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27 新月

　〈ーーオォォォーーン〉

　どこからかもの悲しい野犬の遠吠えが、聞こえてくる。いよいよ、魑魅魍魎が湧き出る新月の夜がやってきた。

　アンデッドの湧出源となる墓場は、街の北東に位置する。MAP上でほぼ真四角に切り取られたエリアがそうだ。

　そこは、周囲をぐるっと高い外壁で囲まれていて、その出入口は、西門、南門、そして南西にある正門の3箇所しかない。

　βテストでは、アンデッドたちは全てこの3つの門からだけ湧き出てきた。外壁を越えてくるものはいなかったという。従って、今回もそれに倣い、それぞれの門の前に、突貫工事で防衛陣地を組んでいる。

　仕様なのか、どうやっても門自体を塞ぐことはできなかった。だから、門の前を円弧状に囲むように土嚢を積み、杭を打ち込んでバリケードを築いた。そして、バリケードのこちら側に、魔術師と弓術士による遠距離攻撃用の櫓を組んでいる。

　出入口が3箇所ということで、攻略班も3チームに分けられた。

　・防御力に優れるレオはハルさんと同じチームで、正門前で待機。

　・冬さんの率いるチームが南門。

　そして俺は、遊撃隊として西門チームに参加して待機することになった。

　＊

　この「不死者の(アンデッド)行進(パニック)」では、モンスターの湧き方に特徴がある。

　それはウェーブだ。

　津波のように、1度に大量のモンスターが一斉湧きして襲ってくる。やっと倒したかと思うと、第二波がすぐにやってきて、以降はその波状攻撃の繰り返しだ。

　湧いてくるアンデッドは、大きく分けて3種類。

　・ゾンビやスケルトンなどの動く屍体。いわゆるリビングデッド。

　・ゴースト・レイスなど、ホーントと呼ばれる霊体。

　・ヴァンパイア・リッチなどの邪悪な不死者への転身者。

　後になるほど知性が増し、手強くなる。

　＊

　西門前に行くと、既に来ていた人たちの間で、これからの作戦に関する会話が交わされていた。

「序盤のウェーブでは、屍体系が出てくるんでしたよね？」

「そうだ。もう1回確認な。屍体系には、通常の物理攻撃も有効だ。それに動きも遅い。だからみんなで取り囲んで人海戦術でボコる。または、攻撃用爆破アイテムを使用することでなんとかなる」

　そう。序盤はいいんだ。

　敵の繰り出す麻痺や毒といった状態異常攻撃が少し厄介だが、その対策さえしてしまえば、普通の魔物とたいして変わらない。いや、動きが遅い分、かえって楽なくらいだ。

「続いて出てくる霊体系は、そうもいかないんでしたよね？」

「そうだ。霊体系は、困ったことに実体がない。だから、通常の物理攻撃が全く効かない。それと、強力な個体は、『闇魔法』や『恐慌』などの精神攻撃を仕掛けてくることがあるのが厄介だ」

「でも、この武器なら倒せる」

「ああ。上手く斬撃を飛ばせばな」

　武器による攻撃は、特効属性を飛ばす斬撃系スキル技だけが有効となる。その特効属性武器は、このミースの街が生産の街ということと、前々から準備をしていたことが功を奏して、かなりの数を揃えることができた。生産職プレイヤーの頑張りも大きい。

「こういった特効武器のおかげで、敵の精神攻撃に対処出来れば、これもまあ、なんとかなる」

　もちろん、敵に対しては、光魔法や聖魔法は最も有効で、特効効果を発揮する。

　問題なのが、終盤で出てくる知性の高い不死者たちだ。

　・リッチは、強力な闇魔法を操り、他のアンデッドを操る術に優れ、アンデッドの統率をとってくる。

　・ヴァンパイアは知性のみならず耐久力にも優れ、致命傷を与えにくい厄介な種族スキルを使ってくる。

「リッチやヴァンパイアなどの高位のアンデッドは、魔法耐性がかなり高い。弱点は光魔法か聖魔法くらいだが、それでも削るのには時間がかかる。特効武器による斬撃も有効ではあるが、そう簡単に攻撃を許してはくれないだろう」

「この陣地には魔術師はいないけど大丈夫なのかな？」

「βテストの時は、高位のアンデッドは正門からしか出てこなかったそうだ。今回は光魔法や聖魔法を使える人材が少ないからな。そういった人材は、正門前に集めざるを得ない」

「β通り、こっちには来ないといいな。来たら対処に困りますよね」

「そこは祈るしかないな」

　本当にそう思う。

　ノアの街の防衛戦は、ほぼβテスト通りに進行した。この戦いでも、同様であることを期待するしかない。

　そしてβテストの通りであれば、この戦いの大ボスとなるのは、スピリット「太古の亡霊」だ。

「太古の亡霊」は無数の霊の集合体であり、一旦戦場に解き放たれてしまえば、数の暴力で戦場を支配してしまうに違いない。そういう恐ろしい相手だ。

　しかし、ここで効いてくるのが、ハルさんたちがわざわざ寄り道してまで入手した「嘆きのノルン」。ノルンは古に存在したと言われる女神の1人で、「鎮魂」を司る。

　これを墓地の中心部にある慰霊塔に捧げると、スピリットは無力化され、解放を抑えることができるようになるそうだ。

　それがこの防衛戦攻略の攻略の鍵となる。

　そして俺の役割は、ウェーブ序盤の段階で墓地に侵入を果たし、この嘆きのノルン像を慰霊塔に設置してくること。

　この1体の女神像の設置に、この作戦の成否がかかっている。