百瀬探偵結社綺譚

庚申御遊の宴【第一話】

「日は香炉《こうろ》を照らし紫煙《しえんを 》生《しょう》ず

　遥かに看《み 》る瀑布《ばくふ 》の前川《ぜんせん》に挂《か》くるを

　飛流直下三千尺《ひりゅうちょっかさんぜんじゃく》

　疑《うたが》ふらくは是れ銀河の九天《きゅうてん》より落つるかと」

『望廬山瀑布』　李白

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　光の束が見える。

　暑苦しい夏の夜。

　空には雲ひとつなく、星が瞬く。

　僕の背後にある大きな滝から、その光は現れた。

　発光するバスケットボールくらいの大きさの球が、三つ空中に浮かんでいる。

　僕のこめかみを汗が伝う。

　僕はとっさに、

「竜燈《りゅうとう》だ……」

　と、呟いた。

　竜燈、というのがなにを指すのか、僕にはわからなかったが、そう呟いた。

　その三つの光の球、……おそらくは竜燈が指すものであろうそれは、僕の頭上でぐるぐるまわる。

　まわればまわるほど、その数を分裂しながら増やしていく。

　分裂した球は、オリジナルの大きさに一瞬で成長する。

　ここは丘の上だった。

　丘の上の古刹。

　寺だ。密教寺院の建物が、滝の横に建てられている。

　寺にあかりはともっていない。

　光の球はぐるぐるまわったかと思うと、５０個ほど集まり、それは束になり、ここから見える、海の方へと、光の尾を引いて飛んでいく。

　飛んでいく束になったその光は、確かに〈竜〉の形にほかならなかった。

　丘の上の光の束は。

　そこから、飛翔して、海へ。

　竜燈は、大きな一個の光の球になり、光は海辺で花火のように打ち上がる。

　腹にも響く轟音が鳴った。

　その打ち上げ花火の炸裂音は、竜の雄叫びと言うにふさわしかった。

　これは。

　これはまるで。

　山祇《 やまつみ》と龍神のコラボレーションによってつくられたかのようじゃないか！

　僕にはそう思えた。

　そして、意識はそこで絶える……。

　……………………。

　…………。