うちの猫と犬みたいな猫
――うーん、いないですねー。どこにいったんでしょうか。うちの子がいそうなところ……。
そうして頭を悩ませながら納屋の中をのぞくと、シマシマシッポが寝ころんでいた。
僕を見つけて仰向けになり、前足で僕の手をつかもうとしている。
しかし、まったく届かなくて、空中をかきまわすような状態になっていた。
「あはは、何してるんですか……。それより、うちの子はいませんでしたか？」
うちの猫の姿が、朝から見当たらなかった。
ちょっと撫でたいと思ったときに、見つからないと気になってしまう。
どうしても触りたくなる。
そこで、家の中を探してみたが、どこにもいなかった。
諦めきれなくて、こうして庭まで捜索範囲を広げているところなのだった。
「いったいどこに……えっ、ここにいたんですか？」
納屋の奥で、うちの猫がちょこんと座っていた。
ここにいるとは思わなかった。
しかも、シマシマシッポと一緒だ。
「なんだー。いつのまにか、こんなに仲良しになってたんですね」
納屋の大きさはたたみ一畳くらい。
この狭いスペースに二匹で入り込んでいるというのは、もう完全に仲良しだろう。
――あれ？ でもなんか……？
うちの猫の耳はペタンと伏せられていて、ちょっと口をすぼめて、地面を見つめて、なんだか困っているような表情に見える。
座り方も、きゅっと肩を縮めて、居心地が悪そうだ。
納屋の奥の壁に寄り添うようにうちの猫、入り口を塞ぐようにシマシマシッポという配置になっている。
――これってもしかして、閉じ込められてますか？
僕がシマシマシッポを抱えて移動させると、うちの猫はすぐに飛び出してきた。
「本当に困っちゃうわ」というように、ちらりとシマシマシッポをにらむと、トコトコと走り去った。
やっぱり閉じ込められていたらしい。
――パンチして出ればいいのに、不思議なものですね。妙なところで押しが弱いんですよね。
うちの猫はそういうところがある。
わがままばかりというわけでもないのだ。
うちの猫を見送って、シマシマシッポを地面に下ろすと、「えっ！ どこ行ったの！？」というように周囲を見回していた。
「どこ！？ どこ！？」とバタバタッと庭の端まで走って、急いで戻ってくる。
走っているうちにテンションが上がってきたようだ。
どんどん勢いをつけて走り続ける。
もはや何かを探しているようではない。
目的もなく、ただ走りたくなったから走る、という感じだ。
納屋の中は日陰だったけれど、外に出れば、日差しは強い。
シマシマシッポはすぐにスピードを落として、僕の足元に倒れこんだ。
「あはは、さすがにこの暑さで走ったらバテるでしょう」
疲れて立ち上がれないようだ。
横になったまま、お腹を激しくゆらして息をしている。
口を横に大きく開いて、ちょっと舌を見せて、これではまるで――。
――犬みたいですね！？
シマシマシッポの口元に耳を寄せると、「ハッハッハッ」という息づかいが聞こえた。
ボリュームは小さいけれど、これは犬の呼吸と同じだ。
「あははっ、変な猫ですねー！」
鼻をつんつんすると、「ハッハッハッ」と呼吸をしながらも、肉きゅうタッチで応えてくれた。
――そういえば犬っぽいところがあるような気もしますね。犬に育てられた猫だったりして。
などと考えながら、僕は満足して家に戻っていった。
まだうちの猫を触っていないことに気づいたのは、しばらくたってからだった。
その後ちゃんと触ることができました！
