魔具師ダリア・アルビレオのレシピ

絶望と希望の依頼人⑧

　坂道を、二人と一匹でテクテク歩く。最初、ダリアは子猫を抱いていこうと思ったが、自ら降りる素振りをしたので、放してやった子猫は、ダリアの足元をチョコチョコと歩いている。

　「学生さんは歩いてないみたい。そう言えばアーサーさん、学園はいいの？」

　大通りに、制服を来た人の姿は見えず。また、二人と同年代の人影も見えなかった。

　「高等科では、五回生に全体授業はほぼ、ありません。先生とワンツーマンの授業を予約するか自習、研究に掲示板の仕事をするか、くらいです」

　「先の三つはなんとなく、わかるけど……最後の掲示板の仕事ってなんですか？」

　全体授業がないと言うことは、教師とのワンツーマンも自習も、恐らく、修行の類だろう。研究も順ずるものか、とりあえず、魔法使いっぽい。けれど……

　「あぁ、高等科は八年間ありますが、最初の四年で、魔法使いとして必要な技術はほとんど習得します。五回生からは、技術を磨くことや、経験を積むことを重視します」

　「ふーん、学園も、修行も似たような感じですね」

　「僕としては、人数が多いだけ雑だと思いますよ。さて、仕事ですが、これは経験を積むための実地研修的なものです」

　「実地研修？」

　どこかで、何かするのかな？

　「はい、国からの依頼で、簡単だけど人数の要する仕事や、魔法院に持ち込まれた、簡単な仕事を上級生と組になって遂行します」

　「確かに、仕事って実際してみないと経験なんか積めないですもんね」

　ダリアもアイヴィの元で修行を始めて数年が経ったある日、簡単な仕事を一つ任された。それが成功すれば、同じような仕事を何十回かこなして慣れてきたら、また新しい仕事を任される。

　時に失敗して怒られることはあっても、怒った後はどこがダメだったか、なぜミスをしたかを、説明してくれた。また、やり直しさせてくれた。

　そうやって、ダリアは経験を積んできた。

　魔法使いも、魔具師と同じで、職業であり、技術者なのだ。

　「そう言うことです。学生のうちは、ミスをしてもやり直せる、先生が居る。だから、僕たちはその環境に感謝し、技術と経験を積んで行かなければならない」

　「わかります。私も、そうだったから」

　「魔法使いだからと言って、偉いわけではない。それはまた、他の職業も一緒です。しかし、一部で自分たちは偉いと思っている人たちが居る」

　アーサーは、なにもない道の途中で、足を止める。続いて、ダリア、子猫も。

　「あちらにある、工房兼商店を御覧なさい」

　目線だけを送った先には、ダリアの家と同じような、しかし、更に大きな工房があった。看板は『マジカルツール・ナスルカンパニー』

　「ナスルカンパニー？　って、ナスル！？」

　「ダリア君も、聞いたことはあるでしょう。『ギ』の、いいえ、全ての魔具師の商売敵の名前くらいは」

　全ての魔具師の商売敵。その異名は、けして大げさなものではない。

　「知ってますし、なんか、それだけではないほどに、お師様が目の敵にしてました」

　『ナスル』の魔具師、初代魔具師ナスルは、魔具を大量生産させることに成功した。

　なので、普及率が高く、その為にそれまで魔具に手が出なかった層に爆発的にヒットした。

　けれど、アイヴィが目の敵にしていた理由がわからない。

　「品質もよく、安価なことから、学園もここの魔具を使っています」

　……あいさつ回りに言った時、職業を言って憐れまれたのは、この工房があったからかもしれない。

　「お師様、こう言うことは、先に教えてください。それ以前に、どうして『ギ』の工房がここに在るのよ」

　ダリアは、泣きたくなった。チラシが貰ってもらえなかった理由に、ここも関係してるのではないだろうか？

　「そろそろ、移動しますか。ここは目立つので、向こうの公園に行きましょう」

　返事をする気力が湧かず、頷いて付いて行く。ここで、やって行けるのかな。

　無言で、続く。ダリアは、落ち込んでいるし、アーサーはそれを見つつも声を掛けない。

　沈黙がとけたのは、ダリアをベンチに座らせ、アーサーが買ってきたコーヒーを持たせてくれた時だった。

　「僕たち魔術学園の生徒は、五回生で学生ではなく、一応魔法使い見習い。と言う立場になります」

　先ほど、話していた内容を思い出し、コクと頷く。

　「なので、魔法使いに許されるブースターであり、奥の手である、魔具を依頼する許可も降りました」

　それを、ダリアに言ってなにか意味があるのだろうか？

　「けど、それはナスルカンパニーで、創るんですよね？　学園が使ってるのだから」

　「はい。普通はそうです。ですが、僕は未だに創ってもらってません。僕の先生も、頼めとは言いません」

　「？　早く創るに越したことないんじゃないの？　役に立ちますよ」

　「先生の魔具は、アイヴィ・ベルの作品らしいです。今朝、貴女のことを話した時に聞きました。そして、言われたんです――」

　「なっ、何をですか？」

　まっ、まさか、工房を見せてからのこの話。友達関係を解消しましょう？　それとも、僕にもう関わらないでください？　それとも、それとも――

　「先生は、『ギ』の魔具師が居るなら、そちらに頼め、と。あんな、大量生産品、使う魔法使いなんて底が知れる、らしいです」

　にっこりと、笑って、どこかいたずらに、アーサーは言い切った。自分も、そう思っていたのだと付け加えて。

　「っえ？」

　「だって、あそこの魔具は、デザインなんてどれも似たような物。安ければ良いと言うものではありません。能力もイマイチと聞きますし」

　「えっ、えっ？」

　「まず、種類が少ない。ブローチと指輪だけなんて、学生をなめているのですか？　古臭いデザインでアンティークと言うほど洗礼もされていない。挙句、卒業したら作り直す。なんて、不経済にもほどがあります」

　「アーっ、アーサーさん」

　まくし立てるように、アーサーは不満を挙げ連ねて行く。確かに、あのままあそこで話していたら目立ったこと、この上ない。

　先ほどの心配を返して欲しい。

　そんな思いは、吹き飛んでしまった。そして、キャラが違うよ、アーサーさん！

　「それに、テーブルの上に置いていたデザイン画は、ダリア君のイラストでしょう？　アレを見て、確信しました」

　一息ついて、アーサーは真顔でダリアに言う。

　「魔獣の捕獲のために、奥の手が必要です。けれど、そのことが、関係なくても、言っていたでしょう。僕に、魔具を創ってくれませんか？」

　ダリアの思考は、停止した。