聖女候補は、イヌ(悪魔)を飼う

君を破滅へ導く明日

　レイの薄くて形の良い唇が、重ねるだけのキスを長くして、ちゅっと小さく音を立て離れた。

　そして私の両手を片手で包んでくれたので、治癒の術を唱える。手首にようやく血色が戻って、自由が利くようになってレイの首に必死でしがみつく。

「レイ」

「ん」

　背中を支えて、レイの頬が私の頬に甘えてすり寄る。

　それから私を抱いたまま、彼は立ち上がった。

「古来から、この神殿には神聖な結界が張り巡らされている。聖女や神官の力を増大させるが、魔力を使う転送魔法陣は使えないし、魔族の力を弱める作用がある。貴様の特殊な力には有効に作用するが、それ以外の魔力は無効化される。だから逃げられないぞ」

　私達を騎士と数人の神官が囲んでいる中、私達を微妙な表情で見ていたアテナリア王の言葉に、レイを見上げる。

　出入り口は一ヶ所。そこは何人もの騎士によって塞がれている。

　辺りを見渡し考える様子だったが、私の不安な表情を見てとって、レイは静かに「大丈夫」と告げる。

　体の弱った私を抱えた上に魔力を発揮できない状態で、レイがここを逃げきれるとは思えない。

「俺が力を使い、異世界への扉を開けば、もうレティや俺に関わらないと誓うか？」

「ああ、これっきりだ」

　そう応えたのは、エドウィン様の背後から歩み出た白亜様だった。

「これを最後にする。だから」

「妹の仇を信じるか！」

　そう言ったレイの仄かな影が伸びた。しゅるりと白亜様の首に影は巻き付き締め上げようとした。

　それを白亜様の結界が防いで、エドウィン様の剣が切り落とした。

　舌打ちをするレイに、白亜様は構わず縋るような表情で願う。

「許されないことをしたのはわかっている。だが、お前にしか頼めない」

「…………………いいだろう」

　吐き捨てるように言い、そっと私を床に降ろしレイは距離をとった。

「レイ」

「…………すぐ終わる。目を閉じてろ」

　私に背を向けて、床に手を付いた彼は白亜様に言う。

「何か不具合が起きても知らない」

　黙って頷く白亜様の横から、エドウィン様が剣をレイの腕にあてがい、いきなり縦に斬った。

「きゃあ、レイ！」

　二の腕から、ざっくりと傷がはしり血が溢れて床に伝う。

　大量の血に見ているこっちが痛くて、手で体を引きずるようにして近寄ろうとする私を、苦痛に顔を歪めながらも首を振って制して、レイは血で魔法陣を描いた。

「わが血をもって、異界への扉を開かん」

　唱えたそばから、光り出したそれは魔法陣の中心に渦を作る。

　白亜様は安堵した表情で、触れようとするエドウィン様の腕を逆に握って、別れの握手でもするように軽く撫でると手を放した。

「白亜……」

　魔法陣に足を踏み入れた彼女に、エドウィン様の呼ぶ声が悲しげに響く。

「彼の者を送れ」

　レイの言葉に、魔法陣が一際光り輝き、そして一瞬の後に光が消えた、白亜様を取り残して。

「どうして！？」

　悲鳴のような問いに、レイは「やはりか」と驚きもせず納得したように呟く。

「異世界から聖女としてこちらに喚ばれた者は、こちらの世界の存在として受け入れられているようだな。そういう者は、もうこの世界からどこへも行けない。よくはわからないが、聖女を招く意志のような力が働いている」

「だけど護は帰ったのに！」

　腕を掴んで詰め寄る白亜様に、レイは振り払うと冷たく嗤う。

「あの男は元より異質な存在。おそらくお前がこちらへ来る時に巻き添えになっただけだろう」

「あ、そんな……」

　魔法陣の上で呆然と座り込む白亜様に、エドウィン様は隠しきれない喜びの表情をし、レイは嘲笑う。

「もういいか？お前はずっと不可能なことに夢見ていただけだ。愚か者が」

「いいえ！まだよ！」

　レイの血だらけの腕を乱暴に掴み、再び床に押し当てた白亜様が鬼気迫る様子で命じる。

「ならば護をこちらへ喚びなさい！」

「は！？正気か……」

　素早く服従の術を放った白亜様が、レイに強く命じる。

「喚べ！」

「……ば、かが！」

　抵抗しようとするレイだったが、神殿の結界のせいか術を撥ね付けられない。

「よせ！真白！」

　エドウィン様が阻止しようと近づくのを、彼女が拘束の術を使う。

「……異世界より、再び迎えん。河野護」

　苦々しくもそう唱えた途端、魔法陣の光りが外側へと流れていく。

　その中心にすうっと人影が立ち、華奢な体つきの黒髪の青年が姿を現した。

　黒い瞳を数度まばたきし、彼は辺りを見渡し、不機嫌な表情を作った。

「はあ？！ウソだろ」

「ま、護！」

　ふらりと歩み寄り、涙を浮かべる白亜様が彼に触れて抱きつこうとした。

　驚いた顔をした護は、直ぐに彼女の手を振り払った。

「馴れ馴れしい！キモいんだよ、オバサン！」

　愕然とする白亜様を突飛ばし、護は苛立って髪を掻いて、ぶつぶつと文句を言っている。

「くっそ！なんだよ、これ！？またこんな所に来たわけ！ふざけんなよ！」

　黙って見ていたレイは、彼らを横目にして私を抱えた。皆、もう私達には興味を失ったらしい。彼等の視線は、護にだけ向いていた。

　階段をさっさっと上り、神殿から出た所で、レイはくつくつと嗤いながら、私に教えてくれた。

「俺は異世界の者を確かに喚べるが、その者の時間指定まではできない。なんせ生きてる時間も次元もこことは異なるから」

「そういうこと……」

「バカな奴らだ」

　レイは、これは報いだなと可笑しそうだった。だけど、これで終わらないんじゃないだろうか。

　何だか不安でレイの首に頬を擦り寄せた。

　鳥型の中級魔族を呼び寄せ、そこに乗った彼はそんな私の気持ちを感じたのか、背中を安心させるかのように撫でてくれて、私はやがて彼に凭れて眠ってしまったようだ。

　喚び寄せた護という人は、白亜様と同じ年齢のはずなのに、まだ20代前半の若い姿をしていた。