異能者たちの日常

◇外伝：闇の世界で「レニ」◆

　物心ついたときには、スラム街にいたのよ。

　味方なんてモチロン一人もいなかった。

　それでも、手下と呼べる奴らはいたわ、状況次第ですぐに裏切るようなね。

　あたしは何度も窃盗を繰り返した。

　ときには強盗もした。

　生きるためには、生き残るためにはしようがなかった。

　あの頃のあたしは、それを当然だと思ってた。

　肥えた豚どもからちょっとの金銭や食べ物を横取りして、なにが悪いのよって。

　そんなふうに、思ってた。

　この能力は窃盗をするのに便利で、何度も何度もくりかえして。

　生きるために、暴力も身につけた。

　けどある日あたしはサツに捕まって、そりゃあもうひどい目にあったわ。

　あんたたち、あたしがフツーの人間だったらこんなことしやしないでしょ！

　って、今でも思ってるようなこと。

　とにかくぼこぼこにされたわ。

　――手間かけさせやがって、このごみ屑が、殺されちまえ、と。

　罵られもした。

　それでもあたしは窃盗に強盗をくりかえして、ある日、黒服の偉そうなやつらに捕まった。

　自分達に協力するなら住む場所も食事も提供するし、正式な給与もよこすだなんて、馬鹿げたことを言うもんだから、あたしは嘘だと思って怒鳴り散らした。

　ふざけるな、解放しろ、おまえたちみたいな、なんの苦痛も知らないようなやつらの嘘に、誰がだまされるもんかって。

　だってそうでしょ？　なんでこんなにきれいな服着て、きれいなところに住んでるやつらが、最下層のドブネズミみたいな人間にそんなこと言うのよ。

　で、結果としてあたしは能力を封じられて、手枷足枷されてベッドにはりつけられることになった。

『こんにちは、ケガの治療をさせてもらうよ』

　そんなあたしは周りから避けられていたけど、一人だけやたら声をかけてくるやつがいた。

　医者のウィリアムだと名乗ったそいつは、あたしの身体に残ってるキズを癒して、また話しかけてきた。

『ここは本当に安全なんだよ。というか、私たちのような者には、ここしかよりどころが無いとも言えるね』

　あたしは当然なにも答えない。

　医者なんて、高給取りで、薬を高値で売りつけて、嫌な奴ばかりよ。

　その時はね、そう思ってたのよ。

　それからも毎日毎日、ウィリアムはやって来て、花瓶に花を飾ったりしていた。

『ねえ、なんで花なんか飾るのよ』

　あたしがある日そうたずねたことがある。

『だって、この部屋にはなにもないじゃないか』

『意味わかんないっての、飾る意味を聞いたのよ』

『花は心を癒してくれるよ』

『生きてるものの首をはねて理不尽にとってきただけじゃない』

　そう言うと、ウィリアムは困ったように笑った。

『そうかもしれないね、ひとはそうしなければ生きられないから』

『豚や牛とは違うわ、あたし、花なんかいらない』

『……そうか、それなら、どうしようかな……』

　それからウィリアムは花を持ってはこなくなった。

　寂しい部屋にはなったけど、切り花なんて好きじゃない。

　そんなある日、今度は紙袋を持ってはいってきた。

『レニ、きみはクッキーを食べたことはあるかい？』

『ばかにしてんの？　あるわよ、盗んでだけどね！』

　嘲るように言ってやると、ウィリアムは気にしたふうでもなく袋からクッキーをとりだした。

『これ、今はやっているものなんだって、どうぞ』

　口もとにさしだされたので、おなかすいてたし、齧ってやった。

『おいしい』

　あたしがそう言うと、ウィリアムはやさしく笑った。

『レニ、きみはもう聞き飽きたかもしれないけど、もしよければ、能力を解放することはできないけど、この館を見てまわらないかい？

　私たちのようなひとが、たくさんいるんだよ』

『……どうせ、売り飛ばすんでしょ』

『それなら、私はもうここに居ないだろうね』

　ヒマだし、しようがないからと、あたしはウィリアムに従って枷をはずしてもらい、閉じこめられていた館を見てみることにした。

　そこにはたしかに、あたしのような変なやつらがいっぱいいた。

　見た目普通だけど、模様みたいな痣のあるやつがいっぱいいる。

　あたしも両肩にあるもの、丸い円みたいなやつが。

　けど一番驚いたのは、誰もあたしを軽蔑した目で見ないことだった。

『ウィリアム、その子は例の？』

　すれちがった一人が声をかけて、あたしを見る。

『あぁ、そうだよ。今日は一緒に散歩をしてもらってるんだ』

『そうなのか。お嬢さん、ここには怖いやつはいないから、安心して大丈夫なんだよ』

　それだけ言って、そいつはいなくなった。

『……ねえ、みんなここで働いてるの？』

『うん。私もそうだし、今のひともそうだよ。危険なことも多いからね、そういう意味ではきみに、安心してくれとは言えないんだけど』

『ふーん。危ないのなんて慣れっこよ、あたし』

　周囲を見まわしてから、あたしはウィリアムに向きなおった。

『いいわよ、あたし、あんたたちに協力してあげても』

　それからしばらくは、いつでもあたしの能力を封じるのと、動きを制御する特殊な腕輪をつけられていたけど。

　何年もたって、あたしがなにもしない、逃げださないと審議されてから、それもなくなった。

　広い世界を見たときに、あたしは、あたしの世界の狭さを思い知った。

　あたしが肥えた豚だと思ってたやつらは、あたしと同じように苦しんでいて。

　恵まれてるとか、恵まれてないとか、それはあるんだろうけど。

　誰もが同じように苦しんでいることだけは理解した、つもり。

　あれからあたしはけっこうな給料をもらえるようになったから、

　スラム街の子供を支援する活動をしている。

　まっとうな孤児院なら、それも支援する。

　あたしの金は、これから生きていく子供たちのために使おうと思った。

　だってあたし、貴金属にも高いものにも興味ないのよ。

　必要な食事と寝場所があれば、それ以外はどーでもいいの。

　そんなことより、あたしみたいに窃盗や強盗をしなくても生きられる。

　そんな世界を与えてあげたかった。