06 高慢な村娘あらわる
村人たちに捕らえられたわたしは、なんとか誤解を解くことに成功していた。
そしていまは農作業に勤しんでいる。
着替えもゲットしてようやく痴女スタイルを卒業。
見事わたしは、村人へと進化していた。
……ごめんなさい。
自分に嘘つきました。
村人というよりは奴隷に近いです……。
彼らに捕まったわたしは、王国（？）に突き出されそうになった。
なんでも村から半日ほど歩いたところに、その王国とやらに属する城塞都市があるのだそうだ。
そこに突き出されたら最後、魔女は殺されてしまうだろう。
彼らはそう言ってわたしを脅かしてきた。
『そ、そんなのあんまりだ……！』
間違いで殺されては堪らない。
わたしは必死で彼らに訴えた。
『ちょ、ちょっと待ってください！ わたしは魔女なんかじゃないですってば！ 話を聞いてください！』
彼らも最初は取り合ってくれなかった。
けれども、何度も何度も繰り返し訴えているうちに、わたしの話に耳を傾けてくれるようになった。
『魔女じゃない……わたしは魔女なんかじゃないんですよぉ……。うぅぅ……信じてくださいよぉ……。あぁんまぁりだぁぁぁ……』
『……なぁ村長。こんなのが魔国の魔女なのか？』
『……う、うむ……』
実際のところは、まぁこんな感じである。
一応ながら魔女疑惑が晴れたとはいえ、わたしは彼らにとって相当怪しく見えたようだ。
監視役がおかれることになった。
いまはその子の指導の下で、わたしは過酷な農作業に従事させられている。
「ほら、あんた！ 休んでないできりきり働く！」
言葉の鞭でわたしを急かすこの子は、コロナ。
村長の娘である。
歳は見た感じわたしと同じか、少し上くらい。
でも村人たちは西欧風の顔立ちだし、地球で西欧人が少し老けて見えるのと同じなら、コロナはわたしより年下なのかもしれない。
「手を止めないの！ こっちの刈り入れが済んでないわよ！」
「ひぇぇ……。ちょっと休ませてよぉ」
「さっき休んだばかりでしょ！ さぁさぁ、働く働く！」
とは言っても、さっきから働いているのはわたしだけだ。
この娘はなんにもしていない。
きっと体良く自分の仕事を、わたしに押し付けているんだろう。
（おのれ……。わたしは奴隷じゃないんだぞ！）
思っても口に出す勇気はない。
わたしは心のなかで毒づいた。
日が傾いてきた。
ようやく今日の農作業は終了だ。
「はぁ……。疲れたー」
ぺたりと座り込む。
これは肉体的な疲れというよりも、どちらかといえば精神的な疲れだ。
こき使われたはずなのに、なぜか体はあまり疲れていない。
もしや竜になったことが、なにか関係しているのだろうか。
「情けないわねぇ、あんた」
コロナがため息を吐いた。
というか、なんだその態度は。
自分は仕事を全部わたしに押し付けて、楽をしていたくせに！
「あんた、そんな見た目じゃ行くあてなんてないでしょ？ 村に置いてもらえることに感謝して、がんばって働きなさいよ？」
そう、それだ。
その見た目の話が気になっていたのだ。
彼女に尋ねてみようか。
「見た目って、この髪のことですよね？ そんなに珍しいんですか、黒髪？」
彼女がきょとんとする。
「……そんなことも知らないの？ あんた魔国から逃げてきた、逃亡奴隷かなにかなんでしょう？ ここは王国と魔国の、ちょうど国境あたりの村だし」
村人たちの間では、わたしはそういう存在と思われてたんだ。
というか魔国ってなんだろ？
よくわからないけど、口裏を合わせることにする。
「黒髪黒瞳なんて、魔女くらいしか聞いたことないわよ。有名じゃない。王国の宿敵、魔国オイネを統べる呪われし『黒の魔女』」
そんな怖そうなのがいるのか。
「……あんた、ほんとに違うんでしょうね」
コロナが疑ぐりの目を向けてきた。
「ち、違うわよ！ わたしはただの……」
「ただの……なに？」
「ただの……OLです……」
「はぁ？ わけわかんないこと言わないでよね」
彼女は怪訝そうに眉をひそめた。
立ち上がってお尻をはたく。
「まぁ、こんなのが魔女なわけないわよね。……とにかくあんた。魔国に追い返すか、王国に突き出すかされたくなければ、これからもしっかり働くのよ！」
コロナが立ち去っていく。
彼女の後ろ姿が見えなくなるまで見送ったあとで、わたしは盛大にため息を吐き出した。
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