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◇くりかえしの一日：終◆

　審議はしばらく続いた。

　ヘンゼルとグレーテルの罪は重く、とてもじゃないが、無罪放免とはいかないようで。

　だがしかし、むりやり従わされていた面で、情状酌量の余地がないわけでもないと。

　二人にはこれから、この組織で働いてもらうということになった。

　まぁ生きるなら、どうせそうなるんだが。

　俺はしばらく考えていたが、結局上の命令もあり、都合よくこいつらの記憶を書き換えるようにと指令を受けた。

　ったく、こういうところが気にいらねえんだ。

　俺たちに居場所を与えてくれたことは感謝してるが、こういうときだけは嫌悪感がある。

　それでも、実行するのは俺だ、なにが一番良いかなんて分かるはずもないが、俺なりに考えたことを実行することにした。

　ヘンゼルとグレーテルとして犯罪に加担したこいつらの意志と記憶を封じこめて、本来のこいつらの意識を浮上させる。

　親に捨てられたことまでは覚えているだろうから、偶然俺たちが通りかかって拾った、ここでならうけいれてくれる、ということにした。

　いい気分のするものじゃあないが、こいつらは意識を書き換えられていたぶん、実際の年齢よりずっと幼い精神で止まっている。

　そいつらに、罰や罪をおしつければ、どうなるか……分からないほど俺も無感情じゃない。

「アズサー、アズサー」

　明朝になって、部屋のドアを叩く音と少女の声に、俺は布団から起きあがった。

「なんだー、どうしたグレーテル」

「おなかすいたの……でも、ウィリアムは忙しいから起こしちゃダメと思って」

「それはなんだ、遠まわしに俺がヒマ人だと言いたいのか」

　朝から畑仕事、と言っていいのかは疑問だが。

　植物の育成に励んでいるグレーテルだ、腹がすくのは無理もない。

　こいつらがやって来てから、俺の部屋の冷蔵庫にも多少物が増えた。

「つっても、腹のたしになるようなもんはあんまりないぞ」

　言いながら、プリンか、菓子パンか……腹減ってるなら菓子パンか。

　そう思ったんだが。

「プリンがいい！」

　横から冷蔵庫を覗きこんだグレーテルが無邪気に言う。

「おまえそれじゃあ腹減ったままだろ」

「いいの！　あのね、ママがね、昔作ってくれたことがあるの」

「――そうか、ならプリンにするか」

　無邪気なグレーテルの笑顔を見て、しようがないとそれを取って渡す。

　きっとそのママってのにも、こいつ、良い思い出なんてそんなに無いだろうに。

　よほどそれが嬉しかったんだろう。

「アズサー、アズサー」

　なんて話していると、またドアの外から少年の声がする。

「なんだよおまえら二人ともはらっぺらしか？」

「うん、ウィリアムは忙しいから起こしちゃいけないと思って」

「おまえも俺をヒマ人扱いするか」

　やって来たヘンゼルは菓子パンを選び、二人で仲良く椅子に座って食べていた。

　こいつらもあんな奴らに拾われなければ、こうして普通に過ごしたんだろうか。

　けど、親に捨てられた時点で、あいつらに拾われなければ死んでいたんだろうか。

　孤児院に行っても、ウィリアムのように扱われたんだろうか。

　結局、なにが一番良かったのかなんて俺には分からなかったが、

　幸せそうにプリンと菓子パンを食べる二人を見て、俺は苦笑した。