流行りかどうかは定かでないが。
イラストは藤 菊様よりいただきました。
プリンを名乗った女の子は、にっこり微笑む。
「実は私達、月に一度……満月の夜にこうして、人型になることができるんです。ご主人様とお話したい、とずーっと神様にお祈りしていたら……」
なんだそれ。
「なろう」で流行りの【ローファンタジー】ってやつか？
今日は満月だったっけ？
っていうか、夢なら夢で面白いから別にいいや。
「ご主人様、実は私達と一緒に来ていただきたいところがあります」
プリンは、いきなり俺の手をつかんだ。
ちゃんと手にも肉球のついた手袋をはめているあたり、芸が細かいというか……。
「どこ？」
「いらっしゃればわかります。ね、メイ？」
「そうそう」
うちの飼い猫を名乗る女の子２人は、俺の手を取って外に連れ出そうとする。
「待って、俺……パジャマ……」
「そんなこと、誰も気にしませんよ」
かくして。
いきなり謎の女の子達に連れ出されたのは、自宅近くを流れる川の土手。
もうすぐ花火大会があるせいか、背の高い雑草はすべて刈り取られている。
「……何が始まるんだ？」
「それは、見てのお楽しみです」
何が始まるんだろう？
俺は子供のように、夢の続きを楽しみに待った。
すると。
どこからともなく、猫達が集まってきた。
そう言えば猫は集会を開くって言う話を聞いたことがある。
集まって来たのはごく普通の猫だ。うちのみたいに、見た目が人間みたいなことはない。
なんだけど。
不思議なことに彼らの会話がちゃんと、日本語で聞こえてくる。
『来週からうちのご主人、海外旅行ですって。あたし、ペットホテル行きよ』
『それは気の毒ね。あそこ、ご飯は出るけど内情は監獄と一緒よ？』
どうやら飼い猫同士らしい。
そうかと思えば、
『いつも魚をわけてくれてた漁師のゲンさん、そろそろ現役引退らしいんっすよ……これから、どうやって餌にありつけばいいのか……』
『心配すんな！ 流川に穴場があるんだよ。海鮮料理を推してる店でさ、毎晩ゴミ箱にはもったいないぐらいの餌が大量に残ってんだぜ？』
『でも、縄張りが……』
『大丈夫！ 俺の紹介だって言えば、皆が納得するからさ』
こっちは野良猫同士らしい。
猫の社会にもいろいろあるんだな……。
「なぁ……プリン。俺、ここにいてもいいの？」
俺は思わず、隣に立っているプリンを名乗る猫型少女に話しかけた。
「もちろんです」
「俺、人間だけど……ほんとにいいの？」
「今夜は特別ですよ、ご主人様」
やがて。
長毛種の黒い猫があらわれると、それまで雑談を楽しんでいた猫達が静まり返る。
側近なのか、グレーの猫がすぐ傍に寄り添っている。
「全員、敬礼！！」
なんだ？ この警察のような儀式は……。
