犬転生 〜わんダフル異世界冒険記〜

第１章 転生編

第４わん 龍（ドラゴン） vs 犬（ドッグ）

　頭上から迫り来る大穴。

　穴の入り口にはギザギザとした牙が生えていて、穴の奥は暗闇が続いている。

　――ドラゴンの口だ。

「ギャゥアアアアア！！！」

　ドラゴンの怒号が響く。

　うわあああ！　マジでドラゴン出て来たあああ！　食われるううう！！

　頭上にはドラゴンの口。

　目前に迫ったそれを見て、恐怖による硬直が溶けた。

「わうん！」

　俺は咄嗟に横に飛んだ。別に意識的に避けようと思ったのではない。本能的な行動だった。

　故に、本当に避けれるとは思っていなかった。

「……？」

　バクン！　と口を閉じたドラゴン。しかし口内に何もないことに気がついて、その長い首を傾げた。

　それもそのはず。俺は一瞬にして、ドラゴンから十数メートルほど距離を取っていたのだから。元居た場所から、一瞬にして移動してしまっていた。

　これは……？　俺が自分で移動したのだろうか？　何も考えず、本能的に行動したので良く覚えていない。

「グゥルゥゥゥウ」

　しかし俺の考えがまとまらないうちに、すぐにドラゴンが俺のことを視認した。

　うわぁ……怒ってるよ……。どうしよう……。

　そのブルーの目は、怒りに満ちている。エサが突然瞬間移動して逃げたのだ。当然だろう。

「わんわんわん！」

　俺は『落ち着け！　仲良くしょう！』的な言葉を発してみたが、当然可愛い犬の鳴き声しか出ない。もしかしたら同じ動物だし、ドラゴンに通じるのでは？　と少し期待したが、そんな甘くはなかった。

「ギャウウウウウ！！！」

　ドラゴンは怒りに満ちた怒号を響かる。あれ、ますます怒ってるような……。どうやら、俺が威嚇のために吠えたように思ったようだ。

「グゥゥゥ……」

　低く唸りながら、ドラゴンは大きく息を吸い込む。

　最初はその意味が分からなかったが、ゲームとかファンタジーとかが大好きな俺は、すぐに察した。

　この動作は……。まさか……。

　ある程度肺に酸素を溜めると、ドラゴンは吸い込んだ息を思い切り吐き出す。

　紅の炎と共に。

「ギャゥアアアアア！！！」

「きゃうん！？」

　ぎゃああ！　火！　火吹いてきたよこのドラゴン！　俺のもふもふの毛が燃えちゃう！

　眼前から迫りくる炎は、津波のように辺り一帯を覆い尽くす。視界が一気に紅に染まった。

　これじゃ、さっきみたいに横っ飛びで逃げても炎から逃れることは出来ない！　ってかアッチィ！

　どんどん迫りくる灼熱の炎。まだ距離は数メートルは離れているのに、その圧倒的な熱量がジリジリと伝わってきた。

　横がダメなら……試してみるしかない！　俺は気合いを入れ、足に力を入れる。

「ワン！」

　そして可愛いらしい鳴き声と共に、上に向かって全力でジャンプした。

　そう。横がダメなら、上に逃げるのだ。

「ワゥン！？」

　次の瞬間、俺は驚愕のあまり間抜けな鳴き声を漏らしてしまった。

　眼下に広がる荒野。

　本来上空に見えるはずの雲が、今は真横に見える。

　真下には、豆粒のように小さい、赤い生物が見えた。先ほどのドラゴンだ。

　ええええ！？！？

　と、と、飛んでるううう！？！？

　俺、犬なのに飛んでるよ！？

　……いや、飛んでるんじゃない。ジャンプしたんだ。今も、地面に向かって落下している。ジャンプで雲の高さまで飛べるとは。俺の可愛い足の脚力、めちゃくちゃスゲェ……。

「グゥウウ……？」

　俺の下で、首を傾げるドラゴン。忽然と姿を消した俺を不思議に思っているようだ。燃えカスすら残っていないし、まして俺の姿は犬。普通に考えて飛べる生物ではない。消えたと思うのは当然の反応だ。

　ってか高けえええ！！　落ちる！　このまま落ちたら死んじゃう！

　そうだ！　ドラゴンの背中に着地しよう！　それでもかなり痛そうだが、地面に落下するよりはマシな気がする！

　もちろん、着地に失敗したら足折れそう、とか考えないわけではないが、この状況でそんなことに気を使う余裕はない。どうせ失敗したら食われるのだ。一か八か、試してみるしかない。

　そうこうしているうちに、ついにドラゴンのもとまで落下してきた。

　どんどん近づくドラゴンの背中。俺はその首の付け根に狙いを定め、着地を試みる。

　衝突に備え、着地の瞬間、俺は咄嗟に目を閉じてしまった。

　足にドラゴンに皮膚が触れる感触が伝わる。

「ギャゥッ……」

　一瞬、ドラゴンの悲鳴が聞こえたが、それはすぐに掻き消された。

　なぜ悲鳴が途絶えたのか疑問に思ったが、落下の衝撃に備えているのでそれどころじゃない。

「わん！」

　だん！　と四本足が固いものに触れ、落下が終わる。

　おお、骨折することもなく、無事に着地できたようだ。よ、よかった。高いところ、怖かったよぅ……。

「わん？」

　閉じていた目をゆっくり開けると、ドラゴンの背中ではなく、地面に着地していることに気がついた。

　あれ？　狙いが逸れて地面に落ちちゃったか？　まぁいい。結果オーライ。無事に着地出来たんだ。

　そうとなれば、早くドラゴンから逃げなければ――

「わふぅ！？」

　その直後、背後で何かが崩れ落ちる大きな音が響き、後ろから強烈な風圧が襲いかかる。

　なんだ！？　ドラゴンの攻撃か！？

　風圧に吹き飛ばされそうなのを耐え、振り返ると、驚愕の光景が視界に入った。

　――ドラゴンの死体だった。

　え？　し、死んでる……？

　首と胴が見事に切り離されている。何も気がつかぬまま一瞬で絶命したようで、その表情は間抜けに驚いているように見えた。

　……これ、俺がやったの？　

　可愛い前足を見ると、そこには赤い液体がべっとりと付いていた。血だ。

　確かにドラゴンの首の付け根に着地しようとしたけど……勢い余って、切断してしまったのか！？　鉄をも切り裂く可愛いツメだったが、まさかドラゴンの首も落とせるとは……。マジかよ、スゲェな俺の身体。

　ドラゴンを殺したことへの罪悪感などは一切なかった。これが自然の摂理。弱肉強食。この子犬の身体のDNAに刻み込まれているのか、そんな言葉が脳裏に浮かんだ。

　ぐぅ〜

　それと同時に、押し寄せる空腹感。腹が大きな音を立てる。

　ジェイミーから貰ったパン一つでは、一日分の空腹は到底満たせるものではない。

　目の前に横たわる新鮮な生肉を見て、猛烈な空腹感が押し寄せてきたのだ。

「くぅう……」

　しかし生肉、しかもドラゴンの肉を食すのには、かなり抵抗があった。だけど、そんなこと、この空腹感の前では霞んでしまう。

　俺はよちよちと可愛らしく、ドラゴンの死体に近づく。そして鱗に覆われた背中ではなく、柔らかそうな腹の肉を咥え、噛みちぎる。

　くちゃくちゃ……

　口に広がるドラゴンの肉の味。不味い……。血が生臭いし、筋っぽくて食えたもんじゃない。

　だけど、胃の中に広がる幸福感。それは俺のエネルギーになり、さらに食欲を掻き立てた。

「ばぅ！　ばぅ！」

　気がつくと、貪るようにしてドラゴンの肉を食っていた。ドラゴンを食う可愛い子犬……。端から見るととんでもない光景だろう。

　しかし、止まらない。夢中で肉に食らいつく。

　ドラゴンの血肉を胃に収める度に湧き起こるパワー。それは全身を包み、身体の芯から力を沸き起こす。

　……あれ？　俺の身体。なんか変だぞ？

　初めは、単にメシを食って元気が湧いてきたのかとも思ったのだが、どうやらそうじゃない。

　なんていうか、新しい力がどんどん満ちてくるようだ。食う度に、自分が強くなっていくような気がする。

　もしかして、これは……。

　心当たりのあった俺は、頭の中に言葉を思い浮かべる。『ステータス』と。

　すると、頭に中にイメージが沸き起こってきた。

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　名前：ポチ

　性別：オス

　犬種；PM・ラニアン

　年齢：生後３日

　血統書：あり

　レベル：１１

　HP：598／600

　MP：600／600

　ATK(攻撃力)：600

　DEF (防御力)：600

　INT(理力)：600

　AGL(俊敏力)：600

　スキル：言語理解、芸達者、ドラゴン・ブレス

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　やっぱり。

　レベルとステータスが上がっている。しかも、レベルは一気に１０も上がってる。俺の元居た世界のゲームを基準に考えると、通常、自分よりも格上の敵を倒すほど、経験値が多く貰える。まぁ常識的に考えて、犬とドラゴンではドラゴンのほうが圧倒的に格上だろう。だからレベルが一気に１０も上がったのだろうか。

　って、あれ？　スキルが一個増えてるぞ？　『ドラゴン・ブレス』？

　なんだろう、これ。ドラゴンとか書いてあるけど……。それに『ブレス』……吐息……だよな。息に関する新たなスキルが身に付いたのだろうか。

　俺は試しに、ふぅ、と可愛らしく息を吐いてみた。すると、

　ゴオオオオオオォォォォ

　俺の可愛らしいお口から、灼熱の炎が吹き出してきた。

　ええええ！？！？

　俺、犬なのに火ぃ吹いちゃった！？

　火炎放射のように勢い良く吹き出る紅蓮の炎。眼前に広がる紅の海。それはドラゴンに着火し、ジュウジュウと肉の焦げる良い匂いが漂った。

　これが、『ドラゴン・ブレス』？　レベルが上がったから習得できたのだろうか？　いや、『ドラゴン』って付いてるし、違うだろう。それにこの技、さっきドラゴンが使っていたものだ。

　だとしたら、考えられる可能性は。――ドラゴンを食って、そのスキルを吸収した？

　『芸達者』

　もしかして原因はコレか？

　ええええ……。『芸』って『お手』とか『お座り』とかじゃねぇの？　まさか、食った相手の『芸（スキル）』を奪うスキルとは……。達者すぎるだろオイ。とんでもないスキルを授かってしまったのかもしれない……。

　ってああああ！　ドラゴンの肉焦げちゃった！　せっかくのメシが！

　しかし、そんなことを嘆いている場合ではなかった。

「ギャウウウウウ！！！」

「グォオオオオオ！！！」

「グゥウウウウウ！！！」

　頭上に響く怒号。

　見上げると、ドラゴンが何匹も飛んでいた。２、３、……５はくだらない。どうやら、ドラゴンの焼ける匂いに引きつけられてきたようだ。仲間を殺されて、明らかに怒っている。

　……ちょうどいい。もっと肉が食いたかったところだ。

　まだまだ空腹感の残る俺は、ドラゴンに対する恐怖など、もはや微塵もなかった。

　あるのは、食欲のみ。

「わぉーん！」

　焼き肉の味を想像し、口から涎が垂れた。

◇◇◇◇◇

「ばう！　ばう！」

　んまんま。

　ドラゴンの肉、焼くと普通に旨い。

　結局、ドラゴンがどんどん集まってきて、十匹くらい殺してしまった。

　最初は『ドラゴン・ブレス』の加減が分からず、肉を焦がしてダメにしてしまっていたが、五匹目くらいでコツを掴んだ。お陰でジューシーな焼き肉を味わえている。

　ん〜旨い。まだまだ食える。既に三匹くらい食っているのだが、まだ腹八分目ってところだ。このドデカイ身体のドラゴンの肉が、俺の小さくて可愛い身体のどこに入っているのだろう。まぁ細かいことはいいや。今は久々の食事を楽しもう。

「ばふぅ……」

　ふぅ。このドラゴンの柔らかそうな肉は、一通り食べ尽くしてしまったな。別のドラゴンを食べようっと。

　俺は横に転がっているドラゴンの死体へ移動する。

　うわっ、このドラゴンひときわ大きいなー。他の倍――二十メートルくらいの大きさがあるぞ。群れのボス的な存在なのだろうか。まあ俺の敵ではなかったが。

「わん？」

　大きなドラゴンを食うために火を吹こうとしたそのとき、俺の鼻に甘いローズのような香りが届いた。

　辺りにはドラゴンの死体しかないのに、なんだろうこの甘い匂いは？　この巨大ドラゴンの口から香ってくるぞ？　それにこの匂い、嗅いだ事がある。

　だらしなく開いている口を覗いてみるが、その中には何も無い。匂いは口の奥、つまりドラゴンの体内に続いているようだった。何かを飲み込んだのだろうか。なんだっけ、この甘い香り。どこかで嗅いだぞ……。

　気になった俺は、ドラゴンを解剖して正体を探ることにした。何かを飲み込んだのなら、それは今胃の中にあるはずだ。腹肉を切り裂き、筋肉を切り、胃袋を破く。少々気持ち悪かったが、どんどん匂いが強くなってくるのが分かる。

　そして、切り裂いた胃袋から出て来たものを見て、驚愕した。

「わわん！？」

　人間。

　人だった。

「う……うん……？」

　人間は唸る。どうやら、息はあるようだ。

　俺は、この子を知っている。

　黄金に輝く髪。雪のように白い肌。十六、七くらいの少女。

　俺に、パンを恵んでくれた優しい少女。

　――ジェイミーだ。