1/28

ギルドの日々

「ふざけんなっ！！　誰がはんぱもんだって！？」

　ギルド内部に、少女の怒声が響き渡る。烈火のごとく赤い髪と、

同じく紅い目、『禍の目』と呼ばれる目を持つ少女だ。

　名はサヤ。サヤ＝ライリー。

人間の父親と、人狼《ルー・ガルー》であった母親との間に生まれた、

半妖《ハーフ》の少女である。

『ホラー・ギルド』の創立者であり、リーダーでもあった。

　鋭い牙をむいて唸られ、少女を罵った依頼人が、ひっ、と声を上げた。

　この世界に住まうのは、魔物・妖怪・人間。が、その狭間に位置する者、

いわゆるハーフは、差別の対象として、中傷《ちゅうしょう》など

を受けていた。このサヤも、その例にもれない。

「リーダー！！　サヤ！！　落ち着いて！！」

　金髪金目の幼き吸血鬼《ヴァンパイア》、ルイーズ＝ドラクールが

彼女をはがいじめにして止める。金の目に涙がたまった。

「止めるな、ルー！！」

「駄目だってば！！　相手は依頼人だよ！？」

「だって、こいつ、オレのことはんぱもんって呼びやがった！！」

「みんな、見てないで手伝ってよ～！！」

　ルイーズ（愛称ルー）の声を受け、イチゴミルクを飲んでいた少女が、

面倒そうに顔を上げた。かわいらしい顔をしているが、表情は欠片もない。

　雪ん子のゆきなだった。

白に近い銀の髪を揺らし、彼女はふうっと息を吹きかける。

サヤは氷像になり、動けなくなった。

「今の内に逃げてください！！」

　ルーはサヤを下におろし、涙目で依頼人に言う。依頼人はチッと舌うちし、

二度とこんなところくるか、と吐き捨てた。

「あっ！！」

　ルーが青ざめる。ゆきなの銀色の目が、ぎらぎらと妖しく光っていた。

　ここのギルドは、彼らにとって唯一の居場所なのだ。

全員が、親が死んだか、捨てられた、親のいない子のみで結成されたギルド、

それが『ホラーギルド』だった。

「人間風情が、このギルドをバカにするなんて。今すぐ殺してやる！！」

「ゆきちゃん落ち着いてえ！！　早く、あなたも逃げて！！　

ゆきちゃんは有言実行の人なの！！」

　今度はゆきなを取り押さえ、ルーが叫ぶ。命の危機を感じたのか、

彼はすぐに本部から出て行った。

　数分後、氷から解放されたサヤは、ぶるぶる震えながら、

温《ぬる》めの紅茶をすすっていた。猫舌なのだ。

「ううっ。寒かったあ！！」

「まったくお前は、どうしてそう怒りっぽいんだ？」

「だって！！」

　この中で一番の年長者、褐色の肌の青年、

エリオット＝アディソンが、じろりとサヤを睨みつけた。

　彼は妖怪ではない。人間だ。

　人間にもいろいろとふしぎな力を持つものはいて、

そうゆう人間ならば、このギルドに入ることができるのである。

　そういうものたちも、一部は差別を受けることもあった。

エリオットはその一部の人間だ。

　サヤの狼の耳が、犬のようにぺたりと垂れた。

「ゆきなも、また騒ぎを起こしたらしいね」

　ふん、と彼女は鼻を鳴らした。分厚い辞書をめくる手を止め、睨み返す。

「あんなやつ、依頼を受ける価値もないわ」

「ムカツクのはわかる。オレだって、その場にいたら怒ったと思う。

だがな、だからって、何をしてもいいってわけじゃないぞ！！」

「だって、悪いのは、あいつだろっ！！」

「そうよ、そうよ！！」

「もうその辺で許して差し上げたら？」

　優雅に玉露をすすっていた、巫女の少女、吾妻夙《あずまなぎさ》

が立ち上がってエリオットを見つめていた。

　巫女は妖怪たちの仲間でも、人間の仲間でもない。

　だが、聖職者、生神様《いきがみさま》として崇められているので、

そんな不遜なことをするものはいなかった。

「夙さま、しかし……」

「わたくしの言うことが聞けませんの？」

　桜色の着物に葡萄酒色袴の彼女は、エリオットの主だった。

彼は、ギルドの仕事以外に、彼女の神殿に仕えているのだ。

　主従関係にあるエリオットは、彼女に逆らえない。

「わかりました、夙さま」

「なぎ、ありがとう」

「なぎさ、ないす！！」

　パチンと三人はハイタッチをした。はあっとエリオットがため息をつく。

ルーがポンと肩を叩いてなぐさめた。

　このギルドのメンバーは、下は十歳から、上は十七歳までいる。

妖怪・魔物などが多いギルドだった。

　仕事がなくなったので、それぞれが思い思いに過ごす。

　サヤは自分用の小さなソファで寝転がりながら、推理小説をめくっていた。

犯人を考えるのが好きなのではなく、単に犯人を絶対に当てられるのが

面白いだけだ。サヤのカンは、ほぼあたるのである。

　と、彼女の手から本が奪われた。

「サヤ、寝ながら読んじゃ駄目ですわ。目が悪くなります」

「なぎ！！　返してよ！！　オレの目は人間よりかなりいいんだぞ！！」

「だ・め・で・す」

　笑顔ですごまれ、サヤは渋々起き上った。

野生のカンで、強いものには逆らわない性分なのだ。

　ゆきなは辞書を読みまくり、ルーは花壇などの世話をしている。

エリオットは、洗濯当番なので、全員の洗濯ものを運んでいた。

「みなさん、おやつですよ～」

「早く集まれよ」

　白狐の夕顔と、無愛想な魔導師《ウィザード》、シオン＝エレットが、

おいしそうな匂いの焼き菓子を持ってきた。

　彼らは料理好きで、個々の好みに応じて、食事やおやつを作ってくれるのだ。

　サヤはいち早くテーブルについた。

夕顔がニコニコしながら皿を置く。サヤのおやつは、ハチミツでかためた

アーモンドを乗せたタルトのお菓子、フロランタンだった。

「シオン、私にもちょうだい」

　ルーが戻ってきた。きちんと手を洗い、汚れたエプロンを取り換えている。

　シオンは赤面症なので、いつも仮面をつけているのだが、彼女の顔を見た

とたん、耳が赤くなっていた。シオンはルーが好きなのだ。

「ん」

　照れくさいのでわざと冷たく言い、べえっとルーに舌を出され、仮面の下

で落ち込む。いつものことだが、サヤはあきれたようにそれを見ていた。

　ちなみに、ルーはシオンの気持ちに、これっぽっちも気づいていない。

　ふわふわのチョコスフレの皿を持ち、彼女はサヤの隣に座った。

サヤは文句を言わない。いつだって、サヤの隣はルーだった。

　サヤが頬をハチミツでべたべたにしているので、ティッシュで拭いてやったりと、

かいがいしく世話を焼くルー。サヤはルーより年上なのだが、無頓着なところ

が多々あるのである。

　と、ぴくりと、サヤの黒い耳が動いた。

「誰か来る」

「え？」

「足音が近くでする」

　扉が開かれ、チリリンと、扉につけられたスズが鳴った。

「はーい、いらっしゃいませ～」

　一番愛想のいい夕顔が、おやつの桜餅を一旦置き、玄関に出た。

　お尻のあたりでふさふさと揺れる三本の白い尻尾に、人間らしき

依頼人はヒッと声を上げた。

「ご、ごめんなさい、ぼく、妖怪の方って初めてで」

「構いませんよ。あなたは、どんな依頼で来たの？」

　おやつを食べ終わったサヤが、ひょこりと顔を出した。

「この子がここのリーダー、サヤ＝ライリーです。

半妖《ハーフ》ですが、優秀ですわ。私は接待役の夕顔です」

　依頼人は目を丸くした。初めて来た人は、リーダーがまだ幼い少女で

あることに驚き、ここがほぼ妖怪だけというとこに驚き、中には半妖《ハーフ》

がいることに驚くのだ。驚くのはまだ良い方で、

サヤを表切って罵るやつは、追い出されるのだが。

　ほうけたように、少年の目はまっすぐにサヤを向いていた。

その目には、侮蔑や拒絶はない。

　ただ、称賛の輝きが見て取れた。

「きれいだ……」

　ボソリと言われた言葉に、サヤは思わず赤くなった。

また連載を始めてしまいました。ぜひ見てください。