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君と私の知ってる秘密

　次の日の朝。私は用意してもらった魔道具を館の四隅に埋めて、結界の術をそれに込めた。これで私がここを離れても、持続的な結界を張った状態になる。

　ただ、昨日の魔族達の目的がクロなら、もうやって来ることはないと思う。

「もう行っちゃうの？」

　ミスラムがあまりにも淋しそうに聞くので、私は言葉を詰まらせた。

　できることなら、ずっと守ってあげたいが、ミスラムの後ろに控える人達を見れば、それは彼らの役目だと思った。

　生前セリエ様は仕える人達に、自分の死後のことを色々託していて、ミスラムは彼らによって、これからも大切に育てられるだろう。

　彼らのミスラムを慈しむ表情を見れば、セリエ様がどれだけ慕われていたかがよく分かる。

「ミスラム、元気でね」

　私は見送ってくれる彼の額に軽くキスをした。

「聖女深紅から、ミスラムへ祝福のキスを」

　そう言うと、ミスラムは額を押さえて照れ臭そうにしていた。

「また来てね」

　手を振るミスラムに振り返し、低く唸るクロの手を引き、用意してくれた馬車に乗り領地の外れで降ろしてもらった。

「…………セリエ様は、幸せだったんだね」

　川沿いの道を歩きながら、私は曇り空を見上げた。

「望んだ生き方じゃなかったかもしれない。でも、そこから幸せを、ちゃんと見つけ出していたんだね」

　独り言に近かった。隣を歩くクロを見つめる。

　前を見ている綺麗な横顔。

　セリエ様とクロが重なる。

　何百年も繋がれていたクロは、どんな気持ちだっただろう。自分の意思ではなく、無理矢理自由を奪われて辛かったと思う。

　私だって、半ば強制的に聖女候補として学校に入れさせられてしまった。理不尽さに対する悔しさや反抗は、身に染みてわかる。

　セリエ様と私達が違うのは、そこから逃げたことなのだけれど。

　それで、幸せになれる保障は無いのにね。

「クロ」

「ワン」

「ペットを幸せにするのは、飼い主の義務だよ」

　私は立ち止まり、おもむろにクロの前に膝を付いた。

「クロ君、きっと君を幸せにするから、だから」

「ワ、ワ、ン」

　期待の籠った目が、私を見ている。

「一生私のペットでいてください！」

「…………へっ」

　私の渾身のプロポーズに、クロはやさぐれた表情でそっぽを向いた。

「何で？」

　え、私に飼われていたくてイヌになってるんじゃないの？

「クロ君、私たまにペットの気持ちがわからないよ」

「…………ハアア」

　頭の後ろに両手を置いて、わざとらしい溜め息をつく生意気な感じと外見の可愛さが……うん、飽きないね。

　川幅が広くなったと思ったら、曲がった道の先に見えたのは海だった。

　青く透き通る、どこまでも広い海に、私のテンションが急上昇した。

「海！海だよ！」

「ワ、グッ」

　もどかしくてクロを抱き上げて走り出した。

　白い砂浜に降りて、海を長いこと眺めていた。

「私……初めて見たんだ、海」