君の暗黒を愛す
「俺と妹が生まれて200年ほどのことだ……魔王を封印するという名目で勇者パーティーがやって来たのは」
私とレイは、再び洞窟にやって来た。
「そのパーティーにいた聖女青は、やはり異世界から来た女で強い力を持っていた。そしてなぜか俺や妹を捕らえようと躍起になっていた。その為魔王は、俺達を守るために魔力で結界を形成し、一時的に俺達を封印した。勿論父は、勇者達を撃退した後に、直ぐに結界を解くつもりだったが、魔王は封印され……俺はずっと」
突き当たりの壁に凭れて目を閉じる魔王をレイは静かに見つめる。
「まさかこんなに長くかかるとは思わなかった」
父親の肩に触れようとした手は、白亜様の結界に阻まれて届かない。
「俺と妹…イチカは、アテナリアに連行されて人質となった。父は、俺達が危害を加えられることを警戒し、自らが封印され続けることと引き換えに、俺達の安全を約束させていた」
「ずっと、望んで封印されてきたって……こと？封印が解けかけたら、また他のパーティーに封印されてきたの？」
「封印途中に、寿命が尽きても」
安らかに眠る魔王リンデンバルト。
私は衝撃を受けて、その顔を見た。
この人は、真面目で家族思いの優しいヒトだったんだ。
レイは、ゆっくりと後ろに下がった。そして邪魔にならないように十分離れた所から、私を見守る。
「………できるか？」
結界を見たまま、私は頷いた。
白亜様の結界は、白く美しい光を帯びて強固だった。でもあと２年で尽きるものだ。
私は朝の内に作っておいた札のような紙を、その結界を包むようにペタペタと押し付けた。
特殊な聖女の術により、札は貼り付いたようになって固定される。
簡単な解術の言葉を書き込んだ札だが、数は800枚。１日一枚、封印が解けるまでの日数分。
800回の解術を行う。
「レイ、長くなるよ」
「ああ、見てる。無理はするなよ」
「平気」
結界の札の一枚に手を触れ、目を閉じ集中する。
背中にレイの視線を感じる。
「……レティ、ごめん。俺の勝手な望みで」
「どうした、いきなり」
ためらいがちに言われたことに、つい笑ってしまう。
「お前は人間なのに、俺はいつもお前に人を裏切らせる」
「私が決めたことなの、それを否定しないでよ……聖女深紅の名において、聖女白亜の結界を解術せん。解けよ、その綻びを…」
そのまま私は解術に取り掛かって、これ以上レイの殊勝な言葉を聞かないようにした。
「……レティシア」
名を呼んで、レイは小声で「ありがとな」と呟いた。
*********
「ハア……ハア、う、解術せん……解けよ、その」
何時間経っただろうか。
ぐらぐら目眩がして、意識も朦朧としている。
何とか気力で立っているけど、気を抜けば平衡が保てずに直ぐに倒れそうだ。
あと一枚。
霞む目を凝らし唱える。
レイの手が、私がふらつく度に後ろから支えようとして、留まる。
集中する私の妨げになるとわかっているからだ。
「……これをもって結界を消去する。解術」
魔王を包む光が消えていく。
それを見た途端、力が抜けて後ろへ倒れた。
「レティ………レティ…」
予想していたのだろう、直ぐにレイの手が私の背を受け止めた。
抱き上げられて、私は魔王の方に視線を向けた。
「レイ……」
疲れ切った私を心配そうに見ていたレイが、そちらに目を向けた。そして、微かに顔を歪めた。
目を開けた魔王が、私達を見ていた。
「………ネル、メーベルは？」
黙ったまま首を振るレイに、魔王は「そうか」と短く言って、一度目を閉じた。それから私を興味深げに見つめてきた。
「ようやくだ。礼を言う、聖女」
緊張しつつ頷くと、魔王の体の輪郭がぼやけだした。
「レティシアだ。俺の…」
レイが言い掛けて言い澱むと、魔王は、ふっと笑った。
「血は争えないな」
「ああ…………親父、またな」
別れの言葉を、既に淡い陽炎になった魔王が返した。
「さらばだ……」
洞窟に響いた言葉が跡形もなく消える頃には、そこには魔王が携えていた黒い抜き身の剣だけだった。
レイは私を抱えたまま、地面に片膝を付き、その剣を手にした。
すると、剣に姿を変えていた魔力が手の平に吸収され、レイの体から強い魔力のオーラが発せられた。
金の瞳は、高温の火のように益々強く光り、黒い魔力は、見えない者でも畏怖を感じさせるほどの圧迫感を伝える。
「怖いか、俺が？」
魔王の力を受け継いだレイが、涙を溢す私に問う。
この人は、何を言ってんだろう。
力の入らない手で彼の両頬を包むと、金の瞳が瞬いた。
「レイ、泣いてもいいんだよ」
「……魔王が泣くわけないだろ」
「じゃあ、私が代わりに泣く、うわああん！レイのお父さん死んじゃったよお！！」
「レ……レティ…」
「悲しいよう、うええん」
呆気に取られていたレイは、私が首にしがみつくと我に返ったのか、応えてぎゅっと抱き締め返してくれた。
「もう、ほんと、お前は……」
「ぐすっ、淋しく、淋しくないからね…私が…」
疲労困憊の私は、泣きながら寝落ちした。
だからレイがその後言ったことが、よく耳に入らなかった。
「レティ、俺の………あれ？」
「くうー」
………レイのお父さんの言ってた、血は争えないってどういうことだろう？
