第152話 憧れのヒーロー
――時を遡り、ギリシャ
アンノウン·リアルが現れ、瞬く間にリバイブ・ハンター井上が殺された。
その圧倒的な強さに、多くのスペシャリストたちは動揺を覚えながら、アメリカと同じくレベル８より上のフェノムが大挙し、乱戦となる。
当初の財前の命令通り、鬼島とその弟子の比呂がアンノウンと。 他のスペシャリストたちは、フェノムと。
強大なフェノムを相手に戦況は一変し、一人、また一人と、スペシャリストたちは倒されていく。 そして、日本のスペシャリストたちも。
まず白夢の弦慈と世音が倒れ、国防軍大将の田村と桜庭も戦闘不能に陥った。
次にナンバーズから、クロウがレベル１０のフェノムと相打ちとなり倒れる。
「クロウ！ おのれ……ヴァンデッダ、俺はワールド・ディメンジョン・ボックスの中で負傷者の治療にあたる！ 重傷者から随時運んで来てくれ！」
「わかったわ！ 流石にレベル１０のフェノムに私のギフトは通じないみたいだしね！」
この時点で、クロノスは仲間の治療の為戦線から離脱し、ワールド·ディメンジョンに負傷者を一時避難させる。 そして、そのサポート役としてヴァンデッダも。
更には華撃隊の吉田も、致命傷を負って離脱してしまった。
「風……香……」
「吉田さん！」
血だらけで倒れる吉田を、風香が抱き起す。
「私は……いいから、必ず……勝って、光輝様と……」
そこへ、負傷者をサポートする為にヴァンデッダがやって来る。
「これは……危険な状態ね。 直ぐにクロノスの下に運ぶわ」
「よろしくお願いします ……ヴァンデッダさん」
「……どうやら立ち治ったみたいで安心したわ、水谷風香さん。 あの時はごめんね」
「あの時は敵対関係にありましたから……それに、光輝君も生きてますし」
「フフフ……じゃあ、絶対にこの戦い、勝たなきゃね」
「ハイ……吉田さんの事、頼みます」
こうして、吉田もまた、ワールド·ディメンジョン内で生死を彷徨う事態に陥ってしまった。
「水谷！ 吉田が気になるのは分かるが、ボヤッとしてる暇はないぞ！」
仙崎に声を掛けられ、風香も戦線に復帰する。
そして、残された風香、霧雨、ジレン、仙崎の奮闘で、なんとかフェノムに対抗していた。
一方、鬼島と比呂は、師弟による連携でアンノウンとも互角に渡り合う。
比呂のギフトでアンノウン・リアルの動きを制限し、その間に鬼島が攻撃を繰り出す。 クリーンヒットこそ与える事は出来ていなかったが、間違いなく戦況を優勢に進めていたのだが……アンノウン·リアルが形態変化すると戦況は一変する。
「小癪ナ人間ドモメ……調子ニ乗ルナ！」
パワーアップしたアンノウン・リアルに、比呂の支配が僅かしか及ばなくなる。 一瞬は足止め出来ても、鬼島の攻撃が全く当たらなくなってしまったのだ。
「真田……このままじゃ埒があかん。 後は頼んだぞ」
「師匠、まさか！？」
鬼島が全ての力を振り絞り、鬼神拳の限界を突破する七式を発動し、アンノウン・リアルに特攻を仕掛けたのだ。
だが……鬼島の拳はアンノウン・リアルを捉える事はなく、逆にカウンターでデスボールの直撃を喰らってしまった……。
「グハッ……老いとは……虚しいものじゃ……のう……」
「師匠！！」
鬼島が敗れ、戦闘不能に陥ってしまった……。
鬼島を失った事で、比呂の己の弱点でもある火力不足が露呈。 一気に戦況は不利になった。
「鬼島さん！ おのれ～！」
ここで、仙崎がアンノウン・リアルとの戦いに加勢に入るも、自身のギフト、ワールド・デリートがリアルの攻撃に無効化され、粘りはしたものの、最期は比呂を庇うようにして倒れた。
鬼島と仙崎、二人の実力者が倒れた事で、もう駄目かと思われたその時、遂に一人の男がベールを脱ぐ。 これまで戦わずに逃げ回っていたセブンが、勝負を懸け、ラッキーセブンを発動したのだ。
「俺なんかじゃ力不足かもしんねーけど、ここで戦わなきゃ男じゃないっしょ！」
そこで、比呂は不思議な体験をした。 どれだけセブンが無謀な攻撃を仕掛けても、不思議とアンノウン・リアルに攻撃がヒットし、アンノウン・リアルの攻撃も、まるで運が味方しているかの如くセブンを避けていくのだ。
「なんなんだ？ 運……なのか？」
「へっへーん！ これが俺のギフト、ラッキー・セブンだ！」
……だが、セブンの快進撃は唐突に終わりを告げる。
ラッキーセブンは決して万能なギフトではない。 リアルが必殺のデスボールを放つと、ラッキーが発動して尚、セブンは余波によるダメージで気絶。 ギフトが解除されてしまった。 これは、ラッキーセブンが発動していたからこそ、気絶で済んだのかもしれない。
「クッ……どうやら劣勢だね……。 桐生さん、勝手に死んだりして、恨みますよ！」
そして、桐生の意志を継ぐ意気込みでリアルに立ち向かった霧雨も、手持ちの影の軍勢ではアンノウン・リアルに対抗出来る術も無く、本体である自分が攻撃を受け、戦闘不能に陥ってしまった。
残された人類側は、比呂、風香、崇彦、ジレンの他一○名。 対するフェノム側は、リアルの後ろにまだ数十体のフェノムがいる。
絶体絶命。 それでも、比呂、風香、ジレンは諦めなかった。
「真田！ 俺たちのギフトを操作して、的に当てろ！ いくぞ、水谷！」
「ハイ！ 真田君、お願い！」
「ああ……ワールド・マスター！！」
ジレンと風香が、ありったけの体力を使い、マグマと風を巻き起こし、それを比呂が操作してリアルにダメージを与える。
「オノレッ……コノ私ヲ……舐メルナッ！！」
反撃に出るアンノウン・リアルは、標的を風香に定め、集中攻撃を開始したのだ。
無数に放たれるレーザービームの群れ。 虚を突かれた風香に、逃れる術はなかった……。
「……チッ、女を狙う奴は……許せない性分なんでね……」
ジレンが、風香の目の前で全てのレーザービームを食い止めて見せたのだ。 その代償として、戦闘不能に陥ってしまったが……。
気が付けば、立っていたのは比呂と風香、そしてフェノムを相手にしていた崇彦のみ。
アンノウン·リアルはダメージを受けつつもまだ余裕が感じられるし、レベル１０のフェノムも五体、その他のフェノムもまだ一○体以上。
「風香君……君は、逃げろ」
「……そんな訳にはいかないでしょ？」
「そうだな、風香はもういいだろ？ 光輝と、一緒になるんだろ？ アイツの事だから、今頃は向うでフェノムどもを殲滅してるだろうし。 だったら、おまえは生き残らなくちゃ」
比呂と崇彦が、風香に撤退を進言する。 だが、風香は引かなかった。
「ここで自分だけ逃げて、それで光輝君と一緒になっても、私は幸せにはなれません。 私は、逃げずに戦い、光輝君に誇れる自分でいたいから」
風香の意志が固いと知り、比呂も崇彦も苦笑いを浮かべる。
「まったく、頑固だね〜。 誰に似たんだか」
「そっか……。 じゃあ、光輝の為にも勝たないとな」
「ですね。 あと、私はまだ貴方を許した訳ではありませんから。 華撃隊の皆も」
「……そりゃそうだよね……とりあえず、こいつ等を倒したら、あらためて皆に土下座でもするよ」
「フフフッ、多分それでも許しませんけどね」
「なんだかな〜。 おまえらと一緒にいると、こっちまで緊張感がなくなっちまうぜ」
追い込まれた状況にも拘らず、笑みを浮かべる三人。 状況は変わらず絶望的。 どんなに虚勢を張っても、三人はアンノウン·リアルを倒し得る一手が想像出来ないでいた。
このレベルになると……と言っても最強レベルなのだが、ワールド·マスターはやはり火力不足なのだ。 あのエルビンも、鬼島や桐生が一緒だからこそギフトが活きたのだ。 今回の場合、鬼島が倒れた時点で詰んでいたのかもしれない。
(俺の鬼神拳を超える圧倒的な攻撃力……。 光輝だったら、コイツを倒せてたのかな……？)
比呂の胸中には、光輝に対する嫉妬と、それ以上に尊敬の念が生まれる。 やっぱり、自分では光輝に叶わない。 そんな光輝が誇らしいと。
だが……比呂はまだ、切り札を隠し持っていた。 ただ、それを使えば自分の身も無事では済まないだろう。
例えアンノウンを倒せても、まだハイレベルのフェノムが大勢いるのだ。
（それでも……やるしかないな……）
比呂が覚悟を決めた……その時、空から一筋の光が挿し込み、四人の人間が出現する。
「！？ ……ハハハッ、このタイミングで現れるなんて、ホント、おまえは根っからのヒーローだよ」
比呂の顔に浮かぶのは安堵。 それ以上に、子どもの頃から憧れたヒーローを見る羨望の眼差しだった。
「……我が名は、闇の閃光·ブライト。 全てに決着を着ける者だ……」
