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うちの夏仕様

　うちの車の上に、ボスが座っているのを見かけた。

　目をつぶって満足そうな表情だ。

　――猫って車の上、好きなんですよねえ。幸せそうですね。

　と見ているとおかしなことに気づいた。

　まず、ボスの毛並みがおかしい。

　以前は黒と白の二色に塗り分けられていたのに、いまはところどころに茶色の毛が混じっている。

　――もともとこういう色でしたっけ？　違いますよね？

　そして、顔が黒くなっている。

　これは毛並みが変わったというよりも、薄く墨を塗りつけたような黒さだ。

　――うーん、どういうことでしょう？

　首を捻っていると、ボスが車から飛び降りた。

　トンッとちいさな音がする。

　そして、グッと前足をのばして、伸びをしている。

　ひととおり伸びをすると、少し歩いて、車のタイヤに顔を擦りつけ始めた。

「ああ、それで黒くなったんですか」

　僕の声にくるりと振り返ったボスの頬は、先程よりもさらに黒っぽくなっているように見えた。

「あはは。タイヤが好きなんですか？」

　人間でもガソリンの匂いが好きなひとはいる。

　タイヤが好きな猫もいるのだろう。

　かじったりする様子はない。

　こうして擦りつけていても、ボスの顔がちょっと汚れるくらいなので、これは止めなくてもいいか、と僕は思った。

　――でも茶色になってるのはどうしてでしょう？

　横になって、フガフガ鳴いているボスのお腹をつついて、観察する。

　白。黒。そして茶色。

　三色で三毛猫になっている。

　――うーん、もともと三毛猫だったということですか？　あれ、でも……。三毛猫でオスって……。

　ひっくり返して確認すると、ボスはちゃんとオスだった。

　三毛猫のオスが野良猫をやっているはずはない。

　三毛猫ではなくて、ただの三色の猫なら、オスでもよくいるということなのだろう。

　――でもこの茶色い毛は前はなかったような……？

　触ってみると、ほかの毛よりも柔らかで、細くなっている。

　――もしかして夏毛？　色まで変わるものなんですね。

　なんだか気になって、ボスの毛並みをひととおり確認してしまった。

　野良猫だから、うちの猫よりも、少しゴワゴワだ。

　ボスは触られて嬉しいようで、ゴロゴロとのどを鳴らしていたが、寝そべったままのどをならしたせいか、最後には咳き込んでいた。

　＊＊＊

　しばらくして、またボスの姿を見かけた。

　前回見たときよりも茶色の毛が多い。

　本格的に夏毛に生え変わってきているようだ。

　色が変わったせいか、前よりも垢抜けた猫に見える。

「その色、似合ってますねー」

　と声をかけると、キリッとした表情を僕に向けた。

　――あはは、顔は黒く汚れたままですね……。それはそれで似合ってますよ……。

　ボスは茶色の毛が混じったからだを見せつけるように、僕の足元をゆっくりうろうろと歩いた。

　そして横になり、ひなたぼっこを始めた。

　目を閉じて、気持ち良さそうにしている。

　少しして、うちの猫が通りかかった。

　ボスを見て、目をパチパチさせていた。

　夏毛の姿にびっくりしているのかもしれない。

　ボスの背後から近づいて、ひととおりにおいを嗅ぐ。

　そうして間違いなくボスだということを確認したあと、パンチを喰らわせていた。