オフィウクスの謎―加護を受けたと思ったら存在しない神だった―

1章 双子の星10―双子の神の片割れポルックスと老婆―

　裏口から出て、進めば可愛らしいドーム型の家が洞窟内に立っていた。

　星柄で埋め尽くされた外壁は、おもちゃ箱を彷彿とさせる。

「ここに双子の神が……」

「はいですじゃ」

　俺の後ろには老婆が、少し離れてマルフィクが俺の行動を見守っている。

　俺は、老婆に呼ぶまで外で待っていてほしい。と言い、改めて扉を見据える。

　そして、ためらいなくその扉を開いた。

『あーあ、来ちゃったよ』

『っていうか、全然ダメージ受けてなくない？』

『えー、あのいーっぱいの罠、どうやって抜けて来たんだろ？』

　挨拶もなく、甲高い声が不満たらたらに飛んでくる。椅子に座って机の上でボードゲームをしていた双子の神は、口を尖らして扉を開けた俺を見ていた。

「罠は通ってない」

『えぇー！？　もしかして裏口見つけられたの！？』

『うっそー！　どんな加護もらってんの！？』

　二人はさきほどと打って変わって目を輝かせ、俺へと迫ってくる。

　俺は慌てて扉を少し開けたままになるように閉じた。

「それより、願い事だけど――」

『あ、そうだ。お兄さん加護がほしいんだよね』

『いいよ、あげるよ～！　どんな加護がいいかな？　不死？　剣技とか、弓術とか、身体能力系もあげられるけど？』

『お兄さんにはどれが合うかなぁ』

『あんまり強くなさそうだしー、やっぱ剣技とか華やかな方がいいんじゃない？』

『馬術もありじゃない？』

　俺を置いて盛り上がる二人に、俺は大きく息を吸い込んで大きな声をかぶせた。

「願い事を変更させてくれ！！」

『『えっ？』』

　俺の言葉に大きく目を見開く双子の神。

「願い事の変更を要求する」

　俺は、もう一度はっきりと告げた。ここで突っぱねられたら、俺はもう打つ手がない。おとなしく加護をもらうしかない。

　けど、そうはならないだろう。俺はすでに”確信”していた。

『え、ちょ、ちょっと待って。なんで？　加護とか一番いいモノじゃん？』

『だいたい変更したいって、どんな願い事に変更したいのさ！？』

　俺はすでに願い事を決めている。

「ある人の話を聞いてほしい」

『『はっ？』』

　今度こそ、双子の神の開いた口は塞がらなかった。

「ずいぶん簡単な願い事だろ？　神なら簡単に叶えられるはずさ」

『そ、そりゃあ叶えられるけど』

『ここまで来たのに、本当にその願い事でいいの？』

　困惑しながら、何度も目を瞬いてみてくる二人に、俺は「いい」と一言だけ言って頷いた。驚いたように再度目を見開いた双子の神だが、二人で目を見合わすと頷きあった。

『わかったよ、その願い事叶えるよ』

『ある人って誰？』

「ポルックス。お前がよく知ってる人だよ」

　俺は、ゆっくりと目の前の双子の神の弟の名前を呼んだ。

『――っ！　なんでその名前を！？』

　俺はポルックスに答えずに、後ろの扉を開いた。そこから老婆――アルヘナを招き入れる。

『アルヘナ……』

「ポルックス様……」

　アルヘナを見たポルックスは、困惑した表情を浮かべた。

　一方アルヘナは凛とした佇まいで彼を見つめている。

「さあ、俺の願い事を叶えてもらおうか」

『――！？　アルヘナが僕に話……？』

　ポルックスの顔がさっと青くなった。あまりいい予想がつかないらしい。

『まさか、僕らを置いてくなんてことはないよね！？　アルヘナ！』

　双子の神の化身が、彼の恐怖を口にした。アルヘナはポルックスの前にゆっくりと歩み出る。

「ポルックス様……わしはあなたを置いて行くことは決していたしませんじゃ」

『だったら、話しってなに！？』

　戸惑っているポルックスに、アルヘナは一度俺を見てほほ笑んだ。すぐにポルックスへと顔を戻すと、彼女は頭を下げる。

「どうか、どうかわしたち人間を許してはくれないじゃろうか……」

『――っ！　何言ってんだ！　あんなに仲良くしていたカストールを、殺しておいて！！』

　ポルックスの激情があふれ出る。自分の兄を殺した相手へ向ける殺気と、死んだ兄への悲しみがこちらに伝わってくるほど。

　俺は一歩前に出て、アルヘナへと並んだ。

「殺したのはこの星の人間でも、今の人間でもない。過去の人間だ」

『人間に変わりはない！！』

　俺の言葉は即座に否定される。でも、俺はもう諦めない。

「本当に……？　アルヘナも？」

『あ、アルヘナは……アルヘナだって、人間だ。もう、僕に愛想なんか尽かしてる！』

　一瞬戸惑った後に、ポルックスはぎゅっと両手を握りしめた。悲壮な、痛みを訴える金切り声と言葉にこっちの胸が苦しくなる。

　しかし、アルヘナは毅然として目の前の神を見つめた。

「わしは……ポルックス様も、カストール様も大好きですじゃ」

『！！　でも、だって――！」

　彼女はしっかりとした声で言い切った。その言葉に、ポルックスはついに涙を浮かべる。

　俺と彼女は口をそろえて、彼に届きますようにと祈りを込めて打ち合わせた言葉を口にした。

「「民も、双子の神ジェミニを慕っております」」

『そんなことないっ！　僕が、ずっと、ずっと、虐げて――！！』

　ポルックスは頭を抱えてその場にうずくまった。

『嘘だ、嘘だ。僕はずっと、嫌いだったんだ。カストールを奪ったヤツが、人間が。だから、ずっといじわるした。苦しむ顔を見て、僕は楽しんだんだ！』

「ちがう。逃げたんだ」

『逃げ……た？』

　混乱して頬に涙を伝わせた小さな子どもに合わせてしゃがみこむ。彼は真っ赤になった目を不思議そうに俺に向けた。

「なんで、殺した本人をおいかけなかった？」

『だって、あいつはもういなかった。どこに行ったかもわからないで、追いかけようがなかった。どうしようもなかったんだ……』

　わかる。どうしようもなかった。でも、苦しみは収まらず、兄を失って傷ついた自分を慰めようとしたんだ。民へ恨みを方向転換して。

　でも、彼の楓色の瞳の奥は苦しみに染まっている。気が晴れたようにはまったく見えない。

「本当に、民を苦しめて楽しかったか？」

『た、楽しんだって言っただろっ！』

　明らかに動揺が走る。ポルックスの声が上ずって、視線もそらさられた。手は痛いほど握り込まれて、血管が浮き出ている。

　俺は、ポルックスの本音が聞きたい。だから、問いかけをやめるつもりはなかった。

「……どこが？」

『あ、あいつらの怯えた顔を見るのが、いいんだ……』

　民の表情を思い出したのか、ポルックスの表情は歪んでいた。

　たぶん、怯えた目じゃなかっただろう。俺が夢を語るのをやめた時に向けられたのは、悲しそうな瞳だった。だから、なんとなく想像がつく。

　ポルックスの表情は、言葉とは裏腹にまったく楽しそうに見えない。

「その顔でか？」

『っ……』

　ポルックスは唇を噛み締めて小さく震えた。もう、反論はなかった。

　もう、しらんふりはやめよう。

「自分の気持ちに気づかないふりはもう……やめないか？」

『っ……ぜっんぜん……』

　俺の言葉に目の前の身体が大きく揺れたかと思うと、ポルックスが顔をあげて俺を見た。

『ぜ、んぜん……たのしく、なかっ、た』

　楓色の瞳から、どっと大粒の涙があふれ出る。本当はポルックスもわかっていたんだ。こんなことしてもどうしようもないと。

『でも、でも、何かしないと、僕は、僕は、頭が、おかし、く、なりそう、で』

　ひっくと何度も喉を鳴らしながら必死に訴える。アルヘナが傍によりそい、そっと彼の背中を撫でた。

「皆、わかっております。ポルックス様……」

『うわぁああああ！』

　アルヘナの言葉に彼は大声をあげて泣き、彼女にしがみついた。

　これ以上、言葉を発するものはその場にはいなかった――。

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ブクマ、評価ありがとうございます、とても嬉しいです！

これからも頑張ります…！