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はじめまして×記憶のない男

　はじめまして。

　イクスにそう告げた時、胸が張り裂けそうだった。

　それでも、彼は私に対して「誰だ？」と訊いてきたから。

　私の記憶がない彼にかける言葉は、それに間違いないはずで。

　私は懸命に、口を動かした。

　あなたは私の幼馴染であること。

　元国家聖女であった私の、専属護衛を務めてくれていたこと。

　魔王の呪いのかかり、私たちは十二回も同じ三年間をループしていたこと。

　その呪いが今、解けたこと。

　私が慣れない手つきでお茶を淹れながら話したことを、彼は一蹴した。

「まるで信憑性がないな」

「あはは～。ですよねぇ……」

　イクスは、私が差し出したお茶を訝し気に観察してから、一口舐めるように飲む。それを「不味いな」と吐き捨てて。すぐサイドテーブルにカップを置いた。

　あはは……ほんと、どうしよう。

　見た目はイクスなのに、イクスじゃない。

　そんな彼の前で、苦笑しかできない私は……今度はため息を吐かれた。

「まあいい。よくわからんが……俺の看病をしてくれていたようなのはわかった。感謝する」

　そして立ち上がったイクスは、すぐベッドに立てかけておいた剣を腰に装着し、「じゃあな」と家から出ていこうとして。そんな彼の腕を、私は慌てて引き留めた。

「待って！　どこに行くの⁉」

「貴様に関係ない」

「関係なくないよ！　だって私――」

「仮に、貴様の話が本当だとするとしても」

　やれやれ、と私を見下ろす目がとても冷たい。

「幼馴染だとしても、俺には貴様に関する記憶がまるでないし」

「……はい」

「専属護衛だとしても、すでに貴様は聖女を退任しているという。ならば、俺の護衛任務も解任されていると見なしていいはずだ。そもそも国家聖女の逃亡に協力した時点で、教会への反逆だ」

　そのあとを、彼は言わなかったけど……。

　でも、責められているのはわかる。教会にバレたら、俺の身も危ない。そう言いたいのだろう。それを責めない代わりの――彼の願いは。　

「なら、貴様に干渉される謂われはない」

「はい……」

「……まさか、俺と恋仲だったなんて言うつもりはないな？」

　その問いかけに、ますます私は胸が苦しくなる。

　だけど、その問いかけを私が認めるわけにはいかないから。

「……はい」

「なら、俺がここに留まる道理もない」

　そうして、彼はうつむく私の横を通り過ぎた。

「ど、どこに行くの⁉」

「だから、貴様に関係ないと言っているだろう」

　その時だ。

「ちょーっと待ったあ！」

「ぴぃ！」

　扉がバンッと開かれた先に、黒髪魔王美少年ことマオくんと、その肩に乗った小さな白金の聖鳥ピースケくんがいる。そして魔王は珍しく慌てた素振りで叫んだ。

「村の者が倒れたぞ！　そこのデカいの、運ぶの手伝え！」

「どうして俺が」

　えーと、とりあえず魔王さん。あなたなら、村人が倒れたとしても運ぶことも、なんだったら治療することもできるんじゃないですか？　だって魔王なんだし。

　だけど、魔王さんは肩をすくめるイクスに対して、小さく口角をあげる。

「そこの姉ちゃんに関する記憶がなくとも、村に世話になった覚えくらいあろうて。その恩の返し方も知らん愚図なのかのう？」

「ふん……どこで倒れた」

「こっちじゃ」

　ふてぶてしくも、魔王さんの先導についていくイクス。

　病人なら……私も手伝いに行かなくっちゃ。

　それなのに。イクスの広い背中がなんだか怖くて。

　私はなかなか動けなかった。

　病人っていっても、元盗賊さんの一人がぎっくり腰で動けなくなっただけだった。ぎっくり腰……つらいらしいけどね。

　それでも同僚たちにやんややんやと囃し立てられ、陰鬱な雰囲気は微塵もない。

　そんなぎっくり腰さんを渋々ながら運んだイクスは、やれやれとため息吐いていた。

「まったく……どーしてそこまで無茶をする。まだそんな年でもないんだから、普通なら腰など痛めんだろうが」

「そりゃあ、おかしらのお手を煩わせたのは申し訳ないっすけど……無茶の一つや二つくれぇ、させてくだせぇよ～。おれらがこうして楽しく暮らせるようになったのは、ナナリーちゃんやおかしらのおかげなんすから」

　ぎっくり腰さんは、なんやかんやイクスに運んでもらって嬉しかったらしい。

　厳つい男から向けられたキラキラした目に、イクスは気まずそうに視線を逸らして――うつ伏せになったぎっくり腰さんの腰を思いっきり叩いた。

「……せいぜい治ったら、またキリキリ働くんだな」

「へいっ！」

　そうして踵を返すイクスに、私は小走りでついていく。歩幅がいつもより広いから、走らないと追いつけなくて。それでも、私はなんとか声をかける。

「私以外のことは……覚えているんだよね？」

「……断片的にだがな。不便で仕方ない」

　人気がいなくなった場所まで来てから、イクスがようやく足を止めてくれる。

「あと病人は何人いるんだ？」

「……三人かな」

「なら、そいつらが快復するまでは今まで通り復興に手を貸してやる。だが……貴様は俺に慣れ慣れしくするな。不愉快だ」

　そう言い残し、イクスは畑の方に向かう。人手が減った分、手伝いに行こうというのだろう。

　いつの間にか、ピースケくんがイクスの肩に乗っていた。イクスはピースケくんを摘み捨てようとしているけど、ピースケくんが「ぴぃぴぃ」拒んでいる。そして肩を落としたイクスは、再びピースケくんを肩に置きなおした。

　やっぱり……イクスはイクスなんだ。

　それが嬉しくて。少しだけ寂しい。