10/15

第10話「真実の涙」

　決戦前夜。

　王都の大広場で、改革党の最終演説が行われることになった。

　ダグラス側も同刻に別の広場で集会を開いているが、アレンたちの元には予想を遥かに超える数の人々が集まっていた。松明の明かりが星空のように広場を埋め尽くしている。

　アレンは舞台裏で、最終調整を行っていた。

　今回はただの演説ではない。ある「仕掛け」を用意していた。

　それは、エリスの父、ベルンシュタイン公爵が遺した日記だ。

　アレンが独自の情報網を駆使して探し出したものだ。王宮の押収品倉庫の奥底に眠っていたそれを、怪盗のような手口で回収してきた。

「エリス。これを」

　アレンが古びた手帳を渡すと、エリスは目を見開いた。

「これは……父様の日記？」

「ああ。君への手紙も挟んである。これを皆の前で読んでほしい」

　エリスは震える手でページをめくった。そこには、公爵の筆跡で、国を憂い、娘を愛する言葉が綴られていた。ダグラスの陰謀に気づきながらも、家族を守るためにあえて自らを犠牲にしようとした苦悩も。

「……父様……っ」

　エリスが嗚咽を漏らす。

「辛いかもしれないが、これが最強の武器になる。君の涙と、父上の真実の言葉。これに勝るものはない」

　アレンは非情な策士として振る舞ったが、その目は優しかった。

　演壇に上がったエリスは、神々しいほどに美しかった。

　彼女はマイクの前に立ち、日記を広げた。

「皆さん、聞いてください。これは、売国奴と呼ばれた父が、最期に残した言葉です」

　彼女が読み上げる一言一言が、静まり返った広場に染み渡る。

『愛するエリスへ。私が罪を背負うことで、お前たちが生き延びられるなら、喜んでこの首を捧げよう』

『この国は病んでいる。だが、民は悪くない。いつか誰かが、この闇を晴らしてくれると信じている』

『エリス、強く生きろ。誇りを失うな。お前は私の自慢の娘だ』

　読み終えた時、エリスの頬は涙で濡れていた。

　会場のあちこちから、すすり泣く声が聞こえた。

　もはや疑う者はいなかった。

　あんな温かい言葉を残す人間が、国を売るはずがない。

　ダグラスのついた嘘は、完全に暴かれた。

　その時、空が輝いた。

　エリスの涙に呼応するかのように、王城の尖塔にある巨大な魔石が、淡い光を放ち始めたのだ。

　『建国の契約』が反応している。

　民衆の感情、共感、そして「真実を求める意志」が一定量を超え、システムが起動準備に入ったのだ。

「見ろ！城が光っている！」

「建国様の奇跡だ！」

　アレンは好機を逃さなかった。

　彼はエリスの隣に立ち、拳を突き上げた。

「契約は成った！民の意志は示された！明日の投票は、単なる紙切れを入れる作業ではない！この国を、我々の手に取り戻す聖なる儀式だ！」

　オオオオオオッ！！

　地鳴りのような歓声が夜空を震わせた。

　それはダグラスがいる王宮の奥深くまで届き、彼の眠りを妨げたに違いない。