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うちの泥棒猫

　ソファーに座って、軽く目を閉じてリラックスして、ふと気がつくと一時間ほど経過していることがある。

　たいして疲れているわけではない。とくに眠いわけでもないのだけれど、いつの間にか寝ていたのだろう。

　軽くタイムスリップをした気分だ。

　何回かに一回は、もしかしたら本当にタイムスリップをしているのかもしれない。

　この日も目を開けると、沈みかけだった太陽が完全に沈んでしまっていた。

　――あら、寝てましたか。……あれ？

　どうも部屋の中の様子がおかしかった。テーブルの上のお菓子の箱がひっくり返っているし、積んであった雑誌が崩れている。

　つねに整理整頓を完璧にこなしているというわけではない。

　けれど、部屋はここまで乱れていなかったはずだ。

　――何事ですか？

　もしかすると、誰かが入ってきたのかもしれないと見回すと、窓のそばに猫を見つけた。見かけたことのない猫だった。

　その猫はニケさんと同じく白と黄色の二毛猫だった。

　黄色の線が目の上にあって、ちょうど眉が八の字になっているように見える。さらに口の周りも黄色でまるく囲まれていて、ドリフのコントでコソドロ役として出てきそうな顔になっていた。

　その顔で僕を見つめている。「ヤバイ！　見つかった！」という表情だった。

　――ど、泥棒だー！

　と僕は思った。

　僕が立ち上がるとドリフ猫は慌てて逃げ出そうとして、窓ガラスに何度も連続でぶつかっていた。

　――何してるんですか……。

　ガラスがあることに気づいて別の窓へドリフ猫が走る。そちらは網戸になっている窓だった。

　走った勢いのまま、ドリフ猫は網戸に思い切り体当たりをして、はじき返されていた。宙を飛んでいる。

　――本当に何してるんですか……って！？

　体当たりのせいで網戸の網が外れてしまっていた。つい先日、張り替えたばかりの網戸だった。

　――なんて迷惑な猫なんですか……！　早く出て行ってください……！

　ドリフ猫は慌てているせいか網が外れていることに気づかず、さらにほかの窓へ走っていった。

　見ると、そちらの網戸はわずかに開いている。

　――あそこから入ってきたんですか。さあ、早く出て行ってください！

　よくよく見ると、網戸が開いた部分からボスが顔を覗かせていた。「どうした？　何で開いてるの？」という表情できょろきょろしている。

　そこへドリフ猫が走りこんできた。出ようとしたところでボスと鉢合わせて、「ギャッ！」と叫びながらひっくり返った。そして起き上がると同時に方向転換して、今度は階段を駆け上がっていってしまった。僕の部屋の方向だ。

　――もう、勘弁してくださいよ……。

　階段を上る間に、僕の部屋でドタバタ暴れている音がしていた。

　部屋に入ると、ドリフ猫はベッドの上で追い詰められた表情になり、「こうなったら……やってやる！」と身構えていた。

　引っかかれたら困るので、僕は「ウゥー」と威嚇しながらドリフ猫を退路へ誘導するように、ドアの前にスペースを作った。

　――さあ、早く出て行ってください……。（クワー！）

　ドリフ猫は意を決したように、僕の前を猛スピードで走り去り、階段を下りていった。無事に開いた網戸から出て行ったようだ。

　――まったく、なんて迷惑な猫なんですか。こういう猫とくらべると、ボスはずいぶんましだったんですね……。ボスは賢いですしね……。

　そう思いながら、僕は念入りに網戸を閉めてまわった。

　――とまあこういうことがあったと、とりあえずメモにまとめて、それからコーヒーを飲もうと部屋を出たとき、家の中のどこかから視線を感じた。

　よく探してみると、階段の影に隠れてボスがくつろいでいた。べったり横になって毛づくろいをしている。

「なるほど……僕がドリフ猫を追いかけて二階にいるあいだにこっそり入って、いままで息を潜めていたわけですか」

「ゴロゴロ」

「賢い侵入方法ですね。ドリフ猫に気を取られて、まったくわかりませんでしたよ。家の中を荒らしまわってないところもポイントが高いです」

「ゴロゴロ」

「でも出ましょうか」

「フゥーン……」

　ボスはおとなしく僕の後についてきて、一緒に玄関のドアへ向かった。

　ドアを開いて去り際に、「ドリフ猫は今度から追い払ってもいいですからね」とお尻を叩くと、シッポをピンと立てながらトコトコ走り去っていった。