11 鎧の下は、筋肉質でした。
意識を失った男のひとを、うろのお家まで運んできた。
ベッドに寝かせて様子をみる。
その男性は「はぁ、はぁ」と荒い息をしたままだ。
「ど、どうしよう……」
額に手を当てると、凄い熱だった。
これ、大丈夫なんだろうか。
慣れない状況におろおろしてしまう。
「ど、どうすれば……。あっ……」
そうだ。
たしか、このひとの荷物があったわね。
あのバッグのなかに、薬はないかな？
外に出る。
そこには彼と一緒に連れてきた、傷付いたワイバーンがいた。
背中に装着された鞍には、彼の荷物と思わしきバッグが取り付けられている。
「うーん。薬はないなぁ……」
ガサゴソと漁ってみるけれども、バッグには簡単な携帯食料と、手拭いくらいしか入っていなかった。
「ギュァ……」
竜がわたしを見て、弱々しく鳴いた。
彼のこともそうだけど、この子のことも介抱してあげないと。
「ちょっと待っててね」
家の貯蔵庫から数匹、取り置きしていた魚を持ってくる。
「ほら。お食べ」
「ギュァア！」
ワイバーンは凄い勢いで与えた魚を食べ始めた。
大きな口には不釣り合いなほど小さな川魚を、パクッと咥えては丸のみにしていく。
「ギュァ、ギュァア！」
これは『もっと頂戴』と、催促されているのかな？
多分そうよね。
「ごめんね。もうないのよ。でもあとで、たくさん獲ってきてあげるから！」
こっちの子も酷い怪我だけど、これだけ食欲があるならきっと大丈夫だろう。
竜の生命力に感心してしまう。
「ともかくいまは、あの男のひとね……」
看病のためベッドに戻った。
青髮の男性は豪奢な鎧を着込んでいた。
でも脇の隙間から、血の跡がみえる。
これは怪我をしているに違いない。
発熱はそこからくるものだろうか。
「傷口を清潔にしなきゃ」
化膿したり、破傷風にでもなったら目も当てられない。
ちゃっちゃと体を拭いてしまおう。
「ちょーっと、失礼しますよぉー」
大きな体をゴロンとひっくり返した。
なんとか鎧を脱がせようと試みる。
でもこれって、どうやって脱がせればいいんだろう。
カチャッと音が鳴って、蝶番が外れる。
あれこれ試行錯誤しながら、ようやく鎧を脱がせることが出来た。
血が染み込んだインナーシャツも脱がせる。
固まった血が肌に貼りついて、ベリベリとなった。
痛そうで、思わずわたしのほうが顔を顰めてしまう。
「…………ぅ、……ぅう」
うぇ！？
いまのは！？
「あ、ごご、ごめんなさい！」
もしかして気が付いた！？
なんとなく反射的に謝ってしまう。
「……はぁ、……はぁ」
なんだ。
呻き声をあげただけか。
一瞬、目を覚ましたのかと思って焦ってしまった。
「……って、これは、これは……」
鎧の下から出てきたのは、筋肉質な体だった。
日に焼けた体に、玉のような汗が浮いている。
彼のバッグから拝借した手拭いで、その汗を拭き取っていく。
凝固した血をお湯でぬぐった。
「う、うわぁ……。な、なんだか……。なんというか……」
柄にもなくドキドキしてしまう。
骨太で逞しい体だ。
ジッと見つめていると、頬が赤くなってしまう。
「ちょ、ちょっとだけ……」
試しに胸のうえに、手のひらを置いてみた。
「ふわぁあ……ッ！？」
熱い。
心臓がどくどくしている。
「……こ、これは。……じゅるり」
荒い呼吸を繰り返す彼を、もう一度眺める。
わたしは知らぬ間に出てきた涎を、袖で拭いた。
ひと晩が明けた。
今日も天気のよい朝である。
「どれどれ、お熱のほうは？」
額に手を当ててみる。
やはりまだ発熱したままだ。
ちなみに鎧の下に着ていた服は、ちゃんと洗って乾かしたあとに、着せ直してある。
名残惜しい気もしたけど、いつまでも上半身裸で寝かせておく訳にもいくまい。
「うーん、これはまずいわねぇ……」
彼はいまも荒い息をしている。
このままだとこの男性は、体力を消耗していくばかりだ。
なんとか熱を引かせて、ご飯を食べさせないと。
「薬、薬……。やっぱりお薬よねぇ……」
どうにかして解熱剤なりを手に入れたい。
ここは覚悟の決めどきかも。
「……ぃよし。村に潜入しよう」
逃げ出してきたあの村だ。
きっと村には薬のひとつくらいあるだろう。
そういえばわたしは、あそこで何日も無理やり農作業に従事させられたけれど、報酬も貰っていない。
もちろん退職金もだ。
代わりにちょっとお薬を頂戴しても、バチは当たらないと思う。
そうと決まれば実行あるのみ。
表に飛び出して、翼を広げた。
「とうっ、ドラゴンウィング！ いくわよ！ 目指すは村長のお家！」
わたしは大空を加速して、村へと向かった。
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