44 破魔
老婆が小屋から出て行き、俺たち三人だけになった。
「これって、さっきの話にそっくりだね」
「そうだな。『決して覗くな』ってことは、イベント進行的には逆をやれってことだよな？」
「でしょうね。奥の部屋を覗いて死体があれば、ここから逃げ出したら追いかけてくるんじゃないかしら？」
ということで、早速行動に移す。
「うへえ。骨だらけだ」
予想に違わず、奥の部屋には山積みの白骨死体があった。
「じゃあ、逃げ出すぞ」
外は既に陽が落ちて、月が昇っていた。小屋を出て巨石から離れ、北への街道に向おうとしたところ、早速、怒りの形相の老婆が姿を現した。
「約束を破ったね。許さないよ！ 喰い殺してやる！」
そう言い放つと、みるみる内に老婆の変化が始まった。ざんばらな髪が獅子のように伸び、小柄だった老婆の身の丈が見上げるほどになる。柔和だった顔は凄まじい鬼面へと変わり、髪を振り乱したその様はまさに鬼女そのものだ。
「任せろ！」
すっかり武装を整えたレオが、妖怪特効のある【鬼面の盾】を構え、香里奈を庇うように前に出た。予め、対妖怪装備を使うことを決めていた。どこまで有効かは分からないが、多少なりとも敵を弱体化させられればもうけものだ。
俺も、対妖怪の武器である【鬼丸】を構える。そして精神攻撃スキルである【N幻惑】を放った。
〈ブウォン！！〉
振動音と同時に、俺の身体全体が金色に光り始める。光の雫が弾けるように散り、輝きが増していく。そして、大きな二翼の翼が現れ、急速にその輝く羽を広げていった。
目の眩むような閃光。
辺りが一瞬、昼間のように明るくなる。鬼女の動きが止まった。その隙に、俺は風を巻き起こし、頭上の虚空へと一気に舞い上がった。【N幻惑】が効けば、ある程度は戦意が失われるはずだ。最悪、目くらましでもいい。
おおっと！
鬼女の背後に降り立った俺に、暴れ出した鬼女の剛腕が横薙ぎに振るわれた。風圧が寄せてくるが回避が間に合い攻撃は届かない。
「こっちだ！ 【挑発】！」
レオがヘイトを稼ぐスキルを発動し、鬼女の注意がレオに移った。そして、レオと鬼女が戦闘に入る。鬼女がレオに迫り、繰り返し激しく殴打するが、上手く盾で防いでくれている。
……とりあえずは大丈夫そうだ。
じゃあ、レオが時間を稼いでくれている内に、これを使ってしまおう。亜空間から、この時のために確保したアイテムを取り出す。
【如意輪観世音菩薩(黄金像)】
観音菩薩像は全体に金色の燐光を放ち、ここぞとばかりに明滅していた。これで不死身化と創傷治癒を防げるはず。
頼むぞ！
そう強く念じると、俺の手の中にあった観音菩薩像がフワリと空へ舞い上がった。そして、放射状に金光を放ちながら姿を大きく広げ、滑らかな動作で弓に矢をつがえる動作に移る。
〈ブゥォォーン！〉 風切り音と共に、虹色の尾を引く矢が放たれ、一直線に鬼女へ向かう。
よし！ 命中だ！
〈グゥォォッゥ！〉 矢をその背の真ん中に受けた鬼女が、凄まじい雄叫びを上げ、その大きな背を仰け反らせて呻きご声を上げている。
振り仰ぐと、既に観音菩薩像の姿は消えかけていた。そして、その姿が完全に消えるのと同時に、俺の手に一張の白木の弓と虹色に光る矢が現れた。
【破魔の白真弓/金剛の矢】観世音菩薩の加護を受けた破魔の弓矢。魔物の特殊能力を抑制する。
これは、早速使った方が良さそうだ。
「香里奈、送ったぞ。受け取れ！」
「了解！」
俺には上手く使えないから、一旦亜空間にしまい、弓術スキルを持つ香里奈に転送する。こういう時はゲーム仕様が便利だ。
「行くぞ！」
「「おう！」」
レオが盾を構えながら、挑発を繰り返し、安定した構えで正面から鬼女の攻撃を受けきる。
後方にいる香里奈が弓矢で牽制しながら鬼女の特殊能力を抑える。
そして、俺が鬼女の隙を突き、急所を狙って刀を繰り出す。接近すると鬼女の攻撃が風圧となって頬を掠めた。これは直撃は避けたいな。
鬼女は膂力と体力に優れ、激しい攻防が繰り返された。
〈ドゴォッ！〉 鬼女の剛腕が勢い余って地面を割り、バランスを崩した。
そこへ思い切って深く踏み込む。
よし、届く！ 重心を下げ、鬼女の膝裏を搔っ捌く。いった！ もう一度！ 支えを失い、地面に膝をついた鬼女の背に、追撃の一太刀を浴びせた。肉を切る重い手応え。エフェクトの赤い飛沫が散る。
動きの鈍った鬼女に矢が命中し始めた。レオが守りから攻撃に転じ、ここぞとばかりに大剣を振るう。もちろん俺も追撃を加え、そこからはひたすら三人で敵のHPを削った。
……多勢に無勢で悪いな。お前に恨みはないが、俺たちは北へ行く。だから、遠慮なく倒させてもらう！
そして、ついに鬼女は力尽きて地に伏せ、光となって宙に消えていった。
「やっと倒せた」
「観音菩薩像があってこれじゃあ、なければ到底無理だったな」
「お疲れ様〜。しんどかったわね」
鬼女の消えた後に残されたのは、
【泣き鬼面】一定時間鬼人化(力上昇・体力上昇・超回復・痛覚麻痺・狂戦士化)する。
これは……使いどころの難しそうなアイテムだな。とりあえずしまっておくか。
これでMAPの封鎖が解けたはずだ。やっとこれで北へ向かえる。
