魔具師ダリア・アルビレオのレシピ

絶望と希望の依頼人⑨

ほのぼのタグを付けていますが、今回はシリアス展開です。

苦手な方はご注意下さい。

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　「えと、えと。本当に、私でいいんですか？　だって、アーサーさんはデザインが～とか、能力がって言うけど、ナスルは最大手なんですよ！　魔具師だっていっぱい抱えてるだろうし、オーダーともなれば――」

　「僕の上には、まだ三年、上が居るんですよ？　その方々が付けてるので、あそこに碌なのが居ないのはわかっています。所詮、凡用品なんですよ」

　「うぅ……どうしてだろう、嬉しいのになんか複雑」

　動かない頭で、必死に考える。ナスルは、最大手で、この都市では恐らく、他の魔具師なんて仕事にならないのだろう。

　自分は運がいい、偶然とは言え、アーサーと知り合いになる機会があり、更に、依頼までもらえるなんて。

　けれど、素直に喜べなくて、アーサーは、知り合ったから、友達だから、頼んでくれているのかも知れない。先生の話も、ダリアには本当か嘘かわからない。

　グルグルと、考える。堂々巡りが続く。どうしよう。

　「最近、学園のほうでもナスルに頼まず、他の魔具師に遠征してもらうか、伺おうかと言う話が出ています。オーダーはイマイチと言うことで」

　話していることは、半分も耳に入ってこない、ダリア自身に、都合がいい様に、聞こえているのかもしれない。

　「……ダリア君、聞いてますか？」

　「きっ、聞いてるような、聞いてないような……？」

　だって、付いてけないし、話まとまんないんだもん。

　「はぁ。では、僕は大丈夫だと、自信を持って言えるのですが、貴女がその調子なら、妥協点です」

　「妥協点？」

　「はい。僕は、ダリア君に魔具を頼みます。金額はいくらかかっても構いません。魔具は、高いものですし、一生物ですから」

　魔具師なら、誰もが通る道だとはわかっていても、高額の依頼品は怖い。

　「創ってもらった魔具が、僕の理想通りならば、そのまま買い受けます。しかし、僕の理想した物に達しない場合――」

　ゴクッと、ダリアはつばを飲み込む。無性に喉が渇く。そうだ、コーヒーを貰ってたんだ。

　「その場合は、僕が気に入るまで創り直してもらう。それでいかがですか？」

　ダリアは、曖昧に頷く。

　「私が、アーサーさんの魔具を創る。金額は、いくらかかっても構わない。気に入れば、アーサーさんはそれを買ってくれる。気にいらなければ、リテイク」

　今ならまだ、蓄えの中から、かなり高額の素材も買うことが出来る。オーダー物に安物なんか使えない。

　依頼人である、アーサーは協力的だ。チラッと盗み見たら、コーヒーで喉を潤している、恐らく、考える時間を、気まずくしない配慮だろう。

　必要なのは、アーサーの魔力を増幅する、相性の良い金属と宝石。魔具の核、要石は誕生日や星座とに関係する。こちらは、一般的にパワーストーンと言われる貴石・半貴石の類。

　聞けば、答えてくれるだろう。微調整も、頻繁に会うことが出来れば容易ない。

　そして、一番重要な魔具師と依頼人の信頼性。

　「アーサーさん――」

　「はい、ダリア君」

　「アーサーさんは、先ほどの理由。先生に言われたことや、ナスルに関すること。本当に、それらが理由で、私に頼むのですか？」

　「……それは、どういう意味でしょうか？」

　同じように見えて、どこか違う雰囲気に変わったダリアは、アーサーの目を見て、問いかける。

　「お師様と、アーサーさんの先生は、お知り合いと言うことです。お互いよく知っているのでしょう。だから、話に聞くだけでも、気安さが感じられる」

　コーヒーで、唇を濡らす。

　「私は、一人前に成り立てとはいえ、『ギ』の、カメリア派の魔具師です。お師様が１２代目に任命してくれたことを、誇りに思っています」

　だから、だから――

　「もし、先ほどのが、本当に本当の理由なら、私は、アーサーさんの依頼を、申し訳ないけど、受けれません」

　理由らしい理由ではなく、先生に言われたから、どれも似たデザインで、更にデザインが古いから、性能がイマイチと聞くから、なんて。

　尤もらしく、付けられた理由なら、それは、ダリアが創ってはいけない。ダリアだけの問題ではなく、『ギ』の魔具師の威厳に関わる。

　最初に、頼んでくれた時、真顔で、真剣に頼んでくれたのに。

　ダリアも混乱して、色々口走って、後ろ向き発言をしまったが、ダリアと違い、アーサーに混乱は見受けられない。

　「ごめんなさい、アーサーさん。私、帰ります――コーヒー、ご馳走様でした」

　ペコリと頭を下げ、近くのゴミ箱に紙コップを捨て、ダリアは足元で、心配そうにこちらを見上げている（と、今は思いたい）、子猫を抱き上げた。

　「ニー」と泣いて、俯いているダリアの、頬を嘗める。慰めるかのように。

　足早に、その場を去ろうとしたダリアの、けれど足を止めさせたのは、子猫だった。

　「あっ」

　腕の中に納まっていた子猫は、スルリと抜け出し、これまでは、けして近付かなかった、恐らく、方向的に、アーサーに向かって走っていく。

　「どうして――」

　温もりのなくなった、腕をぼんやり目に映す。ダリアが、アーサーから差し伸べられた腕を、断ってしまったから、だから子猫は、ダリアの腕から逃げていってしまったのか？

　「……ダリア君」

　遠慮がちに、声が、アーサーの声が掛かる。それに、振り返りたくない。と言う思いと、振り返らないと。と、言う思いが、足を、動かさない。

　「ニー」

　ペシペシと、足を子猫に叩かれる。痛くないけど、痛い。

　「ダリア君」

　先ほどよりも、近くでアーサーの声がする。逃げ出したいのか、逃げ出したくないのか、わからない。

　「私、何がしたいの？」

　小さく、泣き言が出る。

　俯く頭の上に、ポンと、優しく暖かい、温もりが置かれた。