ISEKAIゾンビ・オブ・ザ・デッド～おっさんゾンビハンター異世界で無双する～

開けた平原を、二人の男女が歩いている。

一人は、白銀の鎧（よろい）に身を包んだ凛々しい女騎士。

もう一人は、この世界にはおよそ不釣り合いな、ボロボロのチェックの上着に破れかけのジーンズを履いた中年男性だ。

女騎士は堂々と胸を張って進む。

対する男性は、ボコボコに歪んだ鉄製の棒をギュッと抱きしめ、周囲をビクビクとうかがっていた。

「サトウ……いい加減にしろ。そんなに怯える必要はない」

「で、でも、カタリナさん。いきなり襲われるかもしれないし、警戒しないと……」

「この辺の魔物が不意打ちをしてきても、私が負けるはずがないだろう」

おどおどした男性――サトウの言葉に、女騎士カタリナはいら立ちを隠さない。

「貴様も転生者なら、戦う力くらいは持っているのだろう？」

「戦うなんて無理ですよ！　だって、相手が死んじゃうじゃないですか」

「戦いとはそういうものだ。まったく、とにかく行くぞ。王都まで急がねばならん」

カタリナが再び歩き出すと、サトウもその後を不安そうについていく。

（まったく……なぜこんなことに）

カタリナは内心で大きなため息をついた。

転生者の反応を確認した国は、カタリナたち騎士団を派遣した。

だが、到着するなり魔物の強襲を受け、カタリナ以外の騎士たちは全滅してしまった。

彼女はたった一人で、このサトウという「無能」に見える転生者を、王都へと護衛しなければならなくなっていた。

「カタリナさん、そろそろ暗くなって来たし休みませんか？　ちょうどあそこに、良さそうな空き家もありますし」

しばらく歩いていると、サトウが不意に提案した。

少し遠くに、ボロボロの民家がぽつんと立っているのが見える。

「……はぁ、仕方ないな。早く王都に向かいたいが、街はまだ遠い。今日はここで休むか」

「よかったぁ……。気を使いすぎて疲れ果ててたんですよ。じゃあ行きましょう！」

そう言うなり、サトウは空き家へと駆け出していく。

（……なんなんだ、こいつは）

カタリナはその背中にイラつきながらも、しぶしぶ後を追った。

空き家の中へ足を踏み入れたカタリナは、目の前の奇妙な光景に思わず足を止める。

「……なにをやっているんだ？」

サトウはその辺に転がっていた板を拾い上げ、手際よく窓へと打ち付けていた。

「え？　守りを固めてるんですけど？」

「はぁ……。貴様というやつは臆病が過ぎる。そこまでする必要はないだろう」

「備えあれば憂いなし、ですよ。お酒もあったし、ここはいい拠点になりそうですね」

話しながらもサトウの動きは止まらない。

まるで体に染み付いたルーチンのように、次々と窓を封鎖していく。

（なぜ、こんな男を守らなければならないんだ）

カタリナは呆れ果て、頭を抱えて深い溜め息をついた。

◆

～数時間後～

「カタリナさん、カタリナさん！」

「ん……？」

鎧を身に着けたまま、壁にもたれかかって眠っていたカタリナは、サトウの切迫した声で目を覚ます。

「どうしたんだ？」

「なんか変じゃないですか？」

「変？」

彼女は外の気配をさぐる。

しかし外は静まり返っており、特におかしなところは見当たらない。

「なにも変じゃないだろう。まったく、貴様は心配しすぎだ」

「でも、こんなに静かなのは異常ですよ。動物の声すら聞こえない。これじゃあ、まるで『奴ら』が来る前みたいだ……」

「え？」

もう一度、周囲の気配を意識する。

言われてみれば、確かにおかしい。

夜の静寂というには、あまりに静かすぎた。

虫の音も、獣の遠吠えも、一切が消失している。

「カタリナさん、これは……」

バキンッ！

サトウが言いかけたその時、激しい音を立ててドアが打ち破られた。

「ぐぉぉぉぉぉ……」

壊れた隙間から這（は）い入ってきたのは、腐り果てた肉塊――ゾンビだ。

「くっ！」

カタリナは騎士の反射で即座に剣を抜くと、一閃（いっせん）でゾンビを真っ二つにする。

だが、胴体を斬られた死体は、それでもなお這いずり、カタリナの脚を掴もうとした。

本能的な恐怖と不快感に、カタリナの顔が歪む。

「ひっ！？　サ、サトウ！　逃げるぞ！」

それでもカタリナは歴戦の騎士だ。

恐怖を気力で抑え込み、建物の外へと飛び出した。

だが――。

「くっ……。こ、これは！」

周囲はすでに、無数のゾンビに包囲されていた。

逃げ道など、どこにも残されていない。

「うぉぉぉぉ……」

その群れの中に、見覚えのある鎧を纏った者の姿があった。

「ロベルト、ベア……。そんな、昨日までは……あんなに楽しそうに笑い合っていたのに……」

カタリナはその光景に絶句する。

彼らは、彼女と共に戦ってきた大切な部下たちだ。

誇り高き騎士だった彼らが今、生ける屍となって自分に牙を剥いている。

その事実は、カタリナを深い絶望の淵へと突き落とした。

「や、やめろ……。やめてくれ……」

剣を構える手は震え、声は裏返る。

かつていくつもの戦場を共にした仲間。その無惨な姿を前に、体は金縛りにあったように動かなくなった。

しかし、騎士のゾンビたちは容赦なく、ゆっくりと間合いを詰めてくる。

「や、やめてくれ……頼む……神よ……」

カタリナは震えながら祈った。

普通の敵であれば、彼女ほどの騎士が怯えることはない。

だが、動く死体は別だ。

神の教えに反したおぞましい存在。この世界の人間にとって、それは本能が拒絶する悪夢だった。

しかも相手が見知った仲間であれば、その恐怖は耐え難いものとなる。

「うがぁぁぁぁぁぁ……！」

「ひっ！」

カタリナはたまらず、強く目をつぶった。

だが、次の瞬間――。

「そらよ！」

「ぐがっ！」

硬い金属が肉を潰す鈍い音とともに、ゾンビの断末魔が響き渡った。

カタリナが恐る恐る目を開くと、そこには鉄の棒をフルスイングし、ゾンビ騎士の頭を粉砕したサトウの姿があった。

「サ、サトウ……？」

「カタリナさん……」

サトウはどこからか取り出したタバコに火をつける。

その瞳に、先ほどまでの怯えの色は微塵もない。

底の見えない深い悲しみと、暗い狂気が宿っていた。

「このマイケル・サトウ様の活躍、しっかり目に焼き付けておけよ！」

タバコの煙がゆらりと立ち昇り、反撃の合図となる。

これより不浄の捕食者たちは、熟練のゾンビハンター……狂気の殺戮者の獲物へと成り下がった！

「へい！　ルーシー！　派手にかまそうぜ！」

サトウは愛用のバットに話しかけながら、ゾンビの群れへと特攻する。

「そらよ！　ホームランだ！」

SMAAAAASH！！！

ゾンビの頭が弾け飛び、別のゾンビに激突する。

お互いの頭部がぐしゃりと潰れた。

「あはは！　どうだ？　ツーアウトってな。……っと、あぶねえ！」

左から迫るゾンビの爪。

サトウは最小限の動きでそれをかわすと、そのまま膝に一撃を叩き込む。

さらに転倒したゾンビの頭へ、渾身の一撃を振り下ろした。

「スリーアウト！　でも、まだまだチェンジじゃないぜ？　なあ、ルーシー。もっとぶちのめしたいだろ？」

殺戮者は、片っ端からゾンビの頭を叩き潰していく。

大地と彼は、どす黒い血で赤黒く染まっていく。

「あはははは！　こっちのゾンビは走らねえし、頭さえ潰せば動かなくなるんだから最高だな！　こんなゾンビを用意してくれるなんて、神様、愛してるぜ！」

バットを振り回しながら、サトウはゾンビたちを次々とただの肉塊に変えていく。

その一撃は、熟練の処刑人のように精密で、そして無慈悲だった。

だが、敵の数はまだ尽きない。

「おいおいおい、こいつらには『カクテル』が必要だな！」

サトウはバッグから手製の火炎瓶（モロトフカクテル）を取り出す。

タバコの火で着火すると、密集した群れに向かって投げつけた。

「ははは！　カクテルパーティだ！　燃えるだろう？　好きなだけ飲んでけよ！」

着火、投擲！　着火、投擲！

ありったけの火炎瓶が、次々と炎の華を咲かせる。

「うごぉぉ！」

「ぎゃぁぁぁ！」

燃え盛る炎の中で、赤い殺戮者はさらにバットを振り回し続ける。 ガランと乾いた音を立ててバットが翻るたび、カタリナを絶望させた死者たちは、ただの炭へと変わっていった。

「これで終わりだ！」

SMAAAAAAASH！！！

最後の一匹の頭をフルスイングで叩き潰したのと同時に、東の空から朝日が昇り始めた。 不浄なる者たちへの凄惨な殺戮ショーは、ここに幕を閉じた。

「ふぅ……。こっちのゾンビは感染しないっぽいから助かるなあ」

サトウはタバコを携帯灰皿に押し込むと、大きく伸びをした。

先ほどまでの狂気は完全に消え去り、元のしょぼくれた中年男性の姿に戻っている。

「あ、カタリナさん。大丈夫ですか？」

血まみれのまま、サトウはいつもの優しそうな笑みを浮かべて声をかける。

「サトウ……いや、サトウ様」

カタリナはよろよろと彼に歩み寄ると、その場に片膝をついて深く頭を下げた。

「カタリナさん！？」

「死者を恐れもせずに葬るそのお姿……感銘を受けました。これまでの無礼な態度、どうかお許しください」

「いやいやいやいや。そんなかっこいいもんじゃないですよ。服もこんな血まみれですし」

「いいえ、それこそがあなたが聖者であるという証です。どうか私を、あなたの守護騎士としてお認めください」

カタリナは真剣な眼差しで懇願した。

「えーと……その件はとりあえず王都に行ってからってことで、すいません！」

サトウは逃げるように走り出す。

「お待ちください！　サトウ様！」

カタリナもそれを追って走り出す。

こうして、ゾンビ世界を生き抜いてきた男の第二の人生と、彼に仕える自称・守護騎士の冒険が幕を開けたのだった。

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※この作品はフィクションであり、実在する、人物 地名 団体とは一切関係ありません。