【コミカライズ】おつかれ聖女は護衛騎士と逃亡生活を満喫する ～今度は聖女をやめてみます！～

ひとりで帰郷する女編

不機嫌な男×頭の上のピースケくん。

　それからも、イクスは甲斐甲斐しく働いてくれた。

　朝は村の見回りから始まり、畑仕事を手伝い、狩りの指揮をとり、炊き出しを手伝って、また村を見回ってから寝る。合間合間に、何か問題があれば私に報告もしてきてくれた。

　子供がひとり風邪を引いたらしい、とか。崖が一部崩れそうだから、補強作業に人手を回した方がいいとか。

「なるほど。たしかにここの崖は危ないね」

「はい。網の作成から始めなければならないので、手間暇はかかりますが……ここらはよく子供の遊び場にもなっておりますので。早急に手配して損はないかと」

　山間の今にも崩れそうな崖を見上げながら、私はイクスからの報告を受けている。

　イクスと一緒に偵察してくれていた村人さんたちもいるからか、彼は今まで通り敬語で接してくれていた。イクスの記憶のこと……ほかの人たちにバレたら面倒だから。そう彼は言っていたけれど。これも復興が順調な村のことを慮ってだろう。

　だから――今も。

「ナナリーちゃん、危ないっ！」

「えっ？」

　村人さんらの慌てた声に、私は振り返った。だけど、ガラガラ大きな音がするのは頭上。

　その直後、耳元で「ちっ」と舌打ちが聞こえたと思いきや――大きめな岩が落ちてくる。だけど、私は視界が暗いだけ。イクスが私を覆い隠すように、身を盾にしてくれたようだ。

「イクス、大丈夫⁉」

「えぇ、近くに落ちただけですから。それより、あなた様にお怪我はありませんか？」

「う、うん。おかげさまで」

「それなら良かった」

　私から離れる時、彼は微笑む。愛想だと、一目でわかった。

　この笑顔は、私に向けられたものじゃない。そばにいる村人たちに『聖女を敬愛している騎士』であることを示すための笑顔。

「……私からも物資の援助を王太子殿下に頼んでおきます。必要物資と担当人員の列挙、お願いできる？」

「畏まりました。すぐにまとめましょう」

　元盗賊を含めた村人の特徴や特技なども、しっかりイクスの頭に残っている様子。

　その数時間後に彼が小屋に持ってきた計画立案は、私が頼んだことを飛び越えて、すでにこのまま提出すればいいような形式になっていた。しかも……私が作成するより、よほど緻密で綺麗な文面。だから「このまま使わせていただきます」と頭を下げることしかできない。

　そんな私に、イクスはため息を吐く。

「しかし……俺がこんな女に仕えていたとはな。仕え応えがあったと思えばいいのか」

「イクスさん(・・)は、昔から優しかったので」

　そんな彼に、私も二人である時は『さん』付けせざる得ない状況となっていた。

　だって私が呼び捨てにすると――なんだか嫌そうに、いつも眉間にしわを作るんだもん。

　だけどそれを直しても……彼はやっぱり不機嫌そうな顔をするから。

　私は苦笑しながら肩を竦める。

「私が聖力(マナ)を発現した時のことに、あなたは罪悪感を覚えているようでしたから。それで仕方なく、私に付き合ってくれてたんですよ」

「……記憶にないな」

「えぇ。忘れてくれて、良かったんだと思います」

　それは、紛れもない私の本音。

　イクスが家を捨ててまで聖騎士になったのは、私への罪滅ぼしだったから。

　自分が屋根から落ちたから、その怪我を治すために発現したと思ってたんでしょう？　そのせいで、私が一人で教会に行くことなったから……私に付いてきてくれたんでしょう。

　もう十分。あなたの優しさを独り占めするのは……もう十分なの。

　だから「くだらない話だ」と踵を返すイクスを、黙って見送ろうとしたんだけど。

「あ、あの！」

　だけど、ごめんね。どーしても気になることがある。

　なんで頭の上に白金の毛だまりことピースケくん(お腹が空いたのかイクスの髪を食べようとしている)を乗せているのかな⁉

「ピースケくん、お嫌じゃないんですか？」

「……食っていいなら食うが？」

「ぴぃ⁉」

　ビックリしたピースケくんは、頭の上から落ちそうになるけど。それをしっかりとイクスが受け止めているから。私の顔は自然とほころんだ。

「どうか、可愛がってあげてください」

「こいつがいい子にしているうちはな」

　そして、パタンと扉が閉められて。私は本当にひとりになる。

　これで良かったんだよ。ピースケくんは相変わらずイクスに可愛がってもらえているし。あとは復興作業を無事完遂されて、イクスを本当に自由にしてあげれば――それで。

「切ないのう」

　その時、壁をすり抜けて。魔王さんことマオくんが入ってくる。

　このひとがどんな現れ方しようと、さほど驚かないよね。だって魔王だもん。どんなシリアスしていても、ずっと頭の上にピースケくん乗せてたイクスの方が、よっほどびっくり滑稽だ。

　だから、私は普通に話しかける。

「マオくんは、イクスのそばにいなくていいんですか？」

「いや～さっきもあの兄ちゃんには『喧しい』と怒られてしまってのう。しょんぼりしたワシは、可愛いおなごに慰めてもらおうかと思っての？」

　――私を慰めに来てくれたくせに。

　なんやかんや誰より優しい魔王さんに、私は苦笑した。

「お茶でも淹れますか？　……イクスには不味いって言われましたが」

「あ～。たしかに姉ちゃんのお茶は世辞でも美味いとは言い難いからの――と、そんなことより、ひとつ試してみたいことがあるんじゃ！」

　え、ひどい。

　まぁ、誰かにお茶を淹れるなんて、ここ最近初めてしたことだけど。ずっとイクスが淹れてくれてたし――あれ？　もしかして、主従関係なく私のお茶がまずいから、今までイクスが淹れてたってやつ？

　そんな驚愕の事実におののいている私の手が引かれて、気づいたら小屋を出ていた。

　あ、イクスだ。村のおばちゃんたちの世間話に捕まっていたみたい。

　そしてさらに、魔王さんに捕まるらしい。

「おい、兄ちゃんや！」

「……また貴様か。今度は何の冷やかしに――」

　イクスがうんざりとしながらも振り返った時――私は背伸びした魔王さんに、キスされた。

　……慣れてるもん。そりゃあ、治療ということで毎日毎日、していたことですから。

　だけど、ここ十数日は一切そんなことなくて。

　やっぱり間近で見る黒髪に赤い目の少年は、どこか妖艶で。

　魔王さんが踵をおろし、にんまりと唇を舐めている姿を、目を見開いたまま見つめていると。少し離れた所から、「きゃ～」と黄色い声と、鼻で笑った声が聞こえた。

「ほう、なるほど。聖女が追放されて魔王の妾になるのは勝手だが、二度もそれを俺に見せるな。――不愉快だ」

　そしてイクスはやっぱり頭にピースケくんを乗せたまま、今度こそ足早に立ち去ってしまう。おばちゃんたちは「たしかにこんな色っぽい少年は魔王かも～」なんて、事実を冗談にしか捉えていないようで一安心だけど。

　元凶である本物の魔王は、心底愉快だとばかりに、お腹を抱えていた。

「は～なんだ、結局不快なのか！」

　イクス、怒ってた。

　私がキスされたところを見て、「不愉快」と吐き捨てた。

　あれは単純に、他人の情事が目障りだったのかな？

　それとも……嫉妬されたと、思ってもいいのかな？