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庚申御遊の宴【第七話】

☆

　その家の座敷に通されると、それは大きな掛け軸がかかっていた。

　僕が掛け軸を眺めていると、横の座布団に座っているふぐりが耳打ちするように、掛け軸の説明をしてくれる。

「青面金剛《しょうめんこんごう》が〈アマンジャク〉を踏み潰している図なのよ。両サイドにいるのは青衣《あおころも》・赤衣《あかころも》を着た脇侍《わきさむらい》、その下には青赤二匹の鬼、猿が三匹、鶏が雄雌二羽描かれている。もともとは農家のひとが怠けているのを見て、〈アマンジャク〉が雑草の種をまいて嫌がらせをしたのね。それを、青面金剛サマってのが怒って、〈アマンジャク〉を踏み潰している。……説明によると、そういう内容の絵の掛け軸なんだそうよ」

　そこに、対面《といめん》に座っている佐幕沙羅美が、補足を加える。

　どうやら、ふぐりの声は丸聞こえだったらしい。

「ええ。当家の屋敷には、青面金剛サマの塔が松の木の根元にあります。塔には天明八年一月三日と書かれていて、その出来事が事実だったことを物語っておりますのよ」

　僕は佐幕沙羅美と向き合う。

「出来事が事実……ねぇ。って。なんか音が聞こえてきた。んー、と。……あ。太鼓ですね。太鼓の音が聞こえますね。それも、激しいリズムの音だ。屋敷には沙羅美さん以外、今は誰もいないみたいですが、もしかして」

「そうです。伽藍マズルカサマが、村の者たちに〈厄病送り〉の念仏踊りをレクチャーしているのです。今日は、その踊りで夜通し村中を練り歩く予定です。今は、そうですね、リハーサルが始まる頃だったかしら」

「じゃあ、果肉白衣も、そこに」

「ええ。あの男は、太鼓は叩かず、見物に行っているのです。伽藍マズルカサマを招いたのは当家ですから」

「ふぐり」

「なによ、山茶花」

「行ってみよう」

「念仏踊りのリハに？」

「僕らも見物してれば、そのうち猫魔も来るだろうしさ」

「ふーん。いいけど」

「じゃあ、決まりだ」

　僕らは、村を見て歩き調査して、それから集会場に向かうことにした。