奥間様

　その村には『奥間様』という守り神が鎮座する。

　山すべてがご神体なので、山の麓の大きな木に、これ以上は立ち入らないようにとしめ縄が施してある。

　毎年春と秋の2回、大きなお祭りがあり、しめ縄の施してある大きな木の前にご進物が並べられる。

　お米や野菜や果物。狩ってきた猪や鹿が捧げられる。

　ご進物は腐る前にだいたい無くなる。

　『奥間様』が下りて来て召し上がっているのだという年寄りもいれば、山に住む猪や狸が食べに来ているのだろうと言う者もいる。ときにはおやつ代わりに果物を食べたという子供もいた。

　ところが『奥間様』は気まぐれで、春と秋の祭りだけでは足りないらしく、ときたま村に下りて来ては畑の野菜や果物、飼っている鶏まで攫って行くことがある。

　さすがに人間は攫われたことはないが、いつ人間に被害が及ぶかわからないし、家畜や農作物の被害であっても死活問題だ。

　祭り以外の日にもご進物はたびたび捧げてはいたが、それでもときどき『奥間様』は下りて来て、村から何かを攫って行った。

　ある日村に珍しい人間が来るようになった。

　畑でも空き家でもいい。この辺りに余っている土地はないかというのだ。

　村の家を一軒一軒回る見慣れない人間たちは、たまに土地以外にも、古い農機具を見ては売ってくれないかと言った。

　使っているから無理だと村人が断ると、ふ～んと言い、今度は飼っている鶏を食べたいから1羽売ってくれないかと言うのだ。

　なんでもかんでも「売ってくれ」という人間たちを警戒した村人たちであったが、不思議なことにその何日後からか、村のあちこちで農機具や鶏が盗まれるようになったという。

　盗人を見たわけではないから、誰が盗んだかなどと断定はできない。

　でもまさか『奥間様』が農機具まで攫って行ったとは思えない。

　だが村人のひとりはこれを良い機会だととらえた。

　その村人は自分の農機具を『奥間様』の前に供えた。

　月も出ていない真っ暗な夜中。どこかの家の扉を叩く音と、なんなのかわからない鳴き声が聞こえたが、どうせ動物の喧嘩だろうと、そこの住人は扉を開けなかった。実際家の家畜も農機具も無事だったので、なんの問題もなかったそうだ。

　それからしばらく『奥間様』が村に下りて来ることはなかったという。

　それでもたまに『奥間様』が下りて来ると、ＳＮＳにお供えされた農機具の写真をアップすれば、また『奥間様』は静かになるという。

　農作物や家畜を攫われることはなくなったが、今度は村人が攫われるかもしれないので、

　お供えされた農機具の写真は、なるべくこまめにＳＮＳに上げているらしい。

　　　　　　　　　おしまい