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うちのこわいお姉さん

　シマシマシッポはすっかり僕になついてしまった。庭に出るとかけよってきて、足元をうろついて、背中をこすり付けようとしてくる。

　仲良くなりすぎたかな、とも思う。でも、家の中に入ってきて困らせることはない。

　玄関までついてきたりはするけれど、そこで座って見送ってくれる。

　この子もなかなか賢い猫だった。

　家のなかではうちの猫が待っている。猫三昧だ。

　いままで、こんなにたくさんの猫に囲まれる生活をしたことはなかった。猫にモテる、猫モテ期がきたのかもしれない。これは誰でも、人生で一度は来るものらしい。

　うちの猫はシッポをピンと立てて、おしりを向けていた。

「あっ、もしかして、なでなでして欲しいんですか？　それなら、なでなでしちゃいますよー」

　僕はシマシマシッポと遊んで、そのままのテンションだった。

　そうしてうちの猫に近寄ろうとすると、近づいたぶんだけ、トコトコ移動してしまう。

　トコトコ……。

「もう！　シマシマシッポは自分からすりすりしてくれるんですよー」

　と僕が言うと、ちらりと顔だけ振り向いて、すぐにトコトコと歩いて去ってしまった。

　　　＊＊＊

　別の日に、裏庭へ向かうと、待ち構えていたようにシマシマシッポがかけよってきた。

「あら、今日も来たんですか？　しょうがないですねー」

　座りこんで話をしていると、何かの視線に気づいた。

　うちの猫だった。

　家の中にいて、近くの窓から、僕とシマシマシッポの様子を見つめている。

　瞳孔が開いていて、ギロリ、という感じでにらんでいた。

「あはは……。ほら、こわいお姉さんがいますよ。また今度遊びましょうね」

　と僕は倉庫へ向かった。

　だが、シマシマシッポも一緒についてきてしまう。

　必死にトコトコ追いかけてくるので、もう少し相手をしてあげることにした。

「そんなに誰かに甘えたいんですか？　子供だからでしょうか。それにしてもひとに慣れてますよねー。やっぱりどこかの飼い猫なんですか？」

　と話していると、視線を感じる。

　さっきとは別の窓から、うちの猫が見つめていた。

　僕を追いかけてきたらしい。

　――そんなに気になりますか……？　普段は全然甘えてこないのに……。

　足元では、シマシマシッポがうろうろしながら背中をこすり付けている。

　――こんなふうに甘えたらいいんですよ。

　窓の向こうでは、うちの猫も同じようにうろうろしていた。

　――そうそう。そういう感じです。

　それから僕は、二匹を置いて、庭の草刈りを始めた。

　ひととおり草刈りをして、植木バサミを倉庫に戻す。そして、家の中に入ろうと玄関へ向かう。

　するとタッタッタッとシマシマシッポが走り込んできた。

　僕の足音に反応したようだ。

「もう遊びませんよ。充分遊びましたからね。また今度です」

　と言いつつも、悪い気はしない。

　シマシマシッポのおでこをツンツンしていると、バアン！　という音が背後から聞こえた。

　驚いて振り向くと、窓ガラスの向こうに、うちの猫が座っている。

　――ええ？　いまの……窓を叩いたんですか？

　威嚇する姿はよく見るけれど、窓を叩いているところを見た記憶はない。

　――どうかしたんですか？

　慌てて、玄関へ向かう。

　家のなかには、うちの猫の姿が見当たらなくなっていた。

　――ついさっきまでいたのに……。

　呼んでも出てこない。

　返事もないから、心配になってしまった。

　　　＊＊＊

　しばらく探して、なんとかうちの猫を見つけることはできた。

　本棚の後ろのすき間に入っている。

　そこでじっと座ったまま、動こうとしない。

「探しましたよー。そんなところで何してるんですか？」

「……」

「何ですかー？　怒ってるんですか？」

「……」

「あの……シマシマシッポと遊びましたけど、ちょっとだけじゃないですか」

　と言いながらも、見せつけるような行動がよくなかったのかもしれない、と僕は考えていた。

「……もう、ああいうことはしませんから、出てきましょう」

「……」

「……あっ、そろそろご飯の時間ですね」

「……？」

「今日はかつおぶしがありますよー」

「ニャッ！」

　かつおぶしのおかげで、うちの猫は飛び出してきた。

　今回はなんとかこれですんだ。

　でも、もう少し気をつけて行動したほうがいいのかな、と思う。

　本当に怒ったり、拗ねたりしているのかはわからないけれど、うちの猫が不満に思うようなことは、なるべくしたくない。

　――シマシマシッポと遊ぶのは、なるべくうちの猫が外にいるときにしておこう。

　と心に決めた。

　　　＊＊＊

　それから数日のあいだ、僕が寝ようとすると、うちの猫がベッドに近づいて来るようになった。

「あら？　一緒に寝ましょうか」

　と声をかけると鼻をならして顔を背ける。

　そのまま、ベッドの足の方へ向かって、僕の足の先のところに潜り込む。

　――どうせなら、顔が見えるところで寝たらいいのに……。

　これはうちの猫なりに甘えているのかもしれない。

　――近くで寝ましょうよ。

　ベッドに寝そべったまま、つま先でうちの猫を探していたら、ペチン！　と猫パンチが返ってきた。