うちのかわいいかわいい猫

うちの困ったプレゼント

　僕が玄関のドアを開けると、ボスがトコトコと歩いてきた。

　その後ろを同じスピードで、シマシマシッポが追いかけている。

　僕をめがけて歩いてきているようだ。

　――わっ、何ですか、これ！？　かわいい！

　二匹がトコトコと歩く姿をもっと見たいので、走って逃げることにした。

　距離が遠くなりすぎないように、注意しながら家の周りをぐるっと走って逃げる。

　ボスは決して走らずに、必死にトコトコと足を動かしながら追いかけてきていた。その後ろにはちゃんとシマシマシッポもついてきている。

「ふぅーん」

　ボスが悲しそうな声で鳴く。

「ハアハア……これくらいにしておきますか」

　僕が立ち止まると、ボスが足元にドカッと座り込んだ。

　シマシマシッポがその近くをうろうろして、「邪魔だなあ」というように「あうう」と鳴いた。ボスが目を細めて知らんぷりをしていると、シマシマシッポはボスのうえによじ登ろうとしていた。ボスは気にせずにゴロゴロとのどを鳴らして、じっとしている。

　どうやらボスとシマシマシッポは仲良くしているようだった。

　　　＊＊＊

　リビングでコーヒーを飲んでいると、「あうあう」と聞いたことのある声がした。

　窓ガラスの向こうにシマシマシッポがいる。

　うちの猫が、家のなかの少し離れたところからそれを見つめていた。

　警戒しているのか、仲良くしたいのか、どちらなのかよくわからない。微妙な距離だ。

　窓ガラスごしだと、あいさつができないのかもしれない。

　――これならおしゃべりできますよ。

　と窓をほんのちょっと開けてみた。

　すぐにすき間にからだを寄せて、シマシマシッポが家のなかをのぞきこんできた。

　入ってくることはできないくらいのわずかなすき間だ。

　しばらくして、ちいさな前足がすき間からそろそろと入ってきた。窓の周囲をごそごそと探っている。

　するとうちの猫が反応した。

　耳としっぽをピンと立て、頭を低くしながら近づいていく。

　そして、シマシマシッポの前足を、ペチン！　と叩いた。

　驚いたシマシマシッポが手を引っ込める。

　それからまた、そろそろと前足を伸ばしてきた。

　それをうちの猫がペチンと叩く。

　叩くといっても勢いはない。じゃれているつもりなのかもしれない。

　――シマシマシッポも嫌がっている感じじゃないですけど、一方的にそういうことをするのはやめましょう……。あいさつをしてほしかったんですけど……。

　窓を閉めると、うちの猫は鼻をならしながら去っていった。

　シマシマシッポも首をかしげて、「あうう……？」と鳴きながら歩いていった。

　　　＊＊＊

　別の日に庭へ出ると、シマシマシッポがトコトコと歩いてきた。

　これは、もう見慣れた光景になってしまっている。

　ちょうどうちの猫も日向ぼっこをしていて、つんと澄ました顔で庭の木を眺めていた。

　威嚇はしないので、すこしは慣れてきたらしい。シマシマシッポのところへ駆け寄っていったりはしない。

　じわじわと、シマシマシッポがうちの猫に近づいていく。確実に気づいているはずなのに、うちの猫は木を眺めたままだ。

　二匹とも鳴かない。

　静かに距離が縮んでいく。

　ポトリ。

　シマシマシッポが口を開くと何かが落ちた。黒っぽいちいさな物体だ。うちの猫の足元に落ちている。

　うちの猫が反応して、その物体のにおいを嗅ごうとした。

　シマシマシッポが、場所を譲るように後ずさりをした。

　じっくりとにおいを嗅いだあと、ふんっと鼻をならしながら、うちの猫は去っていった。いつもの行動だ。

　僕は近づいて、黒っぽい物体の正体を確認した。

　――やっぱり……。

　そこに落ちていたのはトカゲだった。

　生きていたらうちの猫も興味を持ったのかもしれないけれど、まったく動かない。死んでしまっている。

　シマシマシッポとしては、プレゼントのつもりなんだろう。

　――うちの子は、魚ですらあんまり食べないですからね……。トカゲをプレゼントしても食べないです……。

　シマシマシッポはちょこんと座って、「あうあう」と首をかしげている。

　――食べられないにしても、もうちょっと気をつかった対応ができればいいんですけどね……。せっかくトカゲを持ってきてくれたのに……。

　とはいえ、さっきの様子を見たところ、シマシマシッポのことを嫌がっているようではなかった。どう仲良くなればいいのかわかっていない感じだった。

「これに懲りずにまた仲良くしてくださいね」

　と頭を撫でると「あるるるるう」とのどを鳴らしながら、返事をしていた。

「じゃあ、トカゲは持っていってください。処理しちゃってくださいね」

　シマシマシッポは不思議そうに僕を見上げた。

　しばらくしても動かない。

　僕を見つめて、何かを待っている。

　トカゲは目の前に落ちたままだ。

「あの……」

　シマシマシッポの考えていることが、なんとなくわかったような気がする。

　――どれだけ待っても、僕は絶対にトカゲは食べないんですよ……。

「あうあう？」

　シマシマシッポは何かを期待するような目で、僕をじっと見つめ続けていた。