ハエは腐肉にたかり、ヒトは他人を食い物にする
※今回の作品のクオリティー低いので注意
いや、楽しみにしてくれる人なんてあんまりいないんだろうけど……
男は飢えていた。
なぜなら、男はここ数日何も食べていなかったからである。
男は、人生の敗者であった。
家庭は生まれたときから破綻しており、愛情を知らずに孤児院で育った。まともな学校には通えず、義務教育までしか受けていなかった。そして、その学校でもいじめられるのが日常だった。成人してからは孤児院から追い出されて、路頭に迷った末に借金をした。当然、その借金を返せずに夜逃げしたが、不思議なことに男は女をうまく扱うことだけは上手かったので、女に貢がせて働かないことが当たり前だった。しかし、ある日突然財布の女が首をくくった。もちろん、その女に対する未練は微塵もなかったが、男は借金を返済できなくなてしまった。
「畜生、なんでおれがこんな目に……」
風呂にも入っていないために服は汗や垢などを吸って薄汚れ、頭髪もふけだらけだった。少なくともこんな状態で企業の面接にできる訳がないのだった。
「どうにかして、楽をして暮らしていけねえかな」
「その願い、叶えましょうか？」
「なに？」
現れたのは、一人の男。
いきなり現れた男は、没個性の象徴であるサラリーマンが着るようなスーツで全身を固めていた。だが、時刻は終電を通り過ぎた夜の三時。ただのサラリーマンが帰宅しないでこんな場所にいる時刻ではない。
「お前……誰だ？」
「それは、名前を聞いているのですか？」
怪しげな男はくすくすと愉快そうに笑う。
「私の名前なんてどうでもいいじゃありませんか、名前なんて記号です。あえて名乗るなら『ベルゼブブ』ですかね。本名じゃないんですけど」
「……いや、やっぱりお前のことなんかどうでもいい。見世物じゃねえんだ、帰っちまえよ」
「帰れ、ですか？」
「聞こえなかったのか、帰れ」
「いやあ、あなたのためになると思いますよ？」
「なに？」
「私の職業は、願いをかなえることです。あなたのような不幸な人間の願いをね」
聞けば聞くほど疑わしい話だった。世の中にそんな都合のいい儲け話が転がっている訳がないのである。
「ふん、なら食い物を出してみろよ。俺は腹が減っているんだ」
「食べ物、ですか？ ふうん」
「どうだ、無理だろう」
「いえいえ、できない訳ではありませんが、どうせ出すんだったらあなたの好ましい食事というのがあるでしょう？ 嫌いなものを出されても願いをかなえたことになりませんし」
「なんでもいい、食えるものならな」
「そうですか……」
すると、ベルゼブブと名乗った男の手元からいきなり茶碗が現れた。手品のような奇抜さは全くなく、まるでもとからそこにあるのが当然のような滑らかな動きだった。
「それは……」
「炊き立てご飯ですよ」
ありえないことだった。なにも『ない』はずのに『ある』という矛盾。だが、現実にベルゼブブは茶碗を取り出した。そして、茶碗の中から湧き出るにおいも本物だと断言できる。
「ほらどうぞ」
男はその一言に耐え切れずご飯を素手で掻き込む。なにせ、耐えきれないほどの空腹だったのだ。抑えられた分だけその食欲は強かった。おかわりと言うと、不思議なことにすぐ茶碗の中が炊き立ての米でいっぱいになった。
「ごちそうさま」
「もう食べ終わりましたか、はやいですねえ」
「お前、どうやったんだ？ 今の茶碗を出すところとか、明らかに普通じゃなかっただろ」
「さあ。企業秘密です。それよりも、あなたにかなえてあげられる願いはまだありますよ」
「まだあるのか、なんてすばらしいサービスなんだ」
男は素直に喜んだ。
だが同時に、心の中でこう思った。
いいカモを見つけた、と。
「そうだな……。じゃあ、二つ目の願いは、酒だ。それもキンキンに冷えたやつだ」
「承知しました」
ベルゼブブは手品師のように慣れた手つきで先程の茶碗のようにジョッキを取り出した。当然、ジョッキには淡い黄色のビールが入っている。
「どうぞ」
男はまるで母乳を求める赤子のようにジョッキを奪い取り、飲み干す。
「ップハー」
「どうです？」
「ああ、うまい。久しぶりの酒だ」
「ならば幸い」
ベルゼブブは笑った。それも、人をあざ笑うような薄ら笑いを。
「さて、最後の願いです。あなたは何を願い、求めますか？」
「女」
男は即答した。
「十代の女が欲しいな。それも俺のどんな命令にも絶対に服従する奴隷」
「承知いたしました。では三つ数える間、目をつむっていてくださいね」
男は目をつむる。
「三、二、一。では、どうぞ」
男の目の前には、一糸纏わぬ姿の女がいた。肌は瑞々しく、それでいて育つべきところはしっかり育っていた。作り物ではないかと疑ってしまうほどに完成された身体だった。
「ああ、完璧だ」
「では、私はこれで」
その一言だけ残してベルゼブブは夜の街に溶け込むように消えていった。
「よしよし……」
男はズボンを下げようと手にかける。
だが、その瞬間。
「おい、お前……」
男は女奴隷に命令を下そうとする。だが、男は女のありさまに目を疑う。
女は。
死んでいた。
二つの目玉はもとの眼窩から外れ、黒い涙を流していた。瑞々しかった肌は蛆がたかり、見るも耐えない様子だった。
そして男の手にも蛆が這いずり回る。その感触は生理的な嫌悪を喚起し、男の脳内に混乱をもたらす。
追い打ちをかけるように、腹痛が男を襲う。
思い切り殴られた後のような腹への圧迫感。たまらず男は腹の中のモノを口から吐き出そうとする。だが、なぜかうまく出てこない。
そして、そのまま視界がブラックアウトする。
男の意識は闇に落ちていった。
数日後。
男は死体で発見された。当然のことながら彼の死に悲しむ者はおらず、野次馬だけとマスゴミだけが彼の死に注目していた。
そんな中、一人の若い刑事がKEEPOUTをくぐって現場に入った。
「死因は？」
刑事が鑑識に声をかけた。その口調は事件真相に迫ろうとする刑事魂というより、はやく仕事を切り上げたいという怠惰な気持ちからなるものだった。
「やはり、餓死ですよ」
「だよなあ」
ハエがたかって体の表面を食い尽くされた男の死体。死体を解剖して分かったことと言えば、腹部に詰まった大量の砂利くらいなものだ。他に特筆することもない、ただの餓死。
だが、一つだけ奇妙な点がある。
「問題は、なぜ同じ場所にもう一つ死体があるかということだな」
「ええ、現場にあった女の死体。これは、確か隣の県で自殺した女性のものですが」
「飢えた男が錯乱して女の死体を連れ去ったのかってのか？ 馬鹿馬鹿しい」
「でも起こってしまっているんですよ」
現場にあった死体は二つ。
一つは餓死した男。
もう一つは自殺した女。
しかし、二つの死体はもともと別の場所に存在していたのだ。
とすると、考えられる可能性は一つ。
「死体を動かした第三者がいるのか？」
「でも、死亡推定時刻から考えてそんなこと不可能ですよ？」
「だよなあ。なあ、この事件のこと、始末書にはどう書けばいいと思う？」
「知りませんよそんなこと」
刑事のポケットから音楽が流れ出てくる。もちろん、電話の待ち受けだ。
「はい、もしもし」
『ああ、どうも』
「どなた、ですか？ 失礼ですがお名前を」
『私の名前なんてどうでもいいじゃありませんか、名前なんて記号です。あえて名乗るなら『ベルゼブブ』ですかね。本名じゃないんですけど』
The End.
この話から学べることは、『世の中には出会うだけで相手を不幸にする悪魔のような人もいる』という教訓。みなさんも気を付けてくださいね。
