第147話 アンノウン・スプリット
対巨大フェノム用であるロンズデーライト·ロングソードの形状をショートソードへと変える。 こちらの方が手数が増すし、何より扱い慣れているから。
フラッシュを発動、真ん中のスプリット……Ａを貫くつもりの攻撃……が、スプリットＡは難なく避けてしまった。
と同時に、右から別のスプリット……Ｂが体当たりを仕掛けて来るが、光輝も対抗して身体と身体が激しくぶつかり合う。 光輝の動きが止まった一瞬を見逃さず、左のスプリット……Ｃがパンチを放つも、光輝は辛うじて腕でガードした。
そして、両腕が塞がれ、身動きが取れない光輝の鳩尾に、真ん中のスプリットが前蹴りを入れた。
(グッ……やっぱ三人は厳しい！)
自分を中心に竜巻を発生させ、その隙に大きく間合いを取った。
今の攻防は、時間にすれば一秒に満たなかった。 それでも、スプリットの三体が如何に強敵かをまざまざと見せられた。
(あんな連携されたら、近接戦は厳しいか？ でも、離れれば尚更ヤツラの好きにさせちまう気がするし……)
一筋縄ではいかない敵。 思えば、そんな敵はいつ以来だろうと考える。
(ボスの時は自我を失ってたし……って考えると、比呂と風香の二人を相手にした白夢アジト以来か？ 随分昔だなぁ……)
「おもしろい……。 かかって来い、この分体どもが！」
インビジブル·スラッシュを三つ同時に放つ。 スプリットたちはそれぞれの方向に飛んで避けた。
瞬時にフラッシュを発動し、スプリットＢと一対一の状況を作った。
(流石に三対一じゃ分が悪いから……一人ひとり潰してく！)
「オーラオラオラオラオラァッ！！」
「小癪ナッ！！」
互いが激しく打ち合うが、どちらもヒットを許さない。
(速い！ し、強い！ なら、これはどうだ！)
スプリットＢの身体を、黒き炎が包み込み、動きを一瞬だけか縛り付ける。
「くらえっ！」
そしてロンズデーライトのショートソードを振り降ろそうとするも、スプリットＡに脇腹を蹴られ、妨害されてしまった。
武装していた為、ほとんどダメージを受けなかったが、光輝は軽く舌打ちをした。
「チッ……やり辛いな。 まだ、全然本気を出した雰囲気じゃないし……」
「諦メロ……。 貴様ラ人類ハ、一度滅ブベキナノダ」
「うるせーよ。 人間は、自分の未来は自分で決める。 テメーらはお呼びじゃないんだよ！」
またも激しく交戦する光輝とスプリット三体。 その光景を眺めるしか出来なかった精鋭部隊は、今だ動けずにいた。
「三対一では、流石の兄弟も厳しいな……。 瑠美、行けるか？」
「ええ。 いつまでもただ見てるだけじゃいられないものね」
カズールと瑠美が、精鋭部隊に先立って戦う準備を始める。
「お、おい、君たち、正気か？ あんな戦いに参加したって、何にも出来やしないだろ？」
ケアールマンが、戦いを挑もうとしている二人を、信じられないような表情で見ている。
「そう思うなら好きなだけそこでビビってれば？ 私たちは、今日この日の為に準備をして来た。 どうやら貴方たちは違うのね」
「何言ってんだ！ 俺たちだってそうさ！ ただ、あんな桁違いな連中を……」
「御託はいい。 元より、俺たちブレイカーズは、アンタらには期待してなかった」
瑠美の言葉を否定するジョーンに、今度はカズールが冷たく吐き捨てた。
そんなカズールに、ケアールマンが悔しそうに呟いた。
「……あの戦いに参加するという事は、あのスピードに対応しなければならないって事だ。 あのブライトのフラッシュですら、アイツらにとっては対応可能なレベルで、加速系能力でも無い君たちが……」
「誰が加速系じゃないって？」
カズールがギフトを……ランクＡ、ブースト·アクセルを発動する。
「俺とアンタらじゃあ死線を潜ってる数が違う。 ……まあ俺の場合、何度も死線の向こう側も見ちまってるがな」
そう言い残し、カズールも戦いに加わった。
「スピードやパワーで勝てないなら、他の能力で勝つ。 それがギフト能力者の戦いでしょう？」
瑠美がウェザー·コントロールを発動。 辺りに濃い霧が発生する。
「力が及ばなければ頭を使え……。 私のボス・桐生辰一郎がよく言ってたわ。 ……ま、そんなボスは誰よりも力を持っていたけどね」
瑠美の発生させた霧は、スプリットたちの視界を妨げた。
その間にカズールが光輝の下へと駆けつける。
「待たせたな、兄弟」
「すまん、最初は俺だけで戦って、ヤツラの弱点を見つけるつもりだったのに……予想と違った」
「な〜に、とてつもなく厄介な敵だと知れた。 それだけで充分。 じゃあ、プラン１だ」
光輝が上空へとジャンプすると同時に、カズールがポイズン·フォーグと、ランクＢのギフト、ナーバス·ヘモングを発動。 猛毒と神経毒が霧と同化し、スプリットたちを襲う。
「貴様ラノ毒ナド、我ラニハ効カヌ！」
しかし、スプリットの状態に異常は見受けられない。 が、次の瞬間、スプリットＢの頭上にショートソードを振り下ろした光輝が舞い降りた。
「……チッ、避けられたか。 でも、攻撃はちゃんと通るみたいだな」
二重トラップからの攻撃すらも、スプリットＢは避ける。 だが……地面には、斬られた左腕が転がっていた。
「小癪ナ人間ドモガ……」
初めて、スプリットの声色が変わる。
「よし、カズール、瑠美、プラン２だ！」
霧に乗じて、互いに透明化ギフトを持つ光輝とカズールの姿が消えると同時に、瑠美は霧を消し去った。
突然姿を消した二人を、スプリットたちは首を振りながら探し始める。 まだ、気配を察知する事は出来ていない。
すると、光輝たちに気を取られてるスプリットＢに、瑠美が雷を落とす。 その雷を横に飛んで避けようとした先には……
「運が良かったな、俺で」
カズールのマダー·アームが、スプリットＢの脇腹を斬り裂く。 間髪入れずに反対方向から、姿を現した光輝がロンズデーライトでスプリットＢの首を撥ねた。
「結局、どっちに飛んでも運が悪かったな」
倒れたスプリットＢを見下ろしてカズールが呟く。
正直、プラン１と２がここまで上手く行くとは思ってなかったブレイカーズの面々にとって、無傷で一人倒せたのは幸運だった。
「ソノ程度デ我ラヲ……」
その言葉に光輝は瞬時に反応すると、倒れたスプリットＢの死体をロンズデーライトでグサグサに刺しまくった。
「キ、貴様！？」
スプリットＡとＣが焦った様に光輝に向かって飛び掛かかる。
「邪魔はさせん！」
カズールがギフトランクＢ＋、アナザー·マントで光輝をスプリットＢの死体ごと覆い隠し、自らもその場から離脱する。 すると、光輝がいた場所には誰もいなくなっていて、光輝と死体は数メートル離れた場所に移動していた。
アナザー·マントは、覆った対象を別の場所にワープさせるギフト能力だったのだ。
細切れになったスプリットＢの死体を、光輝は更にクァース·フレイムの黒炎で燃やし尽くした。
「どうせおまえらは多少の傷や怪我は再生するんだろ？ 残念だけど、そんなテンプレに乗っかってやる程、俺は甘くねーぞ」
事実、あのままだったらスプリットＢの首と腕は数秒で再生していた。 光輝は、スプリットＡの反応でそれを確信し、咄嗟にトドメと言う名のオーバーキルを発動したのだ。
「ドウヤラ貴様ヲ甘ク見テイタヨウダナ。 今ノハ我々ノミスダ」
「ミスねぇ。 仲間一人失っといてミスで片付けるとは、可哀相じゃねーか」
「モウ、油断ハセン！ 死ネ、人間ドモガッ！」
スプリットの身体が一回り巨大になり、その身に纏うオーラはこの世のものとは思えない程に禍々しくなる。
「兄弟、ああなる前に一人は倒せて良かったな。 あれが三人だったすると……」
「……だな。 ここからが本番だ」
気を引き締め直す二人とは対象的に、精鋭部隊……生き残った前衛·主力部隊のスペシャリストたちは、更に戦意を奪われる。
「しゃ、洒落にならん……」
最早戦意など完全に消失してしまったジョーンとケアールマン。
「クソがぁ〜……」
己の無力さを知り、悔しさで唇を噛み締めるジヴァ。
「分体といえど、これがアンノウンか……。 なるほど、第一次ハルマゲドンで英雄の三人は、こんな化け物と戦ったのか……」
ヒクスンもまた、この戦はもう勝てないという言葉が、頭を過ぎっていた。
第一次ハルマゲドンにて、最終決戦を、キャンプ内のモニターで見守っていたジョシュアは、複雑な心境を覚える。
「思い出した……これがアンノウンだ……。 桐生があれほど恐れていた理由が、今やっと分かった」
ジョシュアは、決して楽観視していたつもりはなかった。 それでも、ヒクスンをはじめこれだけの実力者を揃え、桐生が全てを託したブライトまでいる現戦力ならば、必ずアンノウンを倒せると信じていた。
「兄さん……貴方は、こんな化け物と戦い、封印する事が出来たのですか……」
本当に強い者は、相手の強さを測れる。 この場にいるスペシャリストたちは皆、世界有数の実力者だ。 だからこそ、自分たちとアンノウン·スプリットとの圧倒的なまでの実力差に、絶望してしまったのだ……。
