.P.Ad……」
また例の、不思議な言語を水晶に向かって呟く少年に、伯爵は１つだけ、質問を口にした。
「陛下に不幸な未来が待ち受けているというのなら、阻止せねばならない。俺があの方をお救いするためには、何をすればいい？」
「――……彼女を、この捕らわれた檻から救い出せと……」
目を瞑り、天使の声に耳を傾けていたケリーが答えた。
「檻？」
「堅牢な城壁……女王の楔……」
憑かれたように――実際、それは憑かれていたのだろうが――少年は、子どもらしからぬ言葉を続けた。
「――その危険な玉座に座っている限り、その女性に幸福は望めない……」
「だが、彼女は女王だ。あの方は、そこに座り続けなければいけない運命にある！」
天使の声に身を委ねる少年に、ロバートは身を乗り出して訴えた。
イングランド女王の玉座が、危険なものであるのは違いなかったが、それは、避けることは出来ないものだ。
「その女性は……真の女王ではない」
「何――？」
「――運命の悪戯で玉座に座り、そして、凋落する運命にある女性」
「ならば、誰が真の王だと言うのだ！ ……まさか」
固唾をのみ、ロバートはその名を口にした。
「……メアリー・スチュアート？」
その問いかけにも、焦点の合わない瞳は微動だにしなかった。
少年――天使の代弁者の唇が紡ぎ出したのは、最初の質問に対する回答だけだった。
「――……その女性が、幸福を掴む道はただ１つ。一刻も早く……玉座ではなく、愛する男の隣に座ること」
