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うちのトカゲ指導

　だんだん草が伸びる季節になってきた。

　こういうときは、少しずつでも草刈りをやっておいたほうがいいらしい。お隣の奥さんが、そう言っていた。実際、草の伸びかたがはやくなっている気がする。

　そういうわけで、僕は庭の草を植木バサミでちょきちょきしていた。これではまたすぐに生えてくるのだけど、やらないよりはましだろうくらいの気持ちで、気楽に草を刈っている。

　夕方、ちょっと時間があるときに、庭へ向かう。今日はこの区画。次はこの区画。というように、スペースを決めて少しずつ進めている。

　毎年、こんなことをしているような気もする。

　そんな作業をしている僕のもとへ、シマシマシッポがトコトコと歩いてきた。ほんの数日で、僕を見つけると、こうして近寄って来るようになった。ずいぶんなつかれてしまったみたいだ。

「あうあう」

「こんにちは。相変わらず怒っているみたいな声ですね……」

　行動はまったく怒っているようではない。近くをうろうろして、僕の足に背中をこすりつけようとしている。

「嬉しいんですけど、いま草を刈っていますからね。あぶないんですよ……」

　シマシマシッポはなんの警戒もせずに、植木バサミの周囲をうろうろする。なので、僕が気をつけなければならない。

「もう、これじゃあ草刈りはできませんね……。今日はおしまいです」

　と植木バサミを倉庫に持っていくと、これにもシマシマシッポがついてきた。

「あーお」

「はいはい。また今度ですよ」

　玄関のドアの前まで、シマシマシッポは「あーお」と鳴きながらついてきてしまう。

「ここに入ったらダメですからね。また会いましょうね」

「あうあう」

　ドアの前にちょこんと座って、シマシマシッポは僕を見送ってくれた。

　なかなか聞き分けのいい猫だった。

　　　＊＊＊

　――あ、ポッチャリ。

　別の日に裏庭へ行くと、猫が座っていた。ヒョウのような、黒を中心にしたまだら模様。見慣れた柄の太った猫、ポッチャリだ。

　――こうして見ると、シマシマシッポよりもかなり大きいですね。

　ポッチャリの近くにはシマシマシッポが座っていた。

　比べてみると、違いがよくわかる。毛皮の柄は同じで、大きさが違う。ポッチャリをそのまま縮めたような見た目で、ほかに違う部分は、シッポくらいだ。

　――親子なのかな……？

　ケンカをすることもなく、ちょっと離れた場所で、二匹はくつろいでいた。

　僕の足音に、二匹はピンと耳を立てる。

　立ち止まって観察していると、トコトコとシマシマシッポが僕に近づいて、からだをこすりつけた。

　ポッチャリはそれを少しのあいだ見つめて、

「じゃあ、まかせたから！」

　というようにどこかへ走り去ってしまった。

　――いや、まかされても……。

　仕方なく、シマシマシッポと遊ぶことになる。

　おかげで、さらになつかれてしまった。

　　　＊＊＊

　さらに別の日。

　うちの庭でボスが寝転んでいた。

　近くにはシマシマシッポがいる。

　――なんか近所の猫と馴染んでますね。仲良くしているのはいいことです。

　シマシマシッポは地面を叩いたり、飛び上がったりして遊んでいる。

　ボスは目を細めて眺めているだけだ。全然動かない。

「何してるんですか？」

　よく見てみると、シマシマシッポの前足の先には、ぐったりしたトカゲが横たわっていた。

　――おお、トカゲですか……。

　シマシマシッポがバシッとトカゲを押さえて、ガジガジと噛み始める。

　あま噛みではない。

　噛み砕こうとしている。

　――おおお……。ちいさいけど、野良猫なんですね……。

　するとボスがすうっと立ち上がり、

「あとはまかせた！」

　というように目をパチパチさせて遠ざかっていった。

　――いや、これ、どうすればいいんでしょうか……。

　目の前ではシマシマシッポが一生懸命トカゲを噛み砕いている。噛みながら鳴こうとするので、

「アルルルゥ(ガジガジ)ンアンオゥ(ガジガジ)」

　とわけのわからない鳴き声になってしまっていた。

　食べ終わると、口の周りをぺろりとなめまわす。そして、僕のことを見上げる。

　じっと何かを待っている。

「あ……はい、よくできましたね」

　と僕は頭を軽くなでた。

　シマシマシッポは満足した様子で、

「あうあう！」

　と鳴きながら、元気よく草むらに飛び込んでいった。