君はペット3
それから、夜になっても朝になってもクロは眠り続けた。
それが結界から解き放たれた影響だとわかっていたので、私は彼が起きるまで見守ることにした。
１日目と２日目は、眠ってる間にと思って、町中でクロや自分の服やこまごまとした雑貨を買いに出掛けた。
そして戻ると、眠っているクロに買ってきた人間の幼児用の寝間着を着せた。間近で寝顔をじっと見て楽しんだり、尻尾をブラッシングしたり撫でたりして、やりたい放題のふれあいタイムを繰り広げた。
特にもふもふのボリュームある黒い尻尾は、艶やかで絹のように手触りがよくて、いくら撫でても飽きなかった。
でも力を入れすぎると、驚いたようにビクッと体を跳ねさせるので弱く撫でるだけにした。何かあかんやつな気がしたから。
３日目になると、退屈になって宿のお手伝いを始めることにした。客室の清掃から受付や案内。料理はあんまりしたことないので、運ぶだけ。
黙々とする仕事は、意外に性に合っていて面白かった。
「この仕事、聖女よりも私に合ってるわ」
気持ちも弛んで一週間目の朝。
目が覚めたら、クロと目が合った。
「クロ……」
目覚めないクロに、段々不安になった私は、クロを隣に寝かせて抱き締めて眠っていたのだ。
まばたきを繰り返して、周りを見渡し、それから私をまた見たクロは、憂鬱そうに深い溜め息を付いた。
「クロ」
「………ワン」
一声鳴いたら、また顔をしかめるクロ。
起き上がるクロを捕まえる。
「グルル！ガウッ、ワ…ワウン？」
暴れるクロを抱き締めて、その小さな胸に顔を押し当てた。
「良かった、やっと起きた……」
引き剥がそうと、私の赤い髪を引っ張っていたクロの手が力を弱めた。
涙で滲む目でクロを見上げて、その髪をわしわしと撫でた。
「もう！寂しかったんだから、クロ」
「ワ…ワン」
ぐきゅうるるる
クロの腹の虫が鳴って、吹き出してしまった。眠りの次は、空腹がきたみたいだ。
お腹を押さえて、恥ずかしそうなクロに服を渡す。
「一人で着替えられる？なんなら、私が…」
服を奪うようにして、クロが洗面所に駆け込んだ。
しばらくして出て来たクロに、服はよく似合っていた。
黒の半パンに白いシャツ。その上に赤のラインが入った黒い長袖の上着を着ている。
「わあ、クロ。良い！素敵！」
私の絶賛の嵐にまんざらでも無さそうなクロ。
「かっわいい！」
言った途端に、がくっとなるクロ。何で？
「ん？クロ、目が…」
金色の目が、黒に変わっているのに気付いた。尻尾もない。(あ、尻尾の穴開けてなかった)
ぱっとお尻を触っても尻尾の感触は無かった。
「ギャウ？！」
「あれ？もしかして魔力が回復してきてるの？」
姿を僅かに変えるのは、魔族には初歩の力だ。私の手を振り払ったクロを改めて見ると、結界を解いた時に、一旦弱まっていた魔力のオーラが少しだけ増している気がする。
それに、心無し背が伸びたような……
「………クロ、ご飯食べさせてあげるけど、その前に約束してくれる？」
「ワン？」
警戒感が芽生えた私は、真剣な表情でかがみこんで、クロを見つめた。
「ここは人の住む所だから、上級魔族の君が魔力を派手に使ったりしたら騒動になるの」
「ワン」
「だからね、人の迷惑になるような…傷つけたり殺したり、物を壊したりするのはダメだよ。約束できる？」
仕方なく頷いてるような気がするが、クロは私の言葉を理解しているようだった。
ついでに、人を食べるか聞いてみたら、低く唸って怒ってきた。
違うみたいで、今さらだけど安心した。
「もし、それが守れなかったら……飼い主の責任として、首輪とリードを付けるからね？いい？」
念を押すと、潤んだ瞳で私を睨んで吠えた。
「グルルウウ、ワンワン！！」
