記憶喪失の夫に「離婚協議中」と嘘をついた結果

第3話 副官は知っている

朝の衝撃的な「ベッド事件」から数時間後。

屋敷の中は、奇妙な静けさに包まれていた。

使用人たちは私とすれ違うたびに、さっと視線を逸らす。

けれど、その背中からは「まあ、あんなに熱烈だなんて」「やはり噂は当てにならないわね」といったヒソヒソ声が聞こえてくるようだ。

いたたまれない。

穴があったら入りたいし、なんならそのまま冬眠したい。

けれど、現実は待ってくれない。

公爵邸には、今日も今日とて仕事が舞い込んでくるのだ。

「失礼します、団長。……おや？」

執務室の扉を開けたのは、副官のジェローム様だった。

銀縁の眼鏡をかけた、理知的な雰囲気の男性だ。

抱えている書類の山を見て、私は救世主が現れたと思った。

彼なら、この暴走機関車と化した夫を止めてくれるかもしれない。

「ジェローム様！ お待ちしていました」

私が駆け寄ると、彼はきょとんとして私を見た。

それから、部屋の奥にある執務机へと視線を移す。

そこには、ふんぞり返って不機嫌オーラを撒き散らしているアレクシスがいた。

「……奥様がいらっしゃるのは珍しいですね。団長は執務中、誰も入れない主義のはずですが」

「それが、その……」

私は言葉に詰まった。

なんて言えばいい？

『私がいないと寂しくて死にそうだと旦那様が仰るので、監視されています』なんて、口が裂けても言えない。

「リリアナ」

アレクシスが低い声で呼んだ。

「その男とあまり近づくな。男の匂いが移る」

「ジェローム様はあなたの部下ですよ！？ それに、匂いなんて移りません！」

「俺以外の男と親しげに話すのが気に入らん」

彼はペンを放り出し、子供のように唇を尖らせた。

これが国最強の魔導師だなんて、誰が信じるだろうか。

ジェローム様は、すっと目を細めた。

眼鏡の奥で、何かが計算されたような光が走る。

「……なるほど。記憶喪失の影響で『本能』のリミッターが外れているというのは、本当のようですね」

彼は冷静に分析し、書類の束を机に置いた。

「団長。至急の決裁書類です。記憶がなくとも判断は可能かと」

「ああ、わかっている」

アレクシスが書類に目を通し始めた隙を見て、私はジェローム様を部屋の隅へ引っ張っていった。

「ジェローム様、少しよろしいですか」

「はい、何でしょう？」

「あの……実は、お願いがありまして」

私は声を潜め、周囲を警戒しながら囁いた。

「旦那様の記憶喪失を利用して……その、円満に離婚しようと考えているんです」

ジェローム様の眉がピクリと動いた。

「離婚、ですか？」

「はい。ご存知の通り、私たちは冷え切った仮面夫婦でしたから。これを機に、お互い自由になった方がいいと思いまして」

「ほう……」

「ですから、ジェローム様からも『以前のお二人は不仲でしたよ』と、口添えしていただけないでしょうか。今の旦那様は、どうも私が嘘をついていると思い込んでいるようで」

私の懇願に対し、ジェローム様は顎に手を当てて考え込んだ。

そして、ふっと口元を緩める。

「奥様。それは少々、難しい相談ですね」

「えっ？ なぜですか？」

「私の目には、団長はずっと昔から、あなたのことを目で追っていたように見えましたが」

心臓がとくん、と跳ねた。

「……まさか。睨んでいただけでしょう？ 私が地味で、公爵夫人の器じゃないから」

「睨む？ はは、そう見えましたか」

ジェローム様は可笑しそうに肩を震わせた。

「不器用な男の視線というのは、得てして誤解されるものですよ。……まあ、今の団長を見ていれば、答えは明らかだと思いますが」

彼はちらりとアレクシスの方を見た。

アレクシスは書類に向かいながらも、貧乏ゆすりをしている。

私たちが内緒話をしているのが気に入らないらしい。

「リリアナ！ まだ終わらないのか！」

「ひっ、はい！ 今戻ります！」

ジェローム様は「健闘を祈りますよ」と楽しげに言い残し、さっさと退室してしまった。

味方になってくれると思ったのに。

完全に面白がられている。

◇

「こっちへ来い」

ジェローム様が出ていくなり、アレクシスが手招きした。

「座りなさい」

「は、はい」

私が対面の椅子に座ろうとすると、彼は不満げに眉を寄せた。

「そこじゃない」

「え？」

「ここだ」

彼がポンポンと叩いたのは、自分の膝の上だった。

「…………お断りします」

「なぜだ。昨日は座っただろう」

「あれは不可抗力です！ 仕事中でしょう？ 真面目にやってください！」

私が叱ると、彼はしゅんとして肩を落とした。

捨てられた大型犬のような目で見つめてくる。

「君が遠いと、魔力の制御が乱れるんだ。……頭も痛む」

「う……」

「頭痛」という単語を出されると弱い。

私の嘘のせいで彼が無理をして、本当に後遺症が悪化したらどうしようという罪悪感があるからだ。

「……膝の上は駄目です。その代わり、隣に椅子を持ってきます。それならいいでしょう？」

「……手は繋ぐぞ」

「利き手が塞がったら仕事になりません！」

「じゃあ、足だけくっつけておく」

妥協案として、私の椅子を彼の椅子の真横に配置し、お互いの太ももが触れ合う距離で座ることになった。

これでも十分に近いし、恥ずかしい。

アレクシスは不満そうにしつつも、ペンを走らせ始めた。

さすがは仕事人間。

一度集中すると、その処理速度は凄まじい。

ただ、問題があった。

「……汚い」

私は思わず呟いていた。

「ん？ 何か言ったか？」

「いえ、その書類の山です。未決裁のものと、保管するものと、至急のものがごちゃ混ぜになっています」

彼の机の上は、カオスだった。

記憶喪失の混乱で、さらに拍車がかかっているようだ。

これでは効率が悪いし、重要な案件を見落とす危険もある。

「……気になるのか？」

「気になります。私、実家では領地の帳簿整理を手伝っていましたから。こういう乱雑な状態を見ると、むずむずして……」

ええい、ままよ。

私は立ち上がると、書類の山に手を伸ばした。

「少し触りますよ。整理させてください」

「ああ、好きにしろ」

彼は私の行動を止めなかった。

むしろ、私がそばで動いているのが嬉しいのか、機嫌良さそうに眺めている。

私は手早く書類を分類し始めた。

「これは王宮への報告書、日付順に並べ替えます。こっちは魔導具の資材発注書ですね。予算ごとに分けます。……あ、この申請書、期限が明日までですよ！」

「なに？ ……本当だ。危ないところだった」

「こっちの決裁箱は空にしておきました。署名が必要なのはこの青いファイルです」

無心で手を動かすこと三十分。

机の上は見違えるように整頓された。

「ふう……」

額の汗を拭って顔を上げると、アレクシスがポカンとした顔で私を見ていた。

その手には、羽ペンが握られたままだ。

「……すごいな」

彼がしみじみと呟いた。

「え？」

「ジェロームでも、ここまで早く整理はできん。君は魔法を使ったのか？」

「まさか。ただの事務作業です。……公爵夫人の仕事ではありませんけれど」

私は少し自嘲気味に言った。

貴族の奥様といえば、お茶会や刺繍が仕事だ。

こんな事務屋のような真似、品がないと思われるかもしれない。

けれど、アレクシスは立ち上がり、私の手を取った。

「素晴らしい才能だ、リリアナ」

その瞳は、キラキラと輝いていた。

「君のおかげで、頭の中まで整理された気分だ。……今まで、俺一人で無駄な苦労をしていた気がする」

「そ、そうですか？」

「ああ。君は俺に必要な人だ。改めてそう思った」

彼は私の指先に、恭しくキスを落とした。

手の甲ではなく、指先。

インクで少し汚れてしまった私の指に。

「っ……！」

顔が熱くなる。

褒められた。

三年間、誰にも評価されず、「飾り」として扱われてきた私が。

ただの書類整理で、こんなに真っ直ぐな称賛を受けるなんて。

「……お役に立てたなら、何よりです」

「役立つどころの話ではない。ずっと俺の秘書官になってほしいくらいだ」

「それはお断りします」

即答すると、彼は残念そうに笑った。

「そうか。だが、褒美はさせてくれ。何か欲しいものはあるか？」

「褒美だなんて、そんな……」

断ろうとして、ふと気づく。

これは距離を置くチャンスかもしれない。

「では、少し一人になる時間をください。南棟に戻って休みたいのです」

「それは却下だ」

「なっ！ 聞いてくださると言ったじゃないですか！」

「物がいい。ドレスか？ 宝石か？」

彼は全く聞く耳を持たない。

なんてワンマンな男なのだろう。

「いりません！ 私はもう十分なものを持っていますし、あなたから贈り物をもらう理由もありません！」

つい、強い口調になってしまった。

不仲な夫婦設定を守るためでもあるし、これ以上絆されたくないという防衛本能でもある。

アレクシスは少し傷ついたような顔をした。

けれど、すぐに何かを思いついたように顔を上げた。

「そういえば……結婚記念日はいつだ？」

唐突な質問に、私は目を丸くした。

「は？」

「俺たちは三年間、夫婦だったのだろう。なら、記念日があるはずだ。いつだ？」

「……来週ですけれど」

もうすぐだ。

毎年、一人で虚しく過ごしていたあの日。

今年もそうなるはずだった。

「来週か。ちょうどいい」

アレクシスはニヤリと笑った。

「盛大に祝おう。これまでの分もまとめてな」

「えっ、いりません！ しなくていいです！」

「俺がしたいんだ。君に贈り物をさせてくれ。……リリアナ、君が喜ぶ顔が見たい」

彼は私の頬に手を添え、親指で優しく撫でた。

「君がこれまで寂しい思いをしていたのなら、俺がそれを塗り替える。……嫌か？」

そんな風に、縋るような目で見つめられて。

「嫌です」と言えるほど、私は強くなかった。

「……お手柔らかに、お願いします」

そう答えるのが精一杯だった。

彼の体温が、指先から頬へ、そして心へと侵食してくる。

副官のジェローム様は知っていると言った。

彼が昔から私を見ていたと。

もし、それが本当なら。

私の三年間は、一体なんだったのだろう。

机の上に整然と並んだ書類を見つめながら、私は答えの出ない問いを飲み込んだ。